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在当今公路自行车领域，有这样一支劲旅，它以本国自行车协会为依托，以国有财团为后盾，以培养本土车手、重振辉煌为目标，这就是阿斯塔纳车队（Team Astana）。
历史总是在它运行的过程中留下难以抹去的痕迹。而有关阿斯塔纳的一切，还要从那支曾令无数车迷为之疯狂又无比痛心的公路自行车豪门说起。
2006年5月，震惊车坛的兴奋剂丑闻“港口事件”爆发。伴随着争议与怀疑，阿斯塔纳的名字第一次出现在正经历着风雨飘摇的公路自行车领域。或许六年后的今天，人们只能依稀回想起当年的一些情景，但无伦如何，有些东西终究不应被遗忘……
忘却的纪念—阿斯塔纳的前身
1989年，当法国人还在为劳伦特·费农（Laurent Fignon）最后时刻痛失环法冠军而悲伤不已的时候，在地处伊比利亚半岛的西班牙，满怀期待的车迷们正在迎接一支全新车队的诞生，这就是西班牙昂斯车队(Team O.N.C.E)。其实，说到昂斯，这是一个对于大多数西班牙人而言算不上陌生的名字，这个1938年12月13日就已经成立的基金会多年来始终致力于为盲人或视力有缺陷的人们筹集资金、提供必要的帮助。而在1989年，昂斯最终做出决定，出资组建公路自行车队，进军职业车坛。当时还不满30岁的曼努埃尔·塞茨(Manuel Saiz)成为了刚刚成立的昂斯车队的领队。作为公路自行车领域为数不多的“外行”，这位来自西班牙坎塔布里亚、个性强烈的统帅在车队管理方面有着自己独到的方法。他大胆做出尝试，将其他运动领域专业化的管理方式、严格的训练计划以及更加合理的装备选择等方方面面引入到昂斯车队的日常训练和比赛当中，并身体力行，亲自监督和指挥车队的各项工作。在塞茨的不懈努力下，昂斯车队日益成熟起来，开始在一系列的赛事中崭露头角。
上世纪90年代，拥有法国车手劳伦特·加拉伯特(Laurent Jalabert)和瑞士车手阿莱克斯·祖尔（Alex Zülle）的昂斯车队辉煌一时。不仅在巴黎-尼斯自行车赛、瓦隆之箭、环罗曼蒂亚等重要比赛中占据主导地位，同时还连续三年包揽了环西班牙自行车赛总冠军。其中，在1995赛季的环西赛上，加拉伯特更是将车手总冠军、爬坡王、冲刺王三项桂冠一举收入囊中。此外，在环法自行车大赛中，加拉伯特同样夺得了多个赛段冠军，而昂斯车队也统治了团队计时赛。在经历了90年代中期的辉煌之后，1998赛季，两届环西班牙自行车赛总冠军阿莱克斯·祖尔宣布离开效力七年之久的昂斯车队。为填补祖尔离队所留下的空缺，车队引进了个人计时赛专家奥拉诺（Abraham Olano），并全力向1999年环西班牙自行车赛总冠军发起冲击。在当年的环西赛中，奥拉诺不负众望，有着出色的发挥，但最终未能夺冠。
随着昂斯车队在公路自行车赛场上所取得的成功，车队的主赞助商也从中赢得了巨大的声望，在当时，昂斯的赞助商可谓家喻户晓，渗透到西班牙的各个领域。然而，就在曼努埃尔·塞茨着力于培养年轻车手，规划未来宏伟蓝图之时，昂斯却突然对外宣布将在2003赛季结束后终止与车队的合作。这一决定对于当时正处在新老交替阶段的车队而言，无疑是一个沉重的打击。但无论如何，摆在车队面前最为紧迫的问题就是尽快寻找新的赞助商。最终，推广全球策略的保险公司Liberty Mutual（即Liberty Seguros）入主车队，而绝大多数车手也选择继续留在队中。
更名为解放者车队之后的原昂斯车队试图延续他们在公路自行车领域曾取得的地位与成就。然而随着丹麦CSC车队、美国邮政车队的崛起，这支西班牙老牌劲旅似乎再难有所突破。为增强车队在大赛中的竞争力，塞茨从邮政车队挖来了已经两次夺得环西班牙自行车赛冠军的罗伯托·赫拉斯(Roberto Heras)，同时提拔阿尔贝托·康塔多(Alberto Contador)、路易斯·莱昂·桑切斯(Luis Leon Sanchez)这样才华横溢的年轻车手委以重任。而两名小将果然不负众望，很快便为车队拿下了多个冠军头衔。然而，队中主将罗伯托·赫拉斯在2005年环西班牙自行车赛期间药检不合格的消息传出，再次给整个车队蒙上了一层阴影。2005年11月25日，解放者车队正式宣布解雇赫拉斯，同时表示要加强队内管理，在反兴奋剂的问题上决不姑息。
丑闻中的新生—阿斯塔纳车队
哈萨克斯坦名将亚历山大·维诺库罗夫(Alexander Vinokourov)的到来对急于摆脱困境的解放者车队而言无疑信心大增。此外，维诺库罗夫的同胞安德烈·卡什奇金（Andrey Kashechkin）以及之前曾在车队效力的车手Crédit Agricole和Sergei Yakovlev也将悉数加盟。然而，正当解放者车队围绕维诺库罗夫全力备战即将到来的2006年环法自行车赛的时候，一场臭名昭著的兴奋剂丑闻爆发了……
