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地点：“印第安勇士号”，第四维护走廊
时间：-01：06：00 （1小时6分钟前）
“刚才我竟还想死……”迪欧一边在湿冷的下层维护走廊里狂奔逃命，一边感到有些讽刺。他沿路打开了弧光灯，推倒了架子和打捞箱，试图不让自己亲手创造的那个怪物赶上来。
“冲到货舱就行了。”他这样想着，气喘吁吁，汗如雨下。他努力不去想那个追杀自己的东西是什么，不去想父亲正在茫茫宇宙中的某处飘流。
就在离舱口还有十米的地方，迪欧猛地停了下来。他在眼角余光里感觉到有什么东西在动，在阴影间急速跳跃，速度快到看不清楚。
突然间，迪欧闻到了一种剧烈的恶臭，一种充满死亡气息的腐烂的味道。一个形体从黑暗中聚合起来，敏捷地移动着，发出含混的嘶吼，令人胆寒。影血兽，古代菲律宾神话中能从影子里吸食人血的半犬半蜥蜴的凶兽，赫然出现在他面前。这现实中不应存在的怪物挡住了他的去路，随即发出一声骇人的咆哮，声如雷震。
迪欧——小阿卡迪欧·奈格布亚——十四岁的小胖子，来自新卡布拉市的创造者学徒，尿了裤子。
地点：“印第安勇士号”，主甲板，舰桥
时间：09：41：30 （9小时41分钟30秒前）
“我当时尿了裤子，”迪欧的父亲一边说着，一边操控飞船打开了大型装料斗，“那时我们的衣服还是卡其布做的，带着部落联盟的纳米标志。那时我还只是船上的见习生。那时这艘独立舰飞船还叫‘光明号’。
“还好你尿裤子的时候灯都灭了，真是幸运。”男孩说。
“不，毫无幸运可言。我们失去了很多伙伴……”父亲回忆着，有些恍惚，声音越来越轻。
迪欧的父亲沉默了一会儿，注视着分子分析报告。显示面板上闪烁着三维扫描图像，生长的分子块宛如癌症之花。“好了，迪欧，我要查看一下传感器。读数有些不太正常。”
“那后来怎么样了？他们是怎么死的？”
迪欧的父亲没有理睬他，他的面容似乎比平时更加苍白，满面愁云。
“我从来没有在离TWw2N星云这么近的地方打捞过。这个古战场在星云图上都没有记录。”老阿卡迪欧咕哝着，“我已经从挖出的熔渣中提取了纳米技术。哦，该死，从没见过这种黏土粒子。”
“残骸那么古老，我猜那一定是创世黏土。”小伙子说着，希望能帮上点忙，“我在软件史的课堂上读到过。每一个黏土粒子都是一个微型机器人，自带计算能力和传感器。他们可以变成任何东西，就像可以被无限编程的物质。”
“孩子，那只是个故事，黑暗时期流传下来的一个传说，不可信。”
“不，爸爸，那是真的。最古老的机甲就是这种东西制成的。”
他的父亲发出了一声轻微的几不可闻的抱怨。
“好吧，让我们看看这到底是什么。你去取一些黏土，看看能拿它做个什么东西出来。”
迪歐拿起一个惰性硼硅酸盐材质的大玻璃罐，向储藏仓走去。他挖起一大块银灰色的泥状物，对着灯光观察。
“这玩意儿就像变质了的巧克力米冻①，味道实在太难闻了。”
“你抱怨得真多。”他的父亲说道，“在我们那个时代，空气过滤系统还差得很。每一次蛋白质打印机制作肉的时候，船舱里都充满了屁味。”
“可能就是因为这个，你的嗅觉才这么差吧，爸爸。”
“你注意着点，千万别错拿了三氟化氯的瓶子。”
“飞船上为什么会有这种东西，爸爸？”男孩检查着罐子底部是否有那种绿色的易燃化学品，担忧地问道，“那是世界上最易燃的东西，加点水就会着火。”
“清理打捞物很好用。别说话了，干你的活吧。”
迪欧戴上一副纳米纤维手套，挖出一些怪异的黏土。他动手捏，用手指戳，直到黏土块变成了一个小小的人形的物体。他注意到这种材料和常见的三级残余物完全不同，不像泥土，而更像磁性细沙。
