（引言）八国联军侵入中国，清廷宣战，第一个死在战场上的清军猛将是武卫前军统帅聂士成。
　　聂大将军的英名在当时的清军来说，算得上是国字号第一勇将，响当当的一条硬汉。他少时离家入袁甲三的淮军兵营，剿捻军、征太平，都是一员虎将。1884年入台湾，与法军较量，一战对峙二十几天，几次摸到阎王爷的胡子侥幸逃生。最险的一击，被法军一枪打在了左胸，幸亏当时正在转身，子弹擦着皮肤而过，只留下一条长长的疤痕。同治二十年（1880年）五月，清政府派兵前往朝鲜平息“东学党之乱”，聂士成随同直隶总督叶志超率军赴朝，驻守牙山。六月，日军在牙山口外丰岛海面偷袭清军舰船，同时出动陆军进攻牙山。在敌众我寡的情况下，聂士成率部退守成欢、公州，撤退时腿部中流弹负伤。在优势的日军面前，聂士成利用有利地形设伏，给日军以致命的重创。
　　甲午战争时期，聂士成奉命驻守在辽阳以东摩天岭一带抗击日军进犯。光绪二十年（1894年），日本陆军第一集团军突破鸭绿江后大举进攻，聂士成指挥所部巧妙地利用当地的地理条件和天气条件，有效地遏制住了日军的进攻速度，“步步设防，重重埋伏，卧雪餐风，苦守十余昼夜，敌不能越”。而后聂公接连收复连山关、分水岭等要隘，并在战斗中击毙日军指挥官富刚三造。聂士成此役一战成名，这也是清军自开战以来，最有效的一次阻击战。
　　光绪二十六年（1900年），八国联军从大沽口登陆进犯中国，向北京的门户天津发起了猛烈攻击。聂士成以64岁高龄率领他的武卫前军坚守在天津城外的战场上，对前来巡视的直隶总督裕禄说：“士成在一日，天津有一日；天津如失守，士成不见大帅！”聂士成年迈的母亲也专程让人从老家合肥捎来口信：“聂家无孬种！”此言大大激发了聂士成的爱国热情。
　　战事进行得异常惨烈，这个简陋的地方不久之后将因他的英名而载入中国近代史册。聂士成面对排成一字队形不断发起进攻的联军毫不畏惧，他的武卫前军已经接连打退了联军的几次冲锋，一次一次地将联军逼回去。
　　由于武卫前军兵勇的凶猛抵抗，迫使联军不得不要求后方增援，志在必得的联军随后增加了两个中队的兵力，从侧翼实施围攻，而正面的德军则集中炮火往武卫前军阵地猛轰，试图通过前后夹击的方式，将勇猛的武卫前军彻底击溃。
　　此时，这个叫做八里台的地方已经成了一片废墟，滚滚硝烟中飘散着焦灼的味道，遮天蔽日随风而去，两军阵前到处都是战死的尸体，破碎的城墙和破碎的战旗，不时地被炮火硝烟所遮盖，只露出狰狞的一角。
　　由于受到顽强的阻击，久攻不下的联军火力都集中在了聂士成身旁，只要他出现的地方，炮弹和子弹都跟随在他的周围。聂士成毫不畏惧，依然骑着战马指挥着全体将士们勇猛杀敌，因而他也成了混战中的一个烟火核心，一匹战马倒下，聂士成再换乘另一匹，他一连换乘了4匹战马，先后2匹马的腿部都被打断，聂士成在马上摇摇晃晃。突然，一块爆裂的弹片划破了他的腹部，肠子流了出来。但聂士成依然没有从马上跌下来，一手捂紧了腹部，另一只手里依然握着指挥刀。这时候，联军占领了小桥，聂士成带领官兵向小桥冲击。3个狙击点同时向他开枪，一发子弹从聂士成的嘴里打进去，从后脑穿了出来，又一发子弹射穿了他的前胸，最后的那发子弹击中了聂士成的太阳穴。聂士成轰然栽下马，仿佛于一瞬之间，太阳陨落了，世界平静了，宇宙间悲咽的旋风将他的灵魂轻轻托起，直上九霄！
　　1900年7月9日，历史将这一天刻在了丰碑上，从此，人间少了一员悍将，天朝添了一位忠臣。64岁的聂士成，以豪迈气概实现了他“吾目未瞑，必尽吾职，不许外兵覆土”的气贯长虹的誓言！
　　战场上的对手已是赢家，联军指挥官库克面对聂士成伤痕累累的遗体感慨不已，出于军人之间特有的情愫和敬意，他亲自将聂士成的遗体用一块红毛毯盖住，并脱帽鸣枪致哀。