2006年5月23日，西班牙警方发动了代号为“港口”的行动，突袭了前Kelme车队队医富恩特斯（Eufemiano Fuentes）的住所，查获了大量与兴奋剂相关的仪器和制剂，一份被认为与相当数量车手有关联的名单也浮出了水面。警方立即逮捕了富恩特斯，同时被捕的还包括解放者车队的经理曼努埃尔·塞茨。塞茨被逮捕的消息传出，解放者车队的主赞助商Liberty Seguros立即作出反应，终止与车队的合作关系。第二赞助商伍尔特（Würth）成为了车队的惟一赞助商。随后，在维诺库罗夫的努力下，五家哈萨克斯坦公司联合出资赞助伍尔特车队，车队也因此更名为阿斯塔纳-伍尔特（Astana-Würth）。
港口事件的阴云随时间渐渐消散，在此期间，伍尔特也彻底终止了对车队的赞助。起初只是仓促接手的阿斯塔纳方面发现摆在他们面前的还有很多后续事宜有待解决。阿斯塔纳车队并不愿意重新启用公众形象已经大打折扣的前解放者车队经理曼努埃尔·塞茨继续担任车队的管理工作。因此最初，他们打算从塞茨的手中买下前解放者车队的职业执照。然而，已经身为老板的曼努埃尔·塞茨显然不愿看到自己苦心经营多年的车队旁落他人之手，他只是希望以阿斯塔纳作为主赞助商，使车队得以继续运转下去。无奈之下，阿斯塔纳车队只得向国际自行车联盟申请执照。但国际自联许可委员会最初给予阿斯塔纳车队的答复是，不会授予车队2007赛季职业执照。然而，就在国际自联作出决定后不久，三大赛事的组织者纷纷表示无论阿斯塔纳车队是否获得职业执照，他们都会邀请车队参加这三项顶级赛事。2006年12月16日，国际自行车联盟吊销了曼努埃尔·塞茨所持有的车队执照。四天之后的12月20日，阿斯塔纳车队终于拿到了由国际自行车联盟许可委员会颁发的为期四年的顶级车队执照。时至今日，曼努埃尔·塞茨在接受媒体采访时仍然认为当年国际自联所作出的决定完全就是一场“阴谋”。然而，无论这其中是否真正存在着某些不为人知的隐情，那支曾经活跃在公路自行车领域、赢得过无数荣誉的顶级车队，已经随着港口事件的爆发和阿斯塔纳车队的诞生永远消失在了人们的视线当中…… 危机四伏
新成立的阿斯塔纳车队将注册地选在了瑞士，在一家叫做Zeus Sarl的控股公司旗下，由前环瑞士自行车赛的组织者Marc Biver担任领队，维诺库罗夫是车队的核心车手。此外，多日赛专家安德烈斯·克罗登、保罗·萨沃尔德利，西班牙爬坡高手安东尼奥·科洛姆以及冲刺好手凯斯勒和拉斯特也都将在2007赛季为阿斯塔纳车队效力。
阿斯塔纳车队以一种崭新的形象出现在了人们面前，给刚刚经历了“港口事件”动荡的公路自行车界带来了几分期待。然而，令他们始料未及的是，更大的危机正接踵而来—2007年4月，德国车手马蒂亚斯·凯斯勒在沙勒罗瓦接受的一次药检中被查出睾酮含量超标。同年7月，这位曾经代表德国电信车队在2006年环法自行车赛中拿下分站冠军的车手被阿斯塔纳车队解雇。然而，几乎所有人都不会想到，“凯斯勒事件”还仅仅是阿斯塔纳车队在整个赛季中爆出的一系列兴奋剂丑闻的开始。随后，刚刚捧起环意大利自行车赛季军奖杯的意大利车手埃迪·马佐里尼同样由于涉嫌兴奋剂指控而被迫离开了车队。一切并未就此结束，在2007年环法自行车赛期间，阿斯塔纳队中主将亚历山大·维诺库罗夫在赢得第13赛段个人计时赛冠军之后被查出血液指标不合格，而在此之前，维诺库罗夫一度被认为是环法总冠军的有力争夺者。维诺库罗夫的事发给阿斯塔纳车队带来了沉重的打击，很快，参加当年比赛的其他几位车手也被赛事组委会“劝退”…… 亚历山大·维诺库罗夫的B瓶血样检测结果依然呈阳性，阿斯塔纳车队也随即宣布解除与这位哈萨克斯坦王牌车手之间的合同。2007年8月1日，维诺库罗夫的同胞安德烈·卡什奇金在土尔其接受的一次赛外药检中被查出存在非法输血的行为，而他同样被立即开除出队。鉴于不断有车手卷入兴奋剂事件，2007年8月，阿斯塔纳车队对外宣布放弃参加当月举行的全部比赛，同时利用这段时间重新探讨车队未来的发展方向。随着何塞·安东尼奥·雷东多由于违反队规被车队开除，整个2007赛季期间，总共有五位车手由于非正常原因离开了阿斯塔纳车队。
约翰·布鲁尼尔入主阿斯塔纳及阿姆斯特朗的复出
在经历了饱受禁药困扰的2007赛季之后，阿斯塔纳车队在整个自行车领域中的形象也跌入了谷底，为挽救车队，2007年底，阿斯塔纳管理层终于做出表态，力争尽最大的努力挽回车队整体形象。他们请来了前美国探索频道车队的金牌教头约翰·布鲁尼尔（Johan Bruyneel）顶替Biver出任阿斯塔纳车队的经理。布鲁尼尔作为职业车手曾效力于昂斯车队，并且在1995年环西班牙自行车赛中取得过总成绩第三的成绩。1998赛季结束后，约翰·布鲁尼尔宣布退役，随后他接受了美国邮政车队的邀请担任经理一职。在这里，布鲁尼尔率队与兰斯·阿姆斯特朗（Lance Armstrong）合作连续七次捧得环法自行车赛的冠军奖杯，成为公路自行车领域最为成功的指挥家，而他与七冠王阿姆斯特朗之间也始终保持着非常良好的私人关系。
