论文部分内容阅读
这颗小行星沿着一条椭圆形的轨道接近地球，在南大西洋上空与地球“碰面”，而后远去。它与地球最近时，仅有1.2万公里，甚至比地球同步轨道上的人造卫星还要亲近地球。
6月23日，美国新墨西哥州，梭克罗镇。
林肯实验室“近地小行星研究计划”（下文简称“LINEAR”）的观测试验地就设在这里。作为NASA的“近地天体计划”的一部分，LINEAR使用了美国战术空军的陆基光电深空监视基地中的设备，以寻找近地小行星。
在这一天，LINEAR的科学家，用天文望远镜看到了一个陌生的小天体。那是一颗小行星，由于距离较远，科学家无法弄清它的物质构成，因而只能根据亮度等条件，推算出它的直径可能在5~20米之间。不过，在接下来的几天里，就是这颗小天体引起了全球天文学家的关注。因为它会在6月28日北京时间0时50分左右，与地球“擦肩而过”。
这颗小行星，名叫“2011 MD”。为了观测它并算出它的轨道，世界各地的天文学家用上了手中最好的设备。
望远镜里的“新面孔”
林肯实验室发现了“2011 MD”，他们将自己的观测信息，发到了“近地天体监测网”的论坛上，以便通知全球的天文学家都来“盯住”它。
“事实上，当林肯实验室宣称他们发现了一颗新的小行星时，没有人能确定它真的从未被发现过。也就是说，观测的当天，他们在把数据贴到网上时，并不意味着一定有新的发现。”紫金山天文台的研究员赵海斌说。
因此，全球的观测者得在第二天对这颗小行星“验明正身”。如果它确是一颗新发现的天体，那么国际小行星中心就可以根据全球的观测数据，计算出它初步的轨道。到了第三天，天文学家们就可以根据“轨道草图”，进行有针对性的观测，并对轨道的数据进行修正，使其越来越精确。
然而，“2011 MD”却很特殊。它的体积非常之小、亮度非常之低，即使在最亮的时候，也无法被肉眼或者入门级的天文望远镜观测到。因此，想要观测它，必须使用大视场、大口径的天文望远镜。设于紫金山天文台盱眙观测站的近地天体望远镜，恰恰具备了“捕捉”它的条件。
在中国的南京，赵海斌也发现了这颗小行星的踪迹。当时，他正用这架望远镜进行观测。赵海斌拍下了照片，将这一结果发往国际小行星中心。正是众多天文学家的共同努力，国际小行星中心更精确地描绘出了“2011 MD”的轨道。
这颗小行星将沿着一条椭圆形的轨道接近地球，在南大西洋上空与地球“碰面”，而后远去。它与地球最近时，仅有1.2万公里，甚至比地球同步轨道上的人造卫星还要亲近地球。
地球每天在遭遇小行星撞击
正当“2011 MD”冲向地球之时，一些惊悚的传言也开始出现在了网上，把它称为 “最具威胁小行星”。
如果按照天文学的标准来说，“2011 MD”与地球的这次“相遇”，几乎可以用“擦肩而过”来形容，但绝不会对地球构成威胁。事实上，我们生活的地球，每天都会遭到直径在数十厘米到一米左右的小行星的撞击。这些“小家伙”在天文学上被称为“流星体”，不过它们通常会在大气层中烧成灰烬；即使是残骸落到地球上，也几乎不会造成什么影响。
由于它们的体积非常小，因此通常无法完全被监测和预报；而一旦有相关的监测实例，便会成为重大新闻。
“2008年10月6日，天文学家们就发现了一颗直径约4米的小行星，并预测它将撞击地球。第二天，该小行星落到了苏丹的沙漠里，其残骸也被天文学家寻获。”赵海斌说，“这样的例子在小行星研究中很少见。”
但是，随着小行星的体积逐渐增大，它们撞击地球可能产生的后果就会逐渐变得严重。举例而言，一颗直径10公里的小行星，如果撞击地球，就可能导致全球范围内的灾害。而一颗直径仅1公里的小行星，也可以引起一个大洲范围内的灾害。即使是一些直径数十米的小行星，其威力也不可小觑。1908年发生在俄国的通古斯卡大爆炸，就被一些天文学家认为是一颗直径60米的彗星或小行星闯入大气层、并在空中爆炸导致的。
“到目前为止，人类还无法将可引起‘通古斯卡大爆炸’这一级别灾害的近地小行星完全监控起来。因为即使它们的直径有数十米、一百多米，在地球上看去，也非常暗，需要使用高端的天文望远镜、甚至宇宙飞船，耗费大量的精力才能观测和研究。”赵海斌告诉记者，“根据全球近地天体联测网的计划，到2028年，在直径大于140米的近地小行星中，人类将可以把90%的个体监控起来。”
随着“2011 MD”逐渐远离地球，它很快就会消失在人们的视野里，按照一定的轨道继续在太阳系中巡行。但飞掠地球的“经历”，已经让它的轨道因为万有引力而受到了一些影响。
如何“驯服”小行星
其实，当人类意识到小行星撞击地球可能带来灾难之后，如何改变小行星的轨道，就成了近地小行星研究领域的热门话题。
目前，尽管世界各国还没有改变近地小行星轨道的成功实例，但人为改变小行星轨道的理论已陆续出炉。
美国科幻电影《天地大冲撞》中，宇航员试图用氢弹做定向移位爆破，让一颗即将撞上地球的彗星“转向”，可惜功败垂成。这被认为适用于改变小行星的轨道。还有研究者认为，人类可以在精确计算的基础上，先用核爆改变小型小行星的轨道，让它撞击另一颗小行星，通过类似打台球的连环撞击，最终影响到较大的小行星的轨道。