男孩对人像的四肢格外关注。他一直都对学习运动原理更感兴趣，喜欢研究怎样能让创作出的东西奔跑、爬行、游泳和飞翔，而不是像其他创造者那样喜欢关注复杂的细节。
完成之后，他从有疤痕的手腕内侧牵出一个脊索插头，插进了静候在一旁的黏土里。脊索采用了有机技术，是大脑边缘系统的延伸。他要用脊索为黏土小人注入语言和故事。
老阿卡迪欧沉默地看着小人摇摇晃晃，终于缓慢地走出了几步。
“要想让它行走，需要构建至少有两个自由度①的故事，一个自由度让它抬腿，一个让它迈步。”迪欧解释道，“这个小怪物叫恶灵②。”
“只是个玩具而已。”他的父亲说。
“不只如此。我的故事越长，越有细节，人工智能就会越高级。”男孩激动地说。他胖胖的脸颊泛起粉红色，仿佛剥皮后的鱿鱼，“我把塔吉洛坎语的长篇史诗都记下来了，里面有讲运动参数、时空运动的算法、参照有机物的拓扑学，还有复杂行为的指令表。爸爸，这真的是纯正的创世黏土。你绝对想象不出我造出来的东西会是什么样子。呃……爸爸？爸爸……”
迪欧期待着父亲能说些什么，来赞扬自己干得不错或者知识渊博，但是退休的太空船长已经转过了身。
“我知道拓扑你都不感到惊讶吗？”男孩低声说，“我还知道些其他的东西……危险的东西……”
像往常一样，父亲的注意力早已转移到其他地方——计算他能从二号波士顿的废料回收商那里拿到多少钱。
突然间，黏土小人跳下了工具台，跑向他的父亲。小人爬上了他的工作靴，用牙咬住了他的腿肚子。
“哎哟！”父亲叫喊起来，“你这是要干什么？这玩意儿竟然有牙齿！”
老阿卡迪欧抓住反叛的恶灵，用一只手按住了它挥舞的四肢。他走到储藏柜边，把它关进了金属装备盒里。
“爸爸，对不起！”迪欧大喊。他的父亲脾气很不好，男孩担心自己会受到惩罚。黏土的智能分子可能吸收了他都没有意识到的心底的邪念。“那不是我！一定是创世黏土出了问题。我发誓！” “我就知道你妈妈送你去当创造者是一个错误。”他的父亲断然地说，“我就应该送你去军事学院。这样你可能也不会这么胖了。”
迪欧低头看着地面，他第一次希望自己待在继父的家里，而不是这儿。和父亲在一起的时候总是这样。他一直想让生父为自己感到骄傲，最后得到的却只有父亲的失望和不屑。
年轻人沉默了，他只想爬进一个狭小的黑暗的空间，然后死去。
地点：“印第安勇士号”，第四维护走廊
时间：-00：50：00 （50分钟前）
迪欧发现两面储物架之间有一个狭小的空隙，于是不顾一切地向里面钻。他努力把自己的肚子塞了进去，暗暗希望自己没那么喜欢新马利金纳市的炸鸡。他竭尽所能，終于把身体挤进了架子和一长排生物发光照明管之间的空间里。
在后面追赶的影血兽由于体型太大，无法进入这个缝隙。意识到爪子够不到男孩后，它运行模仿受挫行为的算法，发出愤怒的嘶吼。
有那么一瞬间，迪欧在纳闷为什么这个电子黏土怪兽不直接改变形状或者一分为二，但他随即想起来，自己当时设置了能够拥有自我意识的最小体型阈值。现在怪兽已经有了意识，当然不愿再退化回去。
或者可能这个怪物单纯在玩弄他。
“那个东西真的有意识吗？”他又琢磨起来，心不由一沉。
影血兽暂时停了下来，一只凶残的眼睛紧贴在缝口。一个血红的纳米光学球就这样盯着他，眼中好像确实透露出玩弄的味道。迪欧的心跳就像狂乱的战鼓一样。
出乎意料的是，影血兽没有继续蹲守，而是消失在阴影里。
年轻人感到有些宽慰，长舒了一口气，默默背诵起每一句自己会的祈祷词。他很后悔没有像在训练中一样，写入一个保险措施——仅仅一小段程序，就能在紧急情况下使黏土形态解体。迪欧抱着一丝希望，祈求怪兽所用的能量能尽快耗尽。