布鲁尼尔接手阿斯塔纳之后，立即开始着手一系列的车队重组工作。其中最为首要的就是将他的爱将，新科环法冠军西班牙车手阿尔贝托·康塔多以及一些合作多年的前探索频道车队车手和工作人员招入队中。康塔多才华横溢，在效力于昂斯/解放者车队期间深得经理曼努埃尔·塞茨的器重，被称为公路自行车运动未来的希望。2007赛季转投探索频道之后，康塔多在当年就拿下了重要的单周赛—巴黎－尼斯自行车赛冠军，并在之后的环法赛中称雄。此次跟随布鲁尼尔来到阿斯塔纳车队，应该说这里的环境对于康塔多而言并不陌生。除去人员方面的变动，约翰·布鲁尼尔的重组计划中的另一重头戏就是反兴奋剂。针对此前阿斯塔纳队内不断出现的禁药问题，布鲁尼尔将丹麦医学博士Rasmus Damsgaard创立的反兴奋剂机制引入车队内部。随着重组工作的进展，包括Trek自行车公司在内的一些先前长期与探索频道合作的赞助商们也纷纷表示愿意在新赛季为阿斯塔纳车队提供赞助，探索频道与阿斯塔纳之间的联系更加密切。
“同一个名字，全新的车队”（Same name,new team），当阿斯塔纳车队众将满怀期待地迎来了新赛季的时候，不想却遭遇了当头一棒。2008年2月13日，环法自行车赛组委会以阿斯塔纳车队与“港口事件”有牵连以及在2007年比赛中爆出兴奋剂丑闻为由，宣布禁止车队参加2008年的环法自行车赛。这就意味着康塔多将无缘他的卫冕之战。随后，环意大利自行车赛组委会也表示他们同样不欢迎阿斯塔纳车队前来参赛。突如其来的变故使得车队不得不改变原先制定的计划，而在各个赛场上，阿斯塔纳的车手们也用实际行动证明着环法、环意组织者将他们拒之门外绝对是一种不明智的选择。事情终于有了转机，或许是看重了几位阿斯塔纳车手的名气，2008年5月3日，环意大利自行车赛组委会在距离比赛正式开始前一周向阿斯塔纳车队发出了参赛邀请，但前提条件是阿尔贝托·康塔多、安德烈斯·克罗登、李维·雷菲梅尔(Levi Leipheimer)这三位队中主将必须出现在环意赛场上。一个星期之后，代表阿斯塔纳参赛的九名车手如期出现在巴勒莫的起点处。令人惊讶的是，尽管准备不足，但在经历了三周紧张激烈的争夺之后，最终，阿尔贝托·康塔多仍然拿下了环意大利自行车赛的总冠军。
2008年9月9日，七届环法自行车赛冠军兰斯·阿姆斯特朗宣布复出，同时将2009赛季环法大赛作为复出之后的主要目标。约翰·布鲁尼尔随即公开表示他不会“允许”阿姆斯特朗为其他车队效力。阿姆斯特朗即将加盟阿斯塔纳车队的消息打破了队内原有的平静，特别是他提出的“冲击八冠”的想法与康塔多的目标发生了严重的冲突。所谓一山难容二虎，康塔多坚持认为自己应该得到阿斯塔纳车队核心车手的地位，同时暗示如果车队让他“牺牲”自己去给阿姆斯特朗做2号车手，他将离开阿斯塔纳转投其他车队。老道的约翰·布鲁尼尔一面亲临环西赛场安抚康塔多，明确保证康塔多将是队中的头号主将，另一方面暗中积极运作阿姆斯特朗签约的相关事宜。2008年10月18日，康塔多在接受记者采访时表示将继续留在阿斯塔纳车队效力。随后，阿姆斯特朗也公开发表声明，自己将以零薪水和零奖金的条件代表阿斯塔纳参赛，复出只是为抗癌事业做宣传。一场由于阿姆斯特朗复出所引发的争议暂时平息下去，然而，潜伏在阿斯塔纳队内的种种矛盾一触即发！ 豪门之争
在2009年3月进行的巴黎－尼斯自行车赛上，康塔多以绝对的优势在总成绩榜上处于领先位置，极有希望第二次问鼎这一赛事桂冠。然而，由于第七赛段中的失误，他输给了好友路易斯·莱昂·桑切斯。但值得注意的是，在比赛进行的过程中，康塔多早早就失去了队友的保护，而他自己也在情急之下忘记了食物补给，更加令人不可思议的是，阿斯塔纳的队车居然也在比赛中一度“消失”。随后，并未参赛的阿姆斯特朗第一时间对此作出反应，他认为年轻的康塔多“还有很多东西要学”。
随着环法大赛的日益临近，阿斯塔纳内部的不安定因素也终于开始浮出水面。2009年环意大利自行车赛开赛前，有关阿斯塔纳车队拖欠车手工资的传闻引起了广泛关注。5月6日，阿斯塔纳车队承认在哈萨克斯坦遭遇经济危机的这段时间里，车队没有支付车手的工资。阿斯塔纳车队在管理结构上与绝大多数车队相比有着显著的不同。尽管哈萨克斯坦方面持有国际自联颁发的执照并负责车队的日常开销，但车手签订的合同以及车队设备租赁等方面则由布鲁尼尔在卢森堡所拥有的Olympus SARL公司掌控。据知情人士透露，阿斯塔纳的主赞助商早已对布鲁尼尔在经营管理上的挥霍无度感到不满。5月7日，阿姆斯特朗发表言论，对于依然在等待领工资的队友们表达了同情。与此同时，他还表示，如果经济危机得不到有效解决，那么车队的职业执照就应该交给布鲁尼尔来掌管，而这才是最合理的解决问题的方法。国际自行车联盟主席帕特·麦奎德表示环意大利自行车赛结束之前，阿斯塔纳车队必须解决他们的经济问题。否则，国际自行车联盟将暂停车队参加随后举行的赛事。