6月23日，美国新墨西哥州，梭克罗镇。
林肯实验室“近地小行星研究计划”（下文简称“LINEAR”）的观测试验地就设在这里。作为NASA的“近地天体计划”的一部分，LINEAR使用了美国战术空军的陆基光电深空监视基地中的设备，以寻找近地小行星。
在这一天，LINEAR的科学家，用天文望远镜看到了一个陌生的小天体。那是一颗小行星，由于距离较远，科学家无法弄清它的物质构成，因而只能根据亮度等条件，推算出它的直径可能在5~20米之间。不过，在接下来的几天里，就是这颗小天体引起了全球天文学家的关注。因为它会在6月28日北京时间0时50分左右，与地球“擦肩而过”。
这颗小行星，名叫“2011 MD”。为了观测它并算出它的轨道，世界各地的天文学家用上了手中最好的设备。
望远镜里的“新面孔”
林肯实验室发现了“2011 MD”，他们将自己的观测信息，发到了“近地天体监测网”的论坛上，以便通知全球的天文学家都来“盯住”它。
“事实上，当林肯实验室宣称他们发现了一颗新的小行星时，没有人能确定它真的从未被发现过。也就是说，观测的当天，他们在把数据贴到网上时，并不意味着一定有新的发现。”紫金山天文台的研究员赵海斌说。
因此，全球的观测者得在第二天对这颗小行星“验明正身”。如果它确是一颗新发现的天体，那么国际小行星中心就可以根据全球的观测数据，计算出它初步的轨道。到了第三天，天文学家们就可以根据“轨道草图”，进行有针对性的观测，并对轨道的数据进行修正，使其越来越精确。
然而，“2011 MD”却很特殊。它的体积非常之小、亮度非常之低，即使在最亮的时候，也无法被肉眼或者入门级的天文望远镜观测到。因此，想要观测它，必须使用大视场、大口径的天文望远镜。设于紫金山天文台盱眙观测站的近地天体望远镜，恰恰具备了“捕捉”它的条件。
在中国的南京，赵海斌也发现了这颗小行星的踪迹。当时，他正用这架望远镜进行观测。赵海斌拍下了照片，将这一结果发往国际小行星中心。正是众多天文学家的共同努力，国际小行星中心更精确地描绘出了“2011 MD”的轨道。
这颗小行星将沿着一条椭圆形的轨道接近地球，在南大西洋上空与地球“碰面”，而后远去。它与地球最近时，仅有1.2万公里，甚至比地球同步轨道上的人造卫星还要亲近地球。
地球每天在遭遇小行星撞击
正当“2011 MD”冲向地球之时，一些惊悚的传言也开始出现在了网上，把它称为 “最具威胁小行星”。
如果按照天文学的标准来说，“2011 MD”与地球的这次“相遇”，几乎可以用“擦肩而过”来形容，但绝不会对地球构成威胁。事实上，我们生活的地球，每天都会遭到直径在数十厘米到一米左右的小行星的撞击。这些“小家伙”在天文学上被称为“流星体”，不过它们通常会在大气层中烧成灰烬；即使是残骸落到地球上，也几乎不会造成什么影响。
由于它们的体积非常小，因此通常无法完全被监测和预报；而一旦有相关的监测实例，便会成为重大新闻。
“2008年10月6日，天文学家们就发现了一颗直径约4米的小行星，并预测它将撞击地球。第二天，该小行星落到了苏丹的沙漠里，其残骸也被天文学家寻获。”赵海斌说，“这样的例子在小行星研究中很少见。”
但是，随着小行星的体积逐渐增大，它们撞击地球可能产生的后果就会逐渐变得严重。举例而言，一颗直径10公里的小行星，如果撞击地球，就可能导致全球范围内的灾害。而一颗直径仅1公里的小行星，也可以引起一个大洲范围内的灾害。即使是一些直径数十米的小行星，其威力也不可小觑。1908年发生在俄国的通古斯卡大爆炸，就被一些天文学家认为是一颗直径60米的彗星或小行星闯入大气层、并在空中爆炸导致的。
“到目前为止，人类还无法将可引起‘通古斯卡大爆炸’这一级别灾害的近地小行星完全监控起来。因为即使它们的直径有数十米、一百多米，在地球上看去，也非常暗，需要使用高端的天文望远镜、甚至宇宙飞船，耗费大量的精力才能观测和研究。”赵海斌告诉记者，“根据全球近地天体联测网的计划，到2028年，在直径大于140米的近地小行星中，人类将可以把90%的个体监控起来。”
随着“2011 MD”逐渐远离地球，它很快就会消失在人们的视野里，按照一定的轨道继续在太阳系中巡行。但飞掠地球的“经历”，已经让它的轨道因为万有引力而受到了一些影响。
如何“驯服”小行星
其实，当人类意识到小行星撞击地球可能带来灾难之后，如何改变小行星的轨道，就成了近地小行星研究领域的热门话题。
目前，尽管世界各国还没有改变近地小行星轨道的成功实例，但人为改变小行星轨道的理论已陆续出炉。
美国科幻电影《天地大冲撞》中，宇航员试图用氢弹做定向移位爆破，让一颗即将撞上地球的彗星“转向”，可惜功败垂成。这被认为适用于改变小行星的轨道。还有研究者认为，人类可以在精确计算的基础上，先用核爆改变小型小行星的轨道，让它撞击另一颗小行星，通过类似打台球的连环撞击，最终影响到较大的小行星的轨道。