荷兰人和英国人从17世纪开始对离开普敦11公里的面积为13平方公里的礁岛罗本岛进行建造监狱规划。最初送上罗本岛的囚犯是反抗欧洲殖民军入侵的“暴民”，之后的殖民统治者“保持”了这个传统，罗本岛也被打上了象征殖民权利的政治工具，可以说是给南非的民主自由套上的“缰绳”。
　　纳尔逊·曼德拉一生经历的27年监狱生活中有18年是在罗本岛上度过的，他的精神和对自由平等的向往一直引领着南非、非洲裔和白人，他在推动全人类的民主和解进程中，成为一个跨越种族的国际象征性人物。
　　曼德拉在罗本岛的狱室只有4.5平方米，他和罗本岛上的其他囚犯一样，被狱卒们逼迫到岛上的采石场做苦工。在岛上，曼德拉希望监狱方面同意他在监狱的院子里开辟出一块菜园，监狱方面多次拒绝，但是最终还是同意了曼德拉的要求，他在这块菜园中种了将近900株植物。在岛上，曼德拉依然坚持着身体锻炼，例如在牢房中跑步，做俯卧撑进行锻炼。1982年，曼德拉离开了罗本岛，他被转移到波尔斯摩尔监狱。自此，曼德拉结束了自己在罗本岛长达18年的囚禁。
　　从17世纪到20世纪，罗本岛的用途几经变换，它曾经是监狱、不受社会欢迎的人的医院和军事基地。它的建筑，特别是那些在20世纪后期用来关押政治犯的最安全的监狱，是其阴暗历史的最有说服力的见证。1846年～1931年，该岛曾成为麻风病人收容所，精神病患者也送至此。1864年时，岛上建了一座灯塔。自上世纪60年代中期到1991年，罗本岛为南非最大的秘密监狱，大部分的犯人是黑人政治犯。1960年以后，罗本岛先后关押过3000多名黑人运动领袖和积极分子。当时和曼德拉一起被关押在岛上的还有南非非洲人国民大会元老西苏鲁、南非现任总统姆贝基以及纳米比亚“西南非洲人民组织”的领袖托伊沃。到1996年底，罗本岛监狱的犯人被全部释放。1997年1月1日，罗本岛正式成为一座向公众开放的博物馆。为了体现南非种族和解的精神，在罗本岛监狱担任导游的人中既有昔日在此坐牢的政治犯，也有原罗本岛监狱的看守人员。1999年，这里被联合国教科文组织列为世界遗产保护区。
　　罗本岛如今仍是南非取得成就的独特标志，自由、和解和崇敬是它存在的价值，告诉人们这些是曾在这座岛上从未得以实现的目标。
　　摄影记者科托·波洛夫生于南非，在英国长大。他为全球著名杂志《时尚》、《名利场》和《GQ》等拍摄过照片。
　　文字编辑托尼·卡龙是美国《时代》杂志的资深编辑，他从1997年担任《时》编辑至今，主要负责重点国际冲突区域，比如中东和巴尔干地区。