包括兰斯·阿姆斯特朗在内的八名阿斯塔纳车队车手身着无赞助商标志的骑行服出现在2009年环意大利自行车赛第七赛段的起点处，以这样的特殊方式抗议车队拖欠工资的行为。5月19日，布鲁尼尔对外公布，自从抗议开始之后，赞助商们已经支付了少部分拖欠的工资，但剩余的绝大多数依然没能解决。6月3日，阿斯塔纳车队向国际自行车联盟提交了担保金，以此来保证他们可以继续参加在7月举行的环法自行车赛。在随后的6月底，阿斯塔纳车队公开表示他们的经济问题已经得到了解决，而这些资金至少能支撑到本赛季结束。
2009年7月26日，阿尔贝托·康塔多以领先安迪·施莱克4分11秒的优势捧起了他的第二座环法总冠军奖杯，复出之后的兰斯·阿姆斯特朗也站上了第三的领奖台。阿斯塔纳车队在2009年环法自行车赛上大获全胜。然而，环法结束之后，阿姆斯特朗和康塔多却彼此展开了一场口水战，两人之间积蓄已久的矛盾似乎瞬间爆发了。夺冠之后的康塔多返回了西班牙，在接下来的一次新闻发布会上，康塔多在家乡父老面前表示：“尽管阿姆斯特朗是一位伟大的车手，并且在环法中取得了伟大的成就，但我从来就没有欣赏过他的为人，也永远不会在这方面欣赏他。”以此暗指自己在环法赛中被以阿姆斯特朗为首的众队友所孤立。阿姆斯特朗很快作出了回应：“真正的冠军应当尊重自己的队友和对手。”而这些言论立即引发了人们无尽的猜想，2009环法期间，阿斯塔纳队内究竟发生了什么？随着各大媒体将关注的目光越来越多地聚焦到与阿斯塔纳有关的方方面面，更多的细节也逐渐被披露出来。早在2009年环法揭幕战之前，康塔多就由于阿斯塔纳车队在轮组选择方面偏向阿姆斯特朗而被迫自掏腰包。有内部人士揭露在第七赛段巴塞罗那至安道尔的赛段结束之后，布鲁尼尔、阿姆斯特朗、康塔多三人之间就比赛战术问题在车队大巴内发生了激烈的争吵。而在整个环法期间，布鲁尼尔和阿姆斯特朗不止一次抱怨康塔多不服从车队指令，作为惩罚，布鲁尼尔甚至在阿纳西计时赛之前将康塔多独自“留”在了驻地。此外，一位不愿透露姓名的车手向一家美国网站描述，“七冠王”时常在饭桌上对康塔多出言不逊。也难怪康塔多会感叹这届环法最艰难的斗争不是在赛道上而是在吃晚饭的时候。媒体的不断爆料使得约翰·布鲁尼尔备感压力，他在否认传闻的同时也不得不承认康塔多是最强的车手，但兰斯是他无法拒绝的人……
新的开始
在阿斯塔纳经历经济危机的一段时间里，曾有传闻称如果布鲁尼尔和阿姆斯特朗接管阿斯塔纳车队，那么康塔多将转投他处。如今，车队的资金问题已经得到了解决，但康塔多却依旧打算离开。他拒绝了阿斯塔纳开出的为期四年的新合同，尽管自身的合同要到2010年底才能到期，但康塔多希望在2009年赛季结束就离开阿斯塔纳车队。引用康塔多的哥哥弗朗西斯科的说法，被队中的哈萨克斯坦方面负责人和经理布鲁尼尔夹在中间的感觉令他感到非常不舒服。除此之外，禁赛期满的亚历山大·维诺库罗夫也即将归队。2009年7月2日，维诺库罗夫在接受采访时表示他将在禁赛期满后回归阿斯塔纳车队，并代表车队征战2009年环西班牙自行车赛。同时提到自己预计将在未来的一周之内就回归问题与经理布鲁尼尔答成共识，但是“如果约翰不希望我回来，那么他最好还是提前为自己找一个新东家吧。”随后，法国《队报》报道称，哈萨克斯坦自行车协会的确打算“驱逐”布鲁尼尔、阿姆斯特朗，同时在原先的解放者车队的基础上重新组建车队。《队报》还引用了哈萨克斯坦自行车协会副主席的说法，“在未来的很长一段时间里，康塔多将是我们车队惟一的核心车手，而且他可以随意选择符合自己心意的队友。我们的想法就是，车队将主要由西班牙车手以及包括亚历山大·维诺库罗夫在内的哈萨克车手组成。”7月21日，布鲁尼尔向比利时 VRT 电视台表示，正如维诺库罗夫和哈萨克斯坦自行车协会所说的那样，阿斯塔纳车队现有的人员构成将不可能继续维持下去，而他将在赛季结束后离开车队。尽管哈萨克斯坦自协和维诺库罗夫在言论上对布鲁尼尔施加了一定压力，但布鲁尼尔终究没能就维诺库罗夫的回归与其达成共识，而维诺库罗夫的名字也只是作为替补出现在了车队提交的环西赛参赛人员名单当中。2009年8月24日，阿斯塔纳车队宣布维诺库罗夫将正式代表车队参加环西班牙自行车赛。而就在阿斯塔纳公布这一消息的第二天，阿姆斯特朗对外表示约翰·布鲁尼尔将在下赛季担任自己组建的无线电车队（Team RadioShack）的经理。
布鲁尼尔的离开在阿斯塔纳内部引发了一场“大地震”，就如同当年他将许多探索频道旧将带入到阿斯塔纳，如今，随着他的离队，车手们也纷纷选择转投无线电车队。最终，阿斯塔纳车队参加2009年环法自行车赛的九名车手中，除康塔多之外，其余全部追随布鲁尼尔加盟了新成立的无线电车队。此外，那些原探索频道的赞助商们也都选择了阿姆斯特朗的车队。在人员和资源流失严重的情况下，阿斯塔纳强行留下了康塔多，并请来了经验丰富的法国人Yvon Sanquer以及马可·潘塔尼的恩师Giuseppe Martinelli共同管理车队。此外，还引进了包括2006年环法自行车赛总冠军佩雷罗在内的多名西班牙车手和意大利车手以便更好地为康塔多提供支援。2009年11月25日，国际自行车联盟宣布保留阿斯塔纳车队的顶级执照。12月9日，经过重组的阿斯塔纳全队在意大利比萨进行了备战新赛季的第一次集训。
