对于传统中国农村经济发展为何长期停滞,学术界存在多种解释。"高水平均衡陷阱"理论强调传统农业技术的匮乏;"人口陷阱"理论认为主要是人口持续增长对农村剩余构成了压力;"无剩余陷阱"理论认为农村没有足够的剩余来进行农业投资;"非生产性的精英群体"理论强调农村的精英群体未能对农业进行再投资。这些理论对分析现代中国经济提供了很有意义的借鉴。对一个发展中国家而言,农村发展的主要任务包括提高农业产出,增强粮食安全,以及增加农民收入。为了实现这些发展目标,第一,需要引进提高农业生产效率的技术创新;第二,建立合适的生产组织体制;第三,关注农村经济的基础设施。1949年以来的体制改革、财产关系调整以及人口数量控制,表明中国政府能够克服传统经济发展中出现的障碍——人口过快增长、低储蓄和低投资,以及技术创新缓慢。现代中国面临的发展障碍,主要包括中央计划的分配无效率,无效的高投资率,农业集体化生产所存在的激励不足,以及政府干预市场体系所导致的农村收入受到抑制等问题。