端午插艾，取辟邪驱鬼之意。
　　说起我家乡的端午，最不能忘的就是采艾蒿。
　　端午节的那天早上，要趁天没亮就起床，因为大人们说，艾蒿要在太阳出来前采到，这样带着露水的艾蒿是最好的。究竟为什么要在这个时候采，我似乎从来没问过，甚至还想保存这种神秘感。巴不得起得越早越好，因为难得有这样的特权，不用家长陪同，反而得到支持。孩子们单独行动。
　　为了这一天，老早的，就开始盼望，前一晚上更是兴奋得睡不着觉。我一定不会迟到，比闹钟醒的还早。眼皮是沉的，心情是激动的。凌晨五点钟的科尔沁草原煤城还在睡梦中，我蹬上自行车，飞跑起来，凉爽的风掠过全身，带走所有的倦意。
　　艾蒿哪里去采？大草原是它们的摇篮。我的家乡是草原煤城，不大，就那么两三条主干道，沿任何一条主干道骑行十分钟左右都可以来到草原上。我和我的小伙伴一般都是先奔西山，那样最近。尽管有一条上坡路，但我们并不把它当成障碍，反而当成一种挑战，看谁上坡骑得最快！
　　找一条方便的小路走到草甸子上。艾蒿是成片长的，并不难找，唯一要注意的是不要采到水蒿子。像我们这种有经验的采蒿者，才能认出来。东北的端午时节，入春才刚不久，蒿子们还没长高，也就十几二十厘米的样子，艾蒿、水蒿的叶子都没完全伸展开来，不好辨认。
　　要细看，艾蒿叶要在接近叶的边缘才分叉，水蒿叶分叉的地方距离茎秆比较近。还有一个秘诀，艾蒿叶正反两面是不同颜色的，正面是翠绿的，背面是粗糙的灰绿；艾蒿的杆子也是灰绿的，而水蒿的正反面连同茎秆都是翠绿的。这些经验都是长期摸索的结果，而我是识别的高手。大手一挥，这个是艾蒿，那个是水蒿，小伙伴们马上执行。
　　识别有技巧，拔的时候也要注意，找棵儿小的，把住根部不要用猛劲儿，均匀用力，根儿就出来了。遇到难拔的，不要较劲，偏要拔出来的，一般有两个结果，要么成功拔出一大坨带泥的，自己也要摔个屁股蹲儿；要么“刺啦——”一下，蒿子叶由下到上被撸了下来，手也被划了一道红印子，根还是稳稳扎住土地。
　　采艾蒿要快，天蒙蒙亮了就要抓紧了，否则太阳一露头，采蒿就失效了。我们要完成这神圣的使命，采摘过程是绝对严肃的，注意力高度集中的。
　　太陽露头儿了，采摘工作就结束了，我们松了一口气。接下来的一个小时就是我们自己的了，沿矿山公路环城一周。二十几年前，公路上没几辆车，整条马路就是我们的！一边眺望无尽的新绿草原，一边俯视我们的故乡小城。带着强烈的成就感，迎着初升的太阳，一路欢声笑语一路歌。
　　回到家，先把艾蒿插到自己家仓房门上，也插到邻居家的仓房门上。再插到自家房门上和邻居家的。有几次我家房门没等我回来，就已经有艾蒿了。不用想，一定是那些起得更早的邻居大婶儿、奶奶们给我们的。
　　我的妈妈生我坐月子的时候落下了一种皮肤病。据说，用带着露珠的艾蒿煮水洗可以治疗。看着绿色的汁水流淌过妈妈的发丝，呼吸着满屋艾叶的清香，那一刻，时间都静止了。
　　艾蒿采完了，端午节才刚刚开始，爸爸端来一大锅热气腾腾的油绿色粽子。奶奶端来一大盆蛋，大鹅蛋、大鸭蛋、大鸡蛋。蛋们的主要任务不是吃，系着五彩绳（前一天已经系在手脖子上了），戴上香荷包，到学校里去和同学碰蛋头！看谁的最厉害，碰破蛋头最多，然后再一起品尝。
　　真可惜，那时没有便携的照相设备，一张照片、一个视频也没留下，只能把记忆刻在脑中。唉，上大学那年起就再也没有采过艾蒿，再也没有经历那样的早晨，再也没有过过那样的端午节了。
　　现在，艾蒿成了养生界的“宠儿”，小小一撮艾叶沫子放进艾灸盒子，登堂入室。据说功效惊人，而且价格更惊人。然而，我却对它没有亲切感，远不及各种口味的粽子来得经济实惠、韵味悠长，还有家乡的感觉。
　　真想再回一次故乡，再采一次艾蒿。