在此后的日子里，无论经历怎样的浮沉，阿斯塔纳车队就如同他们旗帜中的雄鹰一般，冲破云层，翱翔于天际，继续演绎着属于他们的传奇……
历史总是在它运行的过程中留下难以抹去的痕迹。而有关阿斯塔纳的一切，还要从那支曾令无数车迷为之疯狂又无比痛心的公路自行车豪门说起。
2006年5月，震惊车坛的兴奋剂丑闻“港口事件”爆发。伴随着争议与怀疑，阿斯塔纳的名字第一次出现在正经历着风雨飘摇的公路自行车领域。或许六年后的今天，人们只能依稀回想起当年的一些情景，但无伦如何，有些东西终究不应被遗忘……
忘却的纪念—阿斯塔纳的前身
1989年，当法国人还在为劳伦特·费农（Laurent Fignon）最后时刻痛失环法冠军而悲伤不已的时候，在地处伊比利亚半岛的西班牙，满怀期待的车迷们正在迎接一支全新车队的诞生，这就是西班牙昂斯车队(Team O.N.C.E)。其实，说到昂斯，这是一个对于大多数西班牙人而言算不上陌生的名字，这个1938年12月13日就已经成立的基金会多年来始终致力于为盲人或视力有缺陷的人们筹集资金、提供必要的帮助。而在1989年，昂斯最终做出决定，出资组建公路自行车队，进军职业车坛。当时还不满30岁的曼努埃尔·塞茨(Manuel Saiz)成为了刚刚成立的昂斯车队的领队。作为公路自行车领域为数不多的“外行”，这位来自西班牙坎塔布里亚、个性强烈的统帅在车队管理方面有着自己独到的方法。他大胆做出尝试，将其他运动领域专业化的管理方式、严格的训练计划以及更加合理的装备选择等方方面面引入到昂斯车队的日常训练和比赛当中，并身体力行，亲自监督和指挥车队的各项工作。在塞茨的不懈努力下，昂斯车队日益成熟起来，开始在一系列的赛事中崭露头角。
上世纪90年代，拥有法国车手劳伦特·加拉伯特(Laurent Jalabert)和瑞士车手阿莱克斯·祖尔（Alex Zülle）的昂斯车队辉煌一时。不仅在巴黎-尼斯自行车赛、瓦隆之箭、环罗曼蒂亚等重要比赛中占据主导地位，同时还连续三年包揽了环西班牙自行车赛总冠军。其中，在1995赛季的环西赛上，加拉伯特更是将车手总冠军、爬坡王、冲刺王三项桂冠一举收入囊中。此外，在环法自行车大赛中，加拉伯特同样夺得了多个赛段冠军，而昂斯车队也统治了团队计时赛。在经历了90年代中期的辉煌之后，1998赛季，两届环西班牙自行车赛总冠军阿莱克斯·祖尔宣布离开效力七年之久的昂斯车队。为填补祖尔离队所留下的空缺，车队引进了个人计时赛专家奥拉诺（Abraham Olano），并全力向1999年环西班牙自行车赛总冠军发起冲击。在当年的环西赛中，奥拉诺不负众望，有着出色的发挥，但最终未能夺冠。
随着昂斯车队在公路自行车赛场上所取得的成功，车队的主赞助商也从中赢得了巨大的声望，在当时，昂斯的赞助商可谓家喻户晓，渗透到西班牙的各个领域。然而，就在曼努埃尔·塞茨着力于培养年轻车手，规划未来宏伟蓝图之时，昂斯却突然对外宣布将在2003赛季结束后终止与车队的合作。这一决定对于当时正处在新老交替阶段的车队而言，无疑是一个沉重的打击。但无论如何，摆在车队面前最为紧迫的问题就是尽快寻找新的赞助商。最终，推广全球策略的保险公司Liberty Mutual（即Liberty Seguros）入主车队，而绝大多数车手也选择继续留在队中。
更名为解放者车队之后的原昂斯车队试图延续他们在公路自行车领域曾取得的地位与成就。然而随着丹麦CSC车队、美国邮政车队的崛起，这支西班牙老牌劲旅似乎再难有所突破。为增强车队在大赛中的竞争力，塞茨从邮政车队挖来了已经两次夺得环西班牙自行车赛冠军的罗伯托·赫拉斯(Roberto Heras)，同时提拔阿尔贝托·康塔多(Alberto Contador)、路易斯·莱昂·桑切斯(Luis Leon Sanchez)这样才华横溢的年轻车手委以重任。而两名小将果然不负众望，很快便为车队拿下了多个冠军头衔。然而，队中主将罗伯托·赫拉斯在2005年环西班牙自行车赛期间药检不合格的消息传出，再次给整个车队蒙上了一层阴影。2005年11月25日，解放者车队正式宣布解雇赫拉斯，同时表示要加强队内管理，在反兴奋剂的问题上决不姑息。
丑闻中的新生—阿斯塔纳车队
哈萨克斯坦名将亚历山大·维诺库罗夫(Alexander Vinokourov)的到来对急于摆脱困境的解放者车队而言无疑信心大增。此外，维诺库罗夫的同胞安德烈·卡什奇金（Andrey Kashechkin）以及之前曾在车队效力的车手Crédit Agricole和Sergei Yakovlev也将悉数加盟。然而，正当解放者车队围绕维诺库罗夫全力备战即将到来的2006年环法自行车赛的时候，一场臭名昭著的兴奋剂丑闻爆发了……