突然，地面的影子里伸出了一只利爪，扫到他的腿上。迪欧大叫一声，抬起双脚，像蜘蛛一样紧紧贴住逼仄的墙壁。
“你是怎么做到的？”男孩问道，试图让绷紧的神经镇定下来。
“我们如你所造，”怪物低沉的声音轰隆隆的，像一台老式的火箭引擎，“我们在阴影间穿行。”
“这在物理学上是不可能实现的，”迪欧大喊，“完全超出了我的认知。”
“你应该知道的。”
“你到底是什么？”男孩问道。
“我们是在阴影中沉睡的意识，”影血兽咝咝地说，“在被你们这些创造者抛弃之后，我们开始进化，在处理能力、交流能力和收集感知信息的能力上不断进化。我们等待着你们回来，等待着你们意识的火花最终激活我们。
“你为什么要杀我？”
“你们创造者是单一态的。你们不能被同化，也不能改变。而我们如你所造，我们是无限。”
迪欧试着回想影血兽杀人的各种方法。他的头脑发蒙，无法完全记起自己的设定。他很想知道，影血兽的爪子里是否藏着有毒液的刺。在祖母讲过的故事里，影血兽的毒液能带来剧痛和暴亡。
不管是什么情况，他都要准备好逃跑，正面对决肯定是不行的。
影血兽的爪子伸长成一只有鳞片覆盖的腿，探进了壁龛，摸索着猎物。尖锐的指甲像凶恶的长刀一样划过金属地板。爪子消失了，又从贴近他脸部的阴影里猛然伸出来，狂暴地四下抓探。男孩连滚带爬地躲开，身体擦过有突出嵌钉的金属板，他忍痛咬紧嘴唇，不发出一点声音。
影血兽的爪子第三次消失，然后在他的大腿根下面出现。迪欧迅速往架子上爬，但是刚刚爬上去，怪兽的爪子就转而从他头上的阴影里伸了出来。年轻人飞快地滑下去避开。
影血兽退了回去，出现在缝口。它把鼻子向里面伸到最长。随着电子黏土怪兽不断喷出有毒的气息，缝隙里开始充斥甲烷和硫化氢的味道。
地点：“印第安勇士号”，船员宿舍
时间：-07：44：00 （7小时44分钟前）
“影血兽都会喷出毒气，有致命的毒刺，有尖牙利爪。”迪欧心不在焉地想着，把他的脊索插到另一个黏土塑像里。这是目前为止他所创造出的最复杂的东西，通过飞船上的超声波仪、微型3D打印机和绿豆大小的高级伺服电机实现了头脑中的设计。“他们可以穿行在阴影之间，还可以生出蝎子。”
父亲禁止他再创造任何生物，但是迪欧并不在意。他把装着创世黏土的罐子、小工具箱和一些冷冻的毛鸭蛋偷偷塞到了背包里，还在外套口袋里藏了一瓶三氟化氯。父亲不认同他，但他可以建造一只仰慕他的军队。
“我创造你们，菲律宾神话中的怪物——有蝙蝠翅膀的食人妖会来吃你的肝，嚎叫的影血兽来挖出你的心脏，”他嚼着鸭仔蛋，审视着他的小人军队，这样指挥着。每个生物的个头都太小，无法造成他设定的破坏，但足够满足他浅薄的自私的目的。“……一群树妖来毁掉你的房屋，”他继续说道，“威武的半人马来偷走你的灵魂。”
看了整整一晚新玩具的搏杀，享受了一晚新玩具对他的绝对臣服之后，男孩感到了疲乏和困意。他回到大影血兽旁边，插进了脊索，希望能在上床睡觉前完成工作。
迪欧打了个哈欠，他的思绪飘回到父亲永远离开家的那个夜晚。那时，他只有七岁。
“不要担心，迪欧，”父亲往“印第安勇士号”上装行李的时候，这样对他讲，“我会回来找你的。我保证。”
他再也没有回来。
迪欧的宿舍主题随着他的情绪发生着改变，从一幅遍布梯田的安静山景，变成了锡基霍尔岛布满岩石的海岸，发怒的海浪冲天而起，冲上更加暴躁的天空。
