地处黄土高原腹地的陇东，春的脚步虽然有点姗姗来迟，但节气毕竟是挡不住的。刚刚过罢二月二的“龙抬头”，转眼间就到了阳春三月的清明天。或许是清明节大都是在农历三月初前后，所以陇东乡民，多是把清明节与农历三月初前后的日子联系在一起，统统称为“清明天”。
　　三月天，清明天
　　陇东人所说的清明天，是陇东黄土塬上一年四季气候风光最为宜人的时候。古老苍茫的黄土塬上，麦苗已掩住了地里觅食的喜鹊乌鸦的身躯，盛开的杏花，就像一团团粉红色的云霞，点缀在农家的庄前屋后、乡野间的沟沟岔岔。桃树的花蕾含苞待放，柳树鹅黄的嫩枝随风摇曳，柳絮犹如纷纷扬扬的雪花到处飘荡。就在这春光满塬的清明天，陇东人迎来了一年一度的清明节，也迎来阳春三月的“三月三。”
　　陇东有句俗话：“三月三，桃木棒槌削一天”。这其实就是清明节活动的前奏或者后续，是与清明节联为一体的。陇东人何以在三月三“桃木棒槌削半天”呢？这是与清明节祭祀亡故亲人的阴魂紧密相关的，也就是与所谓“鬼”有关。在人们心理中，某些所谓“孤魂野鬼”“怨鬼”“厉鬼”“魔鬼”等，对人会有伤害。由于此，陇东人也就有在清明节既祭祀缅怀亡故亲人魂灵，又有驱邪镇魔的双重精神需求。桃木是汉民族传统文化所说的驱邪镇魔之木，所谓“千门万户曈曈日，好把新桃换旧符”。三月三，陇东乡民削桃木棒槌，就是利用桃木的这一独特“属性”，来辟邪镇魔的。陇东还有在三月三削柳木刀的习俗。当地人送葬亡故亲人时，所用的“哭棍”即哭丧棒，就用的是柳木棍，而绝不能以其它杂木替代。埋葬一毕，柳木“哭棍”不能拿回家，也不可以随手丢弃，必须插在新坟上，居然也可“无心插柳柳成荫”。据说，以前陇东过清明节，就有插柳习俗，很大可能与此有关。可见，柳木在陇东人心目中，也是与亡人或者“鬼魂”相关的。为此，削柳木刀和削桃木棒槌，就有了同样的寓意，即是为了借助先人亡灵之力，达到驱邪镇魔的目的。
　　所谓“桃木棒槌柳木刀”，实际上只是小孩佩戴的一种饰品或住室一种节令挂件，只具象征和符号意义。三月三这天，人们从桃树柳树上折下大拇指粗的枝条，削出约一寸多长的小巧桃木棒槌柳木刀，以红色丝线绳系戴在孩子胸膛前，或挂在住室墙上，以祈亲人亡灵和列祖列宗护佑子孙后代，防范邪魔附身入户，确保孩子与家庭平安。可谓用心良苦，创意别具。与此同时，少年儿童还会在这一天，折下柳枝，砍成半尺长的节段，小心扭动柳皮使之松动，而后抽出里面的柳木，制出当地人叫做“咪咪”的柳皮竖笛。孩子们衔着削薄的笛口“哨子”，微微运气，按动笛孔，就可以像模像样的吹奏出随意“自创”的“乐曲”来。除此而外，陇东不少地方，还有三月三过庙会的风俗，连唱几天秦腔大戏，敬一敬各路神灵。凡举办庙会的地方，都会有十里八乡的男女老少纷至沓来，看戏踏青赏春，敬神烧香许愿还愿。那种古朴虔诚热闹悠闲和纯厚，使陇东塬上的清明节庆活动，平添了浓墨重彩的一笔，也使清明节的文化内涵，更加厚重、丰富和浓烈，别具地域民俗文化风情和文化意蕴，更显黄土大塬的乡情野趣。
　　农历单日“上坟”
　　如果说上述三月三的民俗活动，只是清明节的延展和铺垫，那么清明节当天的祭祀活动，才是此节日的正式仪式或者核心内容了。陇东有句顺口溜：三月天，清明天，家家户户上坟园。陇东人把清明节祭祀亡故亲人的活动称为“上坟”，意即到先人坟地祭祀扫墓。
