生长壮老死，乃是人类生命发展的自然规律。探索衰老的现象和规律，尽可能延长人的生命，这是当前广大生物学家、医学家和体育科学工作者正在研究的课题。
　　人过中年，随着岁月的流逝，衰老就会偷偷地袭来，使人体的生理机能发生一系列退行性改变。如大脑的重量逐渐减轻，神经细胞数量渐渐减少；肌肉的力量逐渐减弱，骨骼中有机成分减少，容易发生骨折和骨裂等；眼睛的晶状体发生退行性混浊，造成晶状体硬变，白内障形成；心血管系统的功能逐渐下降，容易引起血管硬化；肺组织萎缩，肺活量明显减少，容易引起老年性肺气肿；胃肠粘膜变薄，导致消化功能减弱，容易出现消化不良、便秘等。
　　老年人出现上述各种衰老现象是不可避免的自然规律。不过，如果养生有道，则可以延缓衰老的进程。体育科学工作者的研究表明，人体衰老过程与机体的新陈代谢休戚相关。从积极而有效地改善人体新陈代谢的情况来看，体育运动的作用是任何抗衰药物所无法比拟的。
　　从古今中外有关长寿者的一些记录来看，他们之所以长寿，有一条共同的经验，就是长期坚持适量的体力劳动和体育运动。古罗马著名医生加伦就认为：“体操是天然的医生。”
　　有人认为，已经渐入老境的人参加体育运动为时已晚。其实，这种认识是不正确的。古希腊著名哲学家亚里斯多德曾经指出：“最易使人衰竭，最易于损害一个人的，莫过于长期不从事体力活动。”联邦德国运动生理学家霍夫曼经研究后指出：“老年人的训练效果尽管比年轻人要小得多，但是都有明显的功能增长。实验证明，老年人的可训练性是存在的，而且到了高龄依然存在，每一个老年人都可以指望通过足够负荷的适当的体育运动，来改进其机体的组织状态和身体功能。”因此，任何老年人，甚至是病魔缠身的老年人，只要在医生和体育工作者的指导下，经常从事一些力所能及的体育运动，均能使自己的身体健康状况得到改善，从而愉快地度过幸福的晚年。
　　体育运动能够延缓衰老，延年益寿，已被科学所证实。但大多数老年人毕竟体力较弱，行动缓慢，步履蹒跚，动作不灵活。因此，老年人参加体育运动应根据老年人的生理特点进行。一般来说，适宜于老年人的体育运动项目很多，具有民族特色的气功、太极拳、五禽戏、八段锦都适合于老年人进行锻炼，其中气功以静为主，太极拳以动为主，两者并用，动静结合，最适合于老年人锻炼；散步、健身跑、保健体操等也适宜于老年人锻炼。
　　但是，由于老年人各项生理功能均已下降，动作迟钝，平衡能力差，血管已有不同程度的硬化，故老年人不宜做速度快、强度大的冲刺、跳跃J旋转、憋气、倒立、低头等动作，以免发生摔倒或意外事故。同时，老年人从事体育运动一定要遵循循序渐进、量力而为和持之以恒的原则。
　　
　　老年人锻炼禁忌
　　王悌福
　　
　　人到60岁以后，全身各组织、器官的机能出现明显的衰退进程，俗称“老化”。其中呼吸机能下降最快，比如，一个25岁的青年人每分钟从肺输送氧气约4升，待到70岁时只能输送2升；循环系统的血管弹力减退，_心肌收缩力变弱，一般老年人心脏每搏输出量较年轻人减少40％，血压也随年龄增长而有所增加，据测定，65岁以上老龄者患高血压达44％；同时运动器官也发生一系列的退行性变化，如肌肉萎缩、兴奋性降低、速度减慢，骨质松脆等。此外，老年人的听觉、视觉、触觉、平衡器官等也明显表现出反应缓慢、灵敏度低、协调性差等一系列症状。
　　老年人的这些生理特点，就决定了运动强度大、激烈竞赛、负重憋气、头下脚上、晃摆旋转等练习是不适宜年老者锻炼的。为此，在选择锻炼项目和内容时，务必做到：
　　一忌快速跑跳。这是固为老年人心肺功能衰弱，动脉血管硬化，呼吸弱浅，脑中供血黄也相应减少，如果突然起动快速跑跳，必然会引起心率剧增，供氧不足，血压猛升，眼花耳鸣，超过人体有限的承受能为，极易发生意外伤害事故。
　　二忌激烈竞赛。尤其是一些足球、篮球、角力、摔跤、柔道、拳击、散手、对练等与他人身体有直接接触的运动竞赛项目，更要严格禁忌。因为这些项目免不了彼此碰撞，而老年人神经反应迟缓，注意力不易集中，加上骨质脆化，平衡能力和自控能力又差，稍不留神，极易摔倒，以致发生骨折或其他严重损伤。
　　三忌负重憋气。憋气用力时，肺、胸、腹内压都明显升高，造成血液循环受阻，很容易引起脑贫血、头昏目眩、胸闷恶心、甚至休克。吐气放松后，不畅的血液急骤回流心脏，致使血压突然上升，这对原已血压增高、血量减少、血管硬化的老年人_十分危险，很可能会导致心肌梗塞。因而象举重、拔河、硬气功、引体向上、双臂屈伸、拉力器、俯卧撑、爬绳爬竿、握力比赛、潜水等运动项目是不宜参加练习的。
　　四忌头部位置变换。如前俯后仰、侧倒旁弯、各种翻滚、头低脚高、脚朝上的倒立等都是属于头部移位的动作。老年人不宜多做低头弯腰、仰头后倒、左右侧弯动作，更不要做任何头向下的倒立动作。原因是这些动作会使血液向头部流动。老年人血管壁变硬觯力又差，一旦经受不住易发生血管破裂，就会造成脑溢血疾患，重者危及生命。若是从上述倒立姿势迅即恢复直立，血掖就快速流向腰腹和下肢，脑部会发生贫血，出现两眼发黑，站立不稳，甚至摔倒。
　　五忌晃摆旋转。老年人协调性差、平衡力弱、腿力发软、步履缓慢、肢体移位迟钝，因而象溜冰、荡秋千、弹跳板以及各种旋转动作也宜忌讳，否则一旦失去平衡，轾则局部受伤，重者骨折，甚至脑震荡。
　　此外，老年人骨质增生，关节僵硬，韧带伸缩性差，灵活性及粘滞性减退，因此象劈叉、弓腰、压背、拉肩等一些柔软性练习，易发生肌肉、韧带拉伤，同样是不适宜的。
　　总之，随着年龄增大，老年人应正确认识自己的生理变化，既要“服老”，又要“不服老”，前者是指衰老进程是不可抗拒的自然规律，后者则指“生命在于运动”，只要因人而异，坚持科学锻炼，保持乐观情绪，注意饮食起居，就一定能够健康长寿。