2006年5月23日，西班牙警方发动了代号为“港口”的行动，突袭了前Kelme车队队医富恩特斯（Eufemiano Fuentes）的住所，查获了大量与兴奋剂相关的仪器和制剂，一份被认为与相当数量车手有关联的名单也浮出了水面。警方立即逮捕了富恩特斯，同时被捕的还包括解放者车队的经理曼努埃尔·塞茨。塞茨被逮捕的消息传出，解放者车队的主赞助商Liberty Seguros立即作出反应，终止与车队的合作关系。第二赞助商伍尔特（Würth）成为了车队的惟一赞助商。随后，在维诺库罗夫的努力下，五家哈萨克斯坦公司联合出资赞助伍尔特车队，车队也因此更名为阿斯塔纳-伍尔特（Astana-Würth）。
港口事件的阴云随时间渐渐消散，在此期间，伍尔特也彻底终止了对车队的赞助。起初只是仓促接手的阿斯塔纳方面发现摆在他们面前的还有很多后续事宜有待解决。阿斯塔纳车队并不愿意重新启用公众形象已经大打折扣的前解放者车队经理曼努埃尔·塞茨继续担任车队的管理工作。因此最初，他们打算从塞茨的手中买下前解放者车队的职业执照。然而，已经身为老板的曼努埃尔·塞茨显然不愿看到自己苦心经营多年的车队旁落他人之手，他只是希望以阿斯塔纳作为主赞助商，使车队得以继续运转下去。无奈之下，阿斯塔纳车队只得向国际自行车联盟申请执照。但国际自联许可委员会最初给予阿斯塔纳车队的答复是，不会授予车队2007赛季职业执照。然而，就在国际自联作出决定后不久，三大赛事的组织者纷纷表示无论阿斯塔纳车队是否获得职业执照，他们都会邀请车队参加这三项顶级赛事。2006年12月16日，国际自行车联盟吊销了曼努埃尔·塞茨所持有的车队执照。四天之后的12月20日，阿斯塔纳车队终于拿到了由国际自行车联盟许可委员会颁发的为期四年的顶级车队执照。时至今日，曼努埃尔·塞茨在接受媒体采访时仍然认为当年国际自联所作出的决定完全就是一场“阴谋”。然而，无论这其中是否真正存在着某些不为人知的隐情，那支曾经活跃在公路自行车领域、赢得过无数荣誉的顶级车队，已经随着港口事件的爆发和阿斯塔纳车队的诞生永远消失在了人们的视线当中…… 危机四伏
新成立的阿斯塔纳车队将注册地选在了瑞士，在一家叫做Zeus Sarl的控股公司旗下，由前环瑞士自行车赛的组织者Marc Biver担任领队，维诺库罗夫是车队的核心车手。此外，多日赛专家安德烈斯·克罗登、保罗·萨沃尔德利，西班牙爬坡高手安东尼奥·科洛姆以及冲刺好手凯斯勒和拉斯特也都将在2007赛季为阿斯塔纳车队效力。
阿斯塔纳车队以一种崭新的形象出现在了人们面前，给刚刚经历了“港口事件”动荡的公路自行车界带来了几分期待。然而，令他们始料未及的是，更大的危机正接踵而来—2007年4月，德国车手马蒂亚斯·凯斯勒在沙勒罗瓦接受的一次药检中被查出睾酮含量超标。同年7月，这位曾经代表德国电信车队在2006年环法自行车赛中拿下分站冠军的车手被阿斯塔纳车队解雇。然而，几乎所有人都不会想到，“凯斯勒事件”还仅仅是阿斯塔纳车队在整个赛季中爆出的一系列兴奋剂丑闻的开始。随后，刚刚捧起环意大利自行车赛季军奖杯的意大利车手埃迪·马佐里尼同样由于涉嫌兴奋剂指控而被迫离开了车队。一切并未就此结束，在2007年环法自行车赛期间，阿斯塔纳队中主将亚历山大·维诺库罗夫在赢得第13赛段个人计时赛冠军之后被查出血液指标不合格，而在此之前，维诺库罗夫一度被认为是环法总冠军的有力争夺者。维诺库罗夫的事发给阿斯塔纳车队带来了沉重的打击，很快，参加当年比赛的其他几位车手也被赛事组委会“劝退”…… 亚历山大·维诺库罗夫的B瓶血样检测结果依然呈阳性，阿斯塔纳车队也随即宣布解除与这位哈萨克斯坦王牌车手之间的合同。2007年8月1日，维诺库罗夫的同胞安德烈·卡什奇金在土尔其接受的一次赛外药检中被查出存在非法输血的行为，而他同样被立即开除出队。鉴于不断有车手卷入兴奋剂事件，2007年8月，阿斯塔纳车队对外宣布放弃参加当月举行的全部比赛，同时利用这段时间重新探讨车队未来的发展方向。随着何塞·安东尼奥·雷东多由于违反队规被车队开除，整个2007赛季期间，总共有五位车手由于非正常原因离开了阿斯塔纳车队。
约翰·布鲁尼尔入主阿斯塔纳及阿姆斯特朗的复出
在经历了饱受禁药困扰的2007赛季之后，阿斯塔纳车队在整个自行车领域中的形象也跌入了谷底，为挽救车队，2007年底，阿斯塔纳管理层终于做出表态，力争尽最大的努力挽回车队整体形象。他们请来了前美国探索频道车队的金牌教头约翰·布鲁尼尔（Johan Bruyneel）顶替Biver出任阿斯塔纳车队的经理。布鲁尼尔作为职业车手曾效力于昂斯车队，并且在1995年环西班牙自行车赛中取得过总成绩第三的成绩。1998赛季结束后，约翰·布鲁尼尔宣布退役，随后他接受了美国邮政车队的邀请担任经理一职。在这里，布鲁尼尔率队与兰斯·阿姆斯特朗（Lance Armstrong）合作连续七次捧得环法自行车赛的冠军奖杯，成为公路自行车领域最为成功的指挥家，而他与七冠王阿姆斯特朗之间也始终保持着非常良好的私人关系。