　　陇东处于陕甘宁三省区交汇之地，不同地域文化相互交融彼此影响，所以，陇东地区清明节的上坟习俗，各地就有所不同，但也只是大同小异。一是文化心理上的高度认同。陇东长期是农耕社会，又是我国农耕文明重要发祥地之一，传统文化源远流长，根深蒂固。人们对清明节有极高的认同心理和虔诚感、神圣感、使命感。在家乡民自不待言，就是在外谋生做官公干者，也会拨冗返乡，上坟祭祖。一些迁徙于其它地方的家族分支，也要派出代表赶赴祖地“老户”，祭祀祖坟，认祖归宗。老辈陇东人，对那些轻慢清明节祭祀先人的人，认为是数典忘祖，大逆不道，不忠不孝，多招来族人乡人的非议和冷眼。
　　二是祭祀活动规格高程序严。陇东清明节祭祀亡故亲人，一般都会全族男性统统出动，济济一堂，大人小孩无一例外。家族大者，上坟队伍浩浩荡荡，气势颇大。有些地方，还把祭祀活动分为两道程序。先要到祠堂或其它可供奉家谱、牌位、“老影”的场所，敬献贡品、磕头烧香。然后才端上贡品，到坟圆祭祀。上坟时间也有讲究，一定是上午，不可午后进行。说是为了老先人准时享用后辈儿孙敬献的酒食，怕耽误了亡故亲人的“饭时”。上坟日子只能是农历单日，如果清明节恰逢双日，上坟就提前一天，但不能推后一天进行。这个规矩人们理解不一，比较合理的解释，可能是沿袭了老人过整十大寿，只能是提前一年的单数，而不能是整十。是取“满则溢，欠则盈”之意。上坟次数也有规矩，同一坟墓，只能上坟一次。家族不同分支即陇东人所说的“家门父子”，必须齐聚一起，共同上坟祭祀，不能各自为政，分散进行，以免出现同一坟墓多次上坟。显然这是为了减少对列祖列宗的打扰，也是为了显示后辈子孙的兴旺与团结，也能使上坟祭祀活动显得更加隆重庄严与宏大。
　　三是祭祀仪式具有鲜明地域特色。陇东是周先祖教民稼穑之地，有悠久的农耕文明传统，老百姓以农为本，以食为天。上坟贡品明显体现出这一特点。陇东乡民上坟的祭品，主要是“献饭”，即食品。“献饭”最有代表性的是白面大花馍。这种大花馍比老百姓平常吃的馍馍大出好几倍，做成桃状或石榴状，或在馍馍顶端，捏出不同面花，染成彩色，煞是美观。所以人们把这种大花馍叫做“献顶”、“献馍馍”。还有白面蒸的牛羊鸡犬猪等家禽家畜。上坟时，将“献馍馍”置于一个大红漆的花木盘中央，周围摆上面牛羊鸡犬猪等，四角配以四碟荤素小菜，放一酒盅，置以小酒壶，一盘丰盛的“献饭”就准备停当了。有些家族，经济实力雄厚，除了献饭外，会有真正的猪头敬献先人。当然，无论穷富，香表冥票烧纸是少不了的。另外，还必须用白纸剪出长达两米多成长桶状的“清明吊子”，俗称“钱串子”，以长柳木棍挑之。上坟队伍出发时，一男孩打上“清明吊子”，走在最前面，端“献饭”者紧随其后，其他族人个个手拿香表冥票烧纸列队而行。进入坟院，则按先人辈分，一一祭祀，焚香烧纸，磕头礼拜。然后把“清明吊子”，插在辈分最高的先人坟堆上，并扯下数条吊子纸条，分别挂于其他坟墓的草枝上。献饭是不能带回来的，在每个坟头象征性地放置少许“献顶”，洒一点酒菜，剩余的则由上坟的人分而食之。寓意与亡故亲人和列祖列宗共度清明佳节，同时也避免了对食物的浪费。
　　陇东过清明节，一般都是单纯上坟，以祭祀缅怀亡故亲人先辈，没有饮食或其它方面的禁忌和讲究。但少数地方与家族，因为先人敬献猪头，有猪肉可吃，就有族人聚而吃饭喝酒的习惯。原庆阳县，据说过去有清明节前一天不动烟火的禁忌，现已改变，但一些地方清明节要吃韭菜长面，谓之“咬青”。这大概是清明节正逢春光明媚韭菜新发之际，吃韭菜长面，既可尝鲜，又可庆贺清明节。真是一举两得，恰逢其时。