一天有24小时，一小时有60分钟，这似乎已经成了一个人人知晓的常识。你可曾想过，为什么是24小时和60分钟，而不是十进位制，比如一天10小时，1小时10分钟，1分钟10秒？或者为什么也不是其他随机的数字，比如28、16？我们似乎从来不曾思考过这背后隐藏的玄机，而埃及人和巴比伦人给我们指点了迷津。
　　指关节数定小时
　　24小时分为两部分，白昼和黑夜各占12小时。相传埃及人划分白昼的方法是看手。有个成语叫“屈指可数”，一般人都只有10根手指，为什么埃及人不以10为基数定时间，而是12呢？原来，他们是依据指关节的数目定小时的，除拇指外，雙手其余四指的关节数总和分别都为12。
　　借助日晷（利用太阳投射的影子来测定时刻的装置），他们因此采用12进制的计算方法，将白天时间划分为12个小时，更准确地说，应该是白天占10个小时，日出和日落时分各占1小时。埃及人偏爱12多于10的另一个有趣的原因，可能是除了1和数字本身外，12的约数比10的更多，也就方便了计算。这个指关节数定小时的划分依据，听起来是不是既滑稽，又实用呢？
　　夜观星象
　　由于缺少阳光，夜晚黑蒙蒙的一片，日晷再无用武之地。古时候没有我们现在如此先进的技术，埃及人再次迸发智慧，在有限的条件下，通过“夜观星象”划分了一年和一晚的时长。
　　埃及人观天的历史极其悠久，他们认星的最大特征是把赤道附近的星星分为36组，每组可能是几颗星，也可能是一颗星。每组管10天，所以叫做旬星，当一组星在黎明前恰好升到地平线上时，就标志着这一旬的到来。埃及人也将这10天定为一个“星期”的时长，一年由36个“星期”构成。而轮完36组“旬星”恰好需要360天，额外再加上5天，一年的时长也就确定了。
　　然而，“旬星”在夏夜时出现极为频繁，每晚都会有12组“旬星”升起，一组则代表1小时，由此确定了夜间12个小时。
　　时长更加系统化
　　当时，埃及人划分的时间并无固定长短，每组“旬星”升起的时间间隔不一定相等，还伴随着季节性变化。直到后来，人们渐渐意识到了固定时长的重要性。古希腊天文学家希帕克斯提出，将一天均分为24个小时，也就是我们现在所说的“春分日”和“秋分日”才会出现的昼夜等长情况。
　　为了让时间更加简明，希帕克斯又根据巴比伦的六十进制，进一步将一小时划分为60分钟，一分钟又分成60秒。目前还不清楚为什么巴比伦人使用的是六十进制，可能是因为60是分数计算的一个特殊数字：既是能被0至6整数整除的最小数，又可以被10、12、15、20和30整除。后来，毫秒这一更具现代化的概念出现了，人们使用十进制的计算方法，将一秒钟又分为1000毫秒。
　　古人云，少壮不努力，老大徒伤悲。现在，你了解了时间划分的历史，知道分秒其实都转瞬即逝，一天没法拆成两天用，是否会更珍惜当下，好好学习，努力工作呢？