布鲁尼尔接手阿斯塔纳之后，立即开始着手一系列的车队重组工作。其中最为首要的就是将他的爱将，新科环法冠军西班牙车手阿尔贝托·康塔多以及一些合作多年的前探索频道车队车手和工作人员招入队中。康塔多才华横溢，在效力于昂斯/解放者车队期间深得经理曼努埃尔·塞茨的器重，被称为公路自行车运动未来的希望。2007赛季转投探索频道之后，康塔多在当年就拿下了重要的单周赛—巴黎－尼斯自行车赛冠军，并在之后的环法赛中称雄。此次跟随布鲁尼尔来到阿斯塔纳车队，应该说这里的环境对于康塔多而言并不陌生。除去人员方面的变动，约翰·布鲁尼尔的重组计划中的另一重头戏就是反兴奋剂。针对此前阿斯塔纳队内不断出现的禁药问题，布鲁尼尔将丹麦医学博士Rasmus Damsgaard创立的反兴奋剂机制引入车队内部。随着重组工作的进展，包括Trek自行车公司在内的一些先前长期与探索频道合作的赞助商们也纷纷表示愿意在新赛季为阿斯塔纳车队提供赞助，探索频道与阿斯塔纳之间的联系更加密切。
“同一个名字，全新的车队”（Same name,new team），当阿斯塔纳车队众将满怀期待地迎来了新赛季的时候，不想却遭遇了当头一棒。2008年2月13日，环法自行车赛组委会以阿斯塔纳车队与“港口事件”有牵连以及在2007年比赛中爆出兴奋剂丑闻为由，宣布禁止车队参加2008年的环法自行车赛。这就意味着康塔多将无缘他的卫冕之战。随后，环意大利自行车赛组委会也表示他们同样不欢迎阿斯塔纳车队前来参赛。突如其来的变故使得车队不得不改变原先制定的计划，而在各个赛场上，阿斯塔纳的车手们也用实际行动证明着环法、环意组织者将他们拒之门外绝对是一种不明智的选择。事情终于有了转机，或许是看重了几位阿斯塔纳车手的名气，2008年5月3日，环意大利自行车赛组委会在距离比赛正式开始前一周向阿斯塔纳车队发出了参赛邀请，但前提条件是阿尔贝托·康塔多、安德烈斯·克罗登、李维·雷菲梅尔(Levi Leipheimer)这三位队中主将必须出现在环意赛场上。一个星期之后，代表阿斯塔纳参赛的九名车手如期出现在巴勒莫的起点处。令人惊讶的是，尽管准备不足，但在经历了三周紧张激烈的争夺之后，最终，阿尔贝托·康塔多仍然拿下了环意大利自行车赛的总冠军。
2008年9月9日，七届环法自行车赛冠军兰斯·阿姆斯特朗宣布复出，同时将2009赛季环法大赛作为复出之后的主要目标。约翰·布鲁尼尔随即公开表示他不会“允许”阿姆斯特朗为其他车队效力。阿姆斯特朗即将加盟阿斯塔纳车队的消息打破了队内原有的平静，特别是他提出的“冲击八冠”的想法与康塔多的目标发生了严重的冲突。所谓一山难容二虎，康塔多坚持认为自己应该得到阿斯塔纳车队核心车手的地位，同时暗示如果车队让他“牺牲”自己去给阿姆斯特朗做2号车手，他将离开阿斯塔纳转投其他车队。老道的约翰·布鲁尼尔一面亲临环西赛场安抚康塔多，明确保证康塔多将是队中的头号主将，另一方面暗中积极运作阿姆斯特朗签约的相关事宜。2008年10月18日，康塔多在接受记者采访时表示将继续留在阿斯塔纳车队效力。随后，阿姆斯特朗也公开发表声明，自己将以零薪水和零奖金的条件代表阿斯塔纳参赛，复出只是为抗癌事业做宣传。一场由于阿姆斯特朗复出所引发的争议暂时平息下去，然而，潜伏在阿斯塔纳队内的种种矛盾一触即发！ 豪门之争
在2009年3月进行的巴黎－尼斯自行车赛上，康塔多以绝对的优势在总成绩榜上处于领先位置，极有希望第二次问鼎这一赛事桂冠。然而，由于第七赛段中的失误，他输给了好友路易斯·莱昂·桑切斯。但值得注意的是，在比赛进行的过程中，康塔多早早就失去了队友的保护，而他自己也在情急之下忘记了食物补给，更加令人不可思议的是，阿斯塔纳的队车居然也在比赛中一度“消失”。随后，并未参赛的阿姆斯特朗第一时间对此作出反应，他认为年轻的康塔多“还有很多东西要学”。
随着环法大赛的日益临近，阿斯塔纳内部的不安定因素也终于开始浮出水面。2009年环意大利自行车赛开赛前，有关阿斯塔纳车队拖欠车手工资的传闻引起了广泛关注。5月6日，阿斯塔纳车队承认在哈萨克斯坦遭遇经济危机的这段时间里，车队没有支付车手的工资。阿斯塔纳车队在管理结构上与绝大多数车队相比有着显著的不同。尽管哈萨克斯坦方面持有国际自联颁发的执照并负责车队的日常开销，但车手签订的合同以及车队设备租赁等方面则由布鲁尼尔在卢森堡所拥有的Olympus SARL公司掌控。据知情人士透露，阿斯塔纳的主赞助商早已对布鲁尼尔在经营管理上的挥霍无度感到不满。5月7日，阿姆斯特朗发表言论，对于依然在等待领工资的队友们表达了同情。与此同时，他还表示，如果经济危机得不到有效解决，那么车队的职业执照就应该交给布鲁尼尔来掌管，而这才是最合理的解决问题的方法。国际自行车联盟主席帕特·麦奎德表示环意大利自行车赛结束之前，阿斯塔纳车队必须解决他们的经济问题。否则，国际自行车联盟将暂停车队参加随后举行的赛事。
包括兰斯·阿姆斯特朗在内的八名阿斯塔纳车队车手身着无赞助商标志的骑行服出现在2009年环意大利自行车赛第七赛段的起点处，以这样的特殊方式抗议车队拖欠工资的行为。5月19日，布鲁尼尔对外公布，自从抗议开始之后，赞助商们已经支付了少部分拖欠的工资，但剩余的绝大多数依然没能解决。6月3日，阿斯塔纳车队向国际自行车联盟提交了担保金，以此来保证他们可以继续参加在7月举行的环法自行车赛。在随后的6月底，阿斯塔纳车队公开表示他们的经济问题已经得到了解决，而这些资金至少能支撑到本赛季结束。