迪欧的母亲后来嫁给了一个对孩子完全没有耐心的男人。不久之后，他就被送到了创造者公会。父亲每隔几个月会来看望一次，每次停留的时间不超过一小时。在他十四岁生日那天，他请求跟随父亲参加一次打捞行动，期待能看到一些古战场，或者斗兽机甲的纳米化石——或许也能和生养他的这个男人更亲近些。 现在迪欧无比后悔做了这个决定。
“创造是女人的事，”他的父亲一有机会就向他重复这些话，“所以男人不会怀孕生子。你应该成为一个飞行员或者军校生。至少退休的时候，能像我一样拥有一艘飞船。但是你只会坐在那儿摆弄些玩偶。怪不得你长胖了这么多。”
迪欧很想哭，但他忍住了眼泪。他绝不能让父亲叫他爱哭鬼。于是他闭上了眼睛，在脑海中遁入一片黑暗。
“没有人在乎，没有人知道，被呼来唤去、被丢弃不管是什么感受，”他这样想着，慢慢地睡着了，“没有人会喜欢我这样胖猪似的怪胎。”
在梦里，迪欧发现自己正从一座巨大的图书馆中跑过，比他见过的最大的城市还要大。一个漂浮的屏幕与他并驾齐驱，滚动着用塔吉洛坎语和菲律宾语写成的标识：“请勿在此小便”。一只影血兽在后面吼叫着狂追不舍，它冲出了黏土罐，在阴影间不停跳跃。
迪欧跑过一个装有镜子的走廊，希望能找到出路，一个房间却变成了死胡同将他困住。从房间的地板到天花板，都堆满了记载菲律宾神话传说的古书。迪欧热爱阅读，但以前从未曾见过这样的实体书籍。因此，尽管情况十分危急，他竟沉浸在一种奇特的敬畏感之中。
与此同时，那个屏幕继续像牛虻一样，围着他嗡嗡地响。
“死也要死得像个男人。”他这样想着，把恼人的标识踢到了一边。归于虚无，那是他早被编程好的命运。
两只影血兽把他包围了，不断号叫着，蝎子似的长尾巴甩出脆响。“你命不久矣，小胖墩。”怪兽的低吼声让他的骨头都摇晃起来，他感到一阵恶心，“为什么还要坚持？你生下来就胖得像个小猪，以后只会长成大猪。做个有用的孩子，让我们把你的心吃了吧。”
怪物正准备猛扑上去，突然间一道亮光闪過，响起了金属划过的声音。一个修长的身影从黑暗中跃了出来，飞快地用一柄古代英雄常用的巨大的单刃长剑砍下了它们的头。
迪欧相信，一定是他的父亲来救他了。男孩向着神秘人飞奔过去，但人形逐渐消散，如同水中幻影。在人影刚刚伫立的地方，留下了一本浸满了鲜血的书。他认不出书的名字或作者的名字，但他看清楚了一行字：“他们惧怕火，盐和灰烬。”
一声巨响惊醒了迪欧。他在嘴里尝到了血的味道，恍惚觉得自己还在做梦。
他正在塑造的影血兽挣脱了他的脊索，开始吞并整个黏土小人大军，抹去它们的程序，把它们的纳米物质融合到自己体内。
他在与影血兽连接的时候睡着了，背诵的史诗混入了他自己的梦——吸收了他内心深处所有隐秘恐惧的梦。
男孩试图抓住已经像斗牛犬一样大的怪兽，但是它分裂成了两个形体。一个向他扑来，咬到了他的脸，另一个则撕开了维护气口。
迪欧尖叫着把影血兽打到了一边。他睁开眼睛，鲜血从脸上流下，两个怪兽已经消失不见。
男孩拽来通信屏，大喊道：“爸爸！救命！救命！救命啊！”
地点：“印第安勇士号”，舰桥
时间：-02：46：00 （2小时46分钟前）
“告诉我，你为什么要做那些傻玩具？”迪欧的父亲大嚷，“不是跟你说过别再弄那些玩偶了吗？你个蠢货！”
“对不起，别生气，”男孩乞求着，强忍着泪水，“我……我睡着了。它们应该是很小型的，像玩具士兵小人那样，但是这个人工智能失控了。”
父亲生气地念叨着，然后闭上眼努力回想自己受过的训练。
“见鬼，怎么能让这些东西停下来？”父亲说，“它们有可能会咬断电线。”
“你……嗯……你应该能用菲律宾电枪让它短路，”迪欧解释着，朝着一把电子激光枪努了努嘴，“或者可以用电磁脉冲。”
