（引言）我看过澳大利亚的电影《鳄鱼邓迪》，印象至深，没想到了澳大利亚之后，才知道澳大利亚还真有一位真实的“鳄鱼邓迪”，他的名字叫史蒂夫·欧文。
　　欧文一生都在跟野生动物打交道。他出生不久就随父母搬到了昆士兰。在位于澳大利亚布里斯班北部80公里处的比尔瓦小镇旁，父母经营着一家小型爬虫类动物公园。从此欧文过上了与鳄鱼和毒蛇为伍的生活。他从小跟父亲学习捕鳄的本领，9岁时就有了第一次徒手捕鳄的经验。20世纪80年代，他在一项鳄鱼重置计划中当志愿者，任务就是捕捉流浪在居民区的鳄鱼，将它们放到父母的公园里。1991年，欧文接管了父亲的公园，并将它改名为“澳大利亚动物园”。
　　真正让欧文声名大噪的，是《鳄鱼猎手》系列纪录片。《鳄鱼猎手》自1992年通过“动物星球频道”进入有线电视网络以来，迄今已经拍摄了超过50辑。欧文头发蓬乱，身穿卡其色衬衫和短裤的冒险者形象，以及他所展现出来的极具感染力的热情，征服了全球逾2亿观众的心。
　　他每次面对鳄鱼、毒蛇或者长相凶猛的毒蜘蛛时的一声招牌式惊叫“Crikey！”（哎呀！）让他成为了全世界观众心目中澳大利亚的典型代表。虽然有些澳大利亚人不喜欢他展示出来的这个形象，因为它破坏了这个国家本来所希望展现的形象。但孩子喜欢他，“鳄鱼猎手”的名号响遍全球，相关书籍、游戏和玩具应运而生，2002年甚至拍摄了电影《鳄鱼猎手：激情之旅》，担纲主演的正是欧文和他的妻子泰莉。
　　“鳄鱼猎手”以捕鳄闻名，但欧文热衷的是保护动物。虽然他并没有得过任何相关学位文凭，甚至有人批评说他的表现过于夸张，但是一些专家认为，与其说他是一个电视名人，还不如说他是一位生物学家。他学识渊博，并且非常关心野生动物。他与生俱来的任务就是要激起人们的热情，从而给他们教授有关野生动物的知识。正如他所说的：“如果你不能让野生动物进入人们的心，那你就不可能祈求人们会拯救——因为人们不会拯救他们所不熟知的东西。”出名之后，欧文意识到自己所能起到的教育作用，因此他不断提醒观众，很多动物，包括17～23种鳄鱼，都是濒临绝种的。同时，他也履行了作为环境保护者的义务，创立了“国际鳄鱼救援和史蒂夫·欧文自然保护基金”。
　　但近年来欧文对动物“过度”热情也遭到了人们的非议。2004年，他在自己的动物园表演时，一手抱住自己刚满月的儿子鲍勃，一手给一条4米长的鳄鱼喂食。此举在让人们震惊的同时也挑起了质疑与愤怒的情绪。昆士兰政府事后更下令禁止儿童与未经训练的成人进入圈养鳄鱼的围栏。但欧文却表示当时一切都在他的掌控之下，他的儿子完全没有危险。而后来2004年6月，在南极洲拍摄记录片的欧文又被批评过于接近鲸鱼、企鹅和海豹，影响了它们的生态，他更因此被控违反了澳大利亚的法律并接受调查。经历了这两次磨难后，欧文曾一度避开公众活动。为了逃离成名所带来的压力，欧文曾让自己陷入孤独之中，远离摄影机镜头以及他的粉丝。但他也非常坚信他的人生注定与动物相关，他说野生动物就像一块磁铁一样牢牢地吸引住他，他无法离开。