2009年7月26日，阿尔贝托·康塔多以领先安迪·施莱克4分11秒的优势捧起了他的第二座环法总冠军奖杯，复出之后的兰斯·阿姆斯特朗也站上了第三的领奖台。阿斯塔纳车队在2009年环法自行车赛上大获全胜。然而，环法结束之后，阿姆斯特朗和康塔多却彼此展开了一场口水战，两人之间积蓄已久的矛盾似乎瞬间爆发了。夺冠之后的康塔多返回了西班牙，在接下来的一次新闻发布会上，康塔多在家乡父老面前表示：“尽管阿姆斯特朗是一位伟大的车手，并且在环法中取得了伟大的成就，但我从来就没有欣赏过他的为人，也永远不会在这方面欣赏他。”以此暗指自己在环法赛中被以阿姆斯特朗为首的众队友所孤立。阿姆斯特朗很快作出了回应：“真正的冠军应当尊重自己的队友和对手。”而这些言论立即引发了人们无尽的猜想，2009环法期间，阿斯塔纳队内究竟发生了什么？随着各大媒体将关注的目光越来越多地聚焦到与阿斯塔纳有关的方方面面，更多的细节也逐渐被披露出来。早在2009年环法揭幕战之前，康塔多就由于阿斯塔纳车队在轮组选择方面偏向阿姆斯特朗而被迫自掏腰包。有内部人士揭露在第七赛段巴塞罗那至安道尔的赛段结束之后，布鲁尼尔、阿姆斯特朗、康塔多三人之间就比赛战术问题在车队大巴内发生了激烈的争吵。而在整个环法期间，布鲁尼尔和阿姆斯特朗不止一次抱怨康塔多不服从车队指令，作为惩罚，布鲁尼尔甚至在阿纳西计时赛之前将康塔多独自“留”在了驻地。此外，一位不愿透露姓名的车手向一家美国网站描述，“七冠王”时常在饭桌上对康塔多出言不逊。也难怪康塔多会感叹这届环法最艰难的斗争不是在赛道上而是在吃晚饭的时候。媒体的不断爆料使得约翰·布鲁尼尔备感压力，他在否认传闻的同时也不得不承认康塔多是最强的车手，但兰斯是他无法拒绝的人……
新的开始
在阿斯塔纳经历经济危机的一段时间里，曾有传闻称如果布鲁尼尔和阿姆斯特朗接管阿斯塔纳车队，那么康塔多将转投他处。如今，车队的资金问题已经得到了解决，但康塔多却依旧打算离开。他拒绝了阿斯塔纳开出的为期四年的新合同，尽管自身的合同要到2010年底才能到期，但康塔多希望在2009年赛季结束就离开阿斯塔纳车队。引用康塔多的哥哥弗朗西斯科的说法，被队中的哈萨克斯坦方面负责人和经理布鲁尼尔夹在中间的感觉令他感到非常不舒服。除此之外，禁赛期满的亚历山大·维诺库罗夫也即将归队。2009年7月2日，维诺库罗夫在接受采访时表示他将在禁赛期满后回归阿斯塔纳车队，并代表车队征战2009年环西班牙自行车赛。同时提到自己预计将在未来的一周之内就回归问题与经理布鲁尼尔答成共识，但是“如果约翰不希望我回来，那么他最好还是提前为自己找一个新东家吧。”随后，法国《队报》报道称，哈萨克斯坦自行车协会的确打算“驱逐”布鲁尼尔、阿姆斯特朗，同时在原先的解放者车队的基础上重新组建车队。《队报》还引用了哈萨克斯坦自行车协会副主席的说法，“在未来的很长一段时间里，康塔多将是我们车队惟一的核心车手，而且他可以随意选择符合自己心意的队友。我们的想法就是，车队将主要由西班牙车手以及包括亚历山大·维诺库罗夫在内的哈萨克车手组成。”7月21日，布鲁尼尔向比利时 VRT 电视台表示，正如维诺库罗夫和哈萨克斯坦自行车协会所说的那样，阿斯塔纳车队现有的人员构成将不可能继续维持下去，而他将在赛季结束后离开车队。尽管哈萨克斯坦自协和维诺库罗夫在言论上对布鲁尼尔施加了一定压力，但布鲁尼尔终究没能就维诺库罗夫的回归与其达成共识，而维诺库罗夫的名字也只是作为替补出现在了车队提交的环西赛参赛人员名单当中。2009年8月24日，阿斯塔纳车队宣布维诺库罗夫将正式代表车队参加环西班牙自行车赛。而就在阿斯塔纳公布这一消息的第二天，阿姆斯特朗对外表示约翰·布鲁尼尔将在下赛季担任自己组建的无线电车队（Team RadioShack）的经理。
布鲁尼尔的离开在阿斯塔纳内部引发了一场“大地震”，就如同当年他将许多探索频道旧将带入到阿斯塔纳，如今，随着他的离队，车手们也纷纷选择转投无线电车队。最终，阿斯塔纳车队参加2009年环法自行车赛的九名车手中，除康塔多之外，其余全部追随布鲁尼尔加盟了新成立的无线电车队。此外，那些原探索频道的赞助商们也都选择了阿姆斯特朗的车队。在人员和资源流失严重的情况下，阿斯塔纳强行留下了康塔多，并请来了经验丰富的法国人Yvon Sanquer以及马可·潘塔尼的恩师Giuseppe Martinelli共同管理车队。此外，还引进了包括2006年环法自行车赛总冠军佩雷罗在内的多名西班牙车手和意大利车手以便更好地为康塔多提供支援。2009年11月25日，国际自行车联盟宣布保留阿斯塔纳车队的顶级执照。12月9日，经过重组的阿斯塔纳全队在意大利比萨进行了备战新赛季的第一次集训。
在此后的日子里，无论经历怎样的浮沉，阿斯塔纳车队就如同他们旗帜中的雄鹰一般，冲破云层，翱翔于天际，继续演绎着属于他们的传奇……