素质教育不同于应试教育的显著特点之一，就是不仅仅注重孩子的成才，更重要的是教育孩子如何做人，如何做人与成才相辅相成。在如何做人的教育中，爱心教育十分重要。
　　有这样一则材料，1994年，对北京某幼儿园的孩子们进行测试：（1）你走在路上，遇到一只快要死的小猫，你怎样对待它呢？70人次的测试中有42个孩子缺乏同情心，其中23个孩子的回答竟是“弄死它”，并想出了种种办法；（2）你玩得好好的，有个小朋友突然打了你一下，你怎么办？40人很快做出我不能吃亏、要报复的心理反应；（3）一个小妹妹发烧了，她冷得直哆嗦，你愿意把外套借给她穿吗？半数以上的孩子都找出种种理由表示不愿意。
　　对于孩子们的回答，我们感到震惊：为什么我们对孩子付出了那么多的爱，而他们却没有一颗爱心？为什么他们小小年纪对他人和社会竟表现出如此的冷漠？难道我们的孩子将生活在这样一个冷酷无情的社会中吗？
　　这不能怪孩子，值得反思的倒是我们成人和社会，反思我们的教育。笔者认为，当前孩子普遍缺乏的是爱心，比如孩子中存在的任性、自私、怯懦，不礼貌、行为粗鲁等都是缺乏爱心的表现，因而对孩子进行爱心教育是十分必要和急需的。这包括两个方面：一是自爱。自爱是自信、自立、自强的基础，也是我们具有坚强意志、克服困难的内在动力。一个不懂得自爱的孩子就会变得胆小，软弱，很难应付环境的挑战，通过自爱教育要培养他们树立一种向上的、奋进的、不息的人生态度。二是爱他，包括爱他人、社会以及大自然的各种事物。在现代社会中，个人和集体、社会的关系越来越密切，个人越来越依托于集体和社会，从根本上说，没有一颗宽容和爱他的心，就很难与别人相处，也很难适应社会。
　　“自爱”和“爱他”是互相联系的，“自爱”是“爱他”的基础，“爱他”是“自爱”的深化。有了这两点，我们的孩子首先是能适应社会、立足于社会，进而才能服务和奉献于社会。因而爱心教育要比单纯的知识文化科学教育更为根本和关键，也更为艰难。
　　从另一方面说，爱心教育与文化科学知识教育不仅不抵牾，而且是相辅相成的。1988年，25位诺贝尔奖获得者在巴黎集合，探讨21世纪人类面临的一些重大问题。其间，有人问一位诺贝尔奖获得者：“您在哪所大学、哪个实验室学到了您认为最主要的东西？”这位白发苍苍的老科学家回答：“在幼儿园。”那人又问：“在幼儿园学到些什么呢？”科学家回答：“把自己的东西分一半给小伙伴；不是自己的东西不要拿；东西要放整齐；吃饭前要先洗手；做错了事情要表示歉意；午饭后要休息；还要仔细观察大自然。从根本上说，我学会的全部东西就是这些。”老科学家的例子充分说明了爱心和如何做人的教育，对一个人的成长是多么重要，对他日后取得成就也是多么重要。
　　当然，从大道理上讲我们首先要培养孩子的爱国之心。爱国主义是中华民族的精神支柱。学过中国历史的人都知道，上下五千年，爱国主义是一条粗重的红线贯穿其中，艰苦卓绝奋斗，创造灿烂文化，抵御外来侵略，推动社会进步，爱国主义是强大的精神动力。没有爱国主义，就没有中华民族过去、今天和未来。人们都会背诵“天下兴亡，匹夫有责”的名言，人们都会讲“精忠报国”的故事，爱国主义精神在大多数国民的心里扎了根。但是，我们不能忘记，爱国主义精神要一代一代传下去，每位教育者都有不可推卸的责任。有人认为，孩子的爱国精神与学习没什么关系，只要把学习抓好，爱国主义教育什么时候进行都可以。这种认识也是片面的。我们不妨想想，一个人不热爱自己的故乡，不热爱家乡的父老乡亲，不热爱养育自己的土地，不热爱自己的国家，他的身上是否缺少一种前进的动力？如果他只是为了得好分、受表扬、升大学、挣大钱而学习，能跟我们的时代与社会发展合拍吗？纵观历史，众多的志士仁人、科学家、艺术家、英雄模范，在他们的灵魂深处都有深厚的爱国主义情感，有远大的报国志向，如果不是这样，他们能够成就一番事业吗？爱国主义精神促使人“弃燕雀之小志，慕鸿鹄而高翔”，只顾眼皮底下利益的人是达不到那种境地的。
　　爱国主义教育是有层次的，由近及远，由具体形象的情感熏陶到思想认识到道德情操，由爱国之心到报国之志。小学低年级的孩子，由爱父母、爱家乡、爱国旗国徽、学唱国歌等切近的事情做起，重点在情感教育。中年级以后逐渐增加国情知识教育，爱国英模人物的形象教育，革命传统教育。小学六年级、初中增加热爱当代中国，树立远大理想的教育。在爱心教育中，既要有爱国主义这条红线，又要注意孩子的年龄特点。
　　其次，我们还要注意培养孩子的孝心。尽管每一位为人父母者都希望自己的孩子将来长大成人能够有孝心，尽管大家都知道孝敬父母长辈是中华民族的传统美德，然而在教育孩子时，又往往忽略这方面的内容。据调查，许多人对孩子孝敬长辈的要求是很低的。孩子上学离家时能说：“爸爸妈妈，我走了，再见！”放学回家见到父母能说：“爸爸妈妈好，我回来了。”就相当满意。如果孩子在拿到好吃的东西时，举手让一让爷爷奶奶、爸爸妈妈，长辈们则觉得孩子非常乖。这是把孝心降低到一般文明礼貌来看待了。有孝心的人固然要讲文明礼貌，更重要的是要懂得真正关心父母长辈，在需要为父母长辈付出辛劳时自学自愿，而且形成习惯。
　　孝心，作为传统美德，可以促使家庭和睦，温馨幸福。有人调查，三代同堂的家庭，如果中间一代孝敬长辈，孩子就会懂得孝敬父母、祖辈，家庭中不仅长幼有序，而且互相关心，互相宽容，呈现一种和乐融融的气氛，对每个人的身心发展都是有利的。
　　总之，对孩子的爱心教育要引起我们社会的关注和思考，这是一项系列工程，一个大的研究课题，不可掉以轻心，更容不得丝毫忽视。