　　但不幸的是，2006年9月4日上午11时许，史蒂夫·欧文在澳大利亚昆士兰州大堡礁附近水域拍摄《最危险海洋生物》节目，在水下被魟鱼（又称“魔鬼鱼”）尾部毒刺刺中。制片人兼导演约翰·斯坦顿是史蒂夫·欧文的好友，事发时，斯坦顿正在拍摄用船“鳄鱼一号”甲板上。史蒂夫·欧文遇袭的过程被摄像机拍了下来。录像显示，史蒂夫·欧文在失去意识前把毒刺从胸口拔了出来。斯坦顿说：“当时史蒂夫慢慢靠近魟鱼，游到它的上方。不料魟鱼翘起尾巴，把刺扎进史蒂夫胸部。他把刺拔了出来……验尸官会做出判断，但我认为他很快就去世……我确实看过录像，真让人震惊。那画面让人不忍看，因为你是在见证一个人的残废……太可怕了。”急救医生奥洛克林说：“赶到现场时，我很清楚，我们已经无能为力。他的左胸被刺，没有脉搏及呼吸。”死时欧文年仅44岁。
　　“史蒂夫·欧文的死是澳大利亚的重大损失。他是个热心的环保主义者，为千百万人带来欢乐和刺激。”澳大利亚总理霍华德说。“史蒂夫·欧文把科学和商业表演融合在一起，没有人取得他那样的成就。”英国自然保护主义者戴维·贝拉米写道。昆士兰州海洋生物神经系统学家肖恩·科林哀叹：“他的运气不是一般的坏。被魟鱼刺伤已经很少见，因此而死更罕见。”魟鱼在海底深处觅食，悄悄游弋，通常很“害羞”。但如果受惊吓或被踩踏，魟鱼尾部会伸出25厘米长的锯齿状毒刺防身。澳大利亚阿德莱德大学海洋生态学家康奈尔说：“从未听说魟鱼在未受挑逗的情况下发动袭击。”但制片人斯坦顿说，史蒂夫·欧文当时没有挑逗魟鱼。昆士兰州警方也这样认为。麦克·吉丁警官说，警方已经看了录像，“没有证据表明史蒂夫·欧文威胁到了魟鱼，可能他只是在观察它。”
　　但无论怎么说，史蒂夫·欧文离开了我们。《悉尼先驱晨报》称，在很多澳大利亚家长看来，史蒂夫·欧文的去世对孩子们的影响，好比当年美国总统肯尼迪、英国王妃戴安娜的突然离世在成人世界的影响。悉尼人莫林说，她9岁的儿子路易斯听到噩耗后反复地问：“他真的死了吗？”得到肯定的答复后，路易斯开始大哭。莫林说：“他（路易斯）知道‘鳄鱼猎人’所有的事，包括泰莉和她的孩子们。他把《鳄鱼猎人》的光碟看了一遍又一遍，参加学校的化装舞会也打扮成‘鳄鱼猎人’。他的梦想就是长大后当‘鳄鱼猎人’。（听到噩耗后）他在浴室里哭，手里还攥着一个玩具鳄鱼。”每年有上百万游客去史蒂夫·欧文的澳大利亚动物园，其中大多是儿童和学生。史蒂夫·欧文常亲自接待他们，孩子们喜欢动物，而史蒂夫·欧文的表演富于激情，甚至有孩子气。英国作家奈杰尔马尔文说：“孩子们是看着他的节目长大的。他让孩子们对野生动物和自然产生了兴趣。”
　　制片人斯坦顿说：“在镜头前，很多人只是对着玻璃讲话。但史蒂夫有一种独特的能力，能穿越镜头和你说话，就像能从电视里跳到你房间里似的。”
　　昆士兰州政府有意为欧文举行国葬，但欧文的父亲婉拒，他说：欧文不会希望有这样的尊荣，而仅希望人们记得他是一个平凡的家伙。他的葬礼于2006年9月9日举行，仅有亲朋友好参加，丧礼后被葬于澳大利亚动物园。9月20日，澳大利亚动物园为欧文举行追思会，有上千人参加，其中包括时任澳大利亚总理约翰·霍华德。