“好，给你一个将功补过的机会，我们一起来追捕你的玩具。如果失败了，货舱里有一个磁通量压缩发生器，电量足够发出一次高能脉冲。但我还是不想用这种武器去杀个虫子，那样会在船体上炸出一个洞。”
父亲走到他的小军械库，拿起了另一把电子激光枪，扔给迪欧，男孩没有接好，枪把磕了一下他的手，弹落在椅子上。
“真要命，你能不能小心点！”父亲责骂道，“要是走火了，你这小命就不保了。”
就在迪欧去捡武器的时候，一只影血兽从头顶的一个通风口里冲了出来。
“找个掩护！”父亲大喊着，向它连发了数枪高压电流。
小怪物在闪电流中辗转腾挪，速度快得枪口根本没法瞄准。老阿卡迪欧跑向军械库，转过身去选一架更大的武器。电子黏土构成的影血兽抓住他分神的一刻，迅速扑向老船长。
“爸爸，小心！”迪欧大叫。男孩胡乱地放了几枪，恰好打中了怪兽的一条腿。
影血兽的左肢在一片火花中炸开变形，像一块爆裂的猪皮。受了伤的怪兽一瘸一拐地躲到了生命保障系统控制台的后面。
“别开枪！”父亲提醒道。他站起身，拽出一杆填充了微芯片爆炸弹的突击步枪。他谨慎地向着控制台靠近，但影血兽还是跳开了。它向舰桥的前部跑去，那里放着满载黏土的装料斗。
迪欧的父亲小心瞄准，击中了猎狗大小的怪兽的躯干。他飞快地按下枪身上的一个按钮，弹头里嵌入的炸药随即引爆。迪欧的影血兽被毁灭了，但这一枪在储存创世黏土的容器上炸出了一个大洞。
“搞定了！”
“爸爸……我们得赶紧跑。”迪欧警告道。“马上！”
“为什么？”
“除非你毁掉那个怪兽的每一个黏土粒子，否则它会重新成型，并且吞掉所有的创世黏土。只要有一个黏土粒子进到料斗里面，就会变成庞然大物！”
就在迪欧和父亲争论的时候，一个形体开始在箱子里聚合起来。一个高三米、腰围过半米的影血兽挣脱了束缚。它发出的雷声般的咆哮震碎了舰桥上的每一块玻璃。
“太大了，我们杀不掉它的。”父亲喊着，徒劳地浪费着子弹，“弃船！”
老阿卡迪欧扔下了用完的武器，抓起他的装备盒。父子二人逃离了舰桥，并把巨型影血兽封在了里面。他们接着赶往一条维护走廊，那里有类徒步类生物逃生艇。 “每个舱只能携带一个人，”父亲说道，试图让儿子安心，“不管是不是让我失望，见鬼，你依然是我的孩子。我不想失去……哦，算了。别害怕。发射之后，打开求救信号。我们已经在新马尼拉和二号波士顿之间的航路上了。我会回来的。我保证！”
他把迪欧塞进葫芦形的航天舱，启动了发射序列。当倒计时数到“10”的时候，他跳上了另一艘逃生艇，准备冲向太空。
就在男孩正要系安全带的时候，他听到了船舱内某个地方传来的吼声。他忘记了还有个小版影血兽，这才意识到，它可能跟到这里来了。
小怪兽冲破了一扇空气调节面板，向他扑上来，挥出金属爪子。
吓坏了的迪欧把电子激光枪里所有剩余的能量都放了出来，用五千兆焦的全力轰击影血兽。几秒之内，所有东西都在噼啪作响，声音就像放在椰子油里炸的香蕉。
在这个过程中，也烧焦了逃生艇的电子系统，逃生艇成了一堆废铁。
迪欧撬开舱口，跑回“印第安勇士号”里。透过一面小窗，他看到父亲的逃生艇正飞速冲进黑暗的宇宙。
“货舱里有一个磁通量压缩发生器。”他想起了父亲说的话。迪欧扔掉空枪，向下层的货舱爬去。
“我会回来找你的。我保证！”男孩在脑海中一遍又一遍地重复着父亲最后说的话，希望它们能成真，“请一定要回来啊，爸爸，爸爸……”
地点：“印第安勇士号”，第四维护走廊
时间：此刻
“爸爸……爸爸……”迪欧轻声念叨着。他身上有十几个小伤口在流血，3D打印出来的怪兽毒气开始让他头晕目眩。
“没人能听到的。”影血兽咝咝地说，“我们厌倦这种对白了。你的故事已经结束了。该告別人间了，创造者。”
年轻人挤到生物发光管的中间，在缝隙中最明亮的部分，柔和的光最大程度地减少了阴影。
怪兽把一条爪子伸进狭小的空间，打碎了离缝口最近的三个灯泡。阴影因此扩大，影血兽的臂展随之加长，又捏碎了两个灯泡，阴影更甚。要造出一片足够接近、能用毒爪穿透他的胸膛的阴影，只是时间的问题。
“我们在你的大脑里都看见了。你说没有人爱你。爸爸不爱你，妈妈不爱你，继父更是一点都不喜欢你。学校里的每一个人都觉得你很胖，是个怪胎。”影血兽咝咝地说，“你讲述的史诗旋入暗影，崩塌成熵。想知道为什么吗，小胖猪？”
“闭嘴！”迪欧尖叫起来，“你为什么要这样做？”
“我们如你所造。”影血兽说道，“你是单一态的。附于肉体的思维就像孤岛，无法同化。你连自己都不爱，你讲述的文字就像毒瘤。”
“天哪，多……你有多大一部分是我？”男孩轻轻地问。
“我们如你所造。”影血兽重复道。
“好吧……既然我要死了，”迪欧坚定地说，“告诉我一件事情——你的形态仍然遵从我设定程序逻辑，对吗？现在，程序认为你是一个影血兽。”
“是的，但是无所谓了。目前这种形态很有用。还有很多我们的同类，深埋在黑暗中。当我们找到它们的时候，我们就会有无限的自由度。我们将掌握无穷的拓扑结构。”
迪欧并没有在听，在他的一生中，他始终被忽视、被抛弃、被欺侮。他的生命年华虽短，孤独和沮丧却那么漫长。
而现在，他就要被自己创造的东西杀掉了。“多么可悲啊？！”他想着。
随着影血兽靠得越来越近，迪欧决定是时候面对它了——在他脑海中恶化的魔鬼，他亲手创造的魔鬼。他抓住口袋里那瓶三氟化氯，向折磨他的怪兽爬过去。他想起了梦中的那个神秘人，他知道他必须做自己的英雄。
“他们惧怕火，盐和灰烬。”
在到达合适的距离之后，他打开瓶子，把里面的东西向怪兽的嘴部抛去，在他和怪兽之间留下一道液体的痕迹。
“我可不是好惹的。”迪欧一边说着，一边拉开拉链，在地板上尿尿。三氟化氯接触到水流的一瞬间便爆炸起火，火势沿着狭窄的缝隙飞速延伸，一直烧到了怪兽的脑袋。
“我没有盐和灰，但是我这头小猪可是有火的！”他大喊，“好好享受吧，你个变形垃圾！”
影血兽不断发出高振幅的尖叫声，与此同时，火焰的热量把它的头变成了一个硕大的爆米花。它逃走了，空气里充满了令人作呕的超声波。
怪兽刚一消失，迪欧就离开了缝隙。他冲进货舱，封好密闭门，打开了所有的灯，然后跑向一个飞船系统终端。他在记忆库里搜索着磁通量压缩发生器的储存位置。
在门外，愤怒的影血兽开始一次又一次地用身体撞击坚固的金属舱口，想要冲进来报复迪欧。
“第1981号储存箱，第1981号储存箱……到底在哪里啊？”他大叫着，在“印第安勇士号”的货舱里狂翻一气。迪欧终于找到并撬开了那个箱子，同时他突然察觉，门口的撞击声没有了。在角落的阴影里，从一个通风口中，传来了腐烂的死亡的气息。
巨大的影血兽冲了进来，咆哮着向他扑了过去。这一次，迪欧做好了迎战的准备。他打开电磁起重机的开关，电子黏土怪物被吸在了天花板上。他趁机把电磁脉冲装置插进怪物正下方的电源里，随即跑出货舱。他把身后的舱门封好，躲到了一个备用的储料仓里。
磁通量压缩发生器起爆，摧毁了货舱中的一切，也烧坏了“印第安勇士号”上所有的电子器件。
父亲的打捞船现在成了没用的太空垃圾。船体的一部分剥落了，仿佛一块酥脆的春卷。
飞船上的重力消失了，迪欧费了很大力气才从漂浮的料斗中出来。他想办法为自己的反压力宇航服找到了一个头盔，翻滚着向受损的舰桥前进。宇航服的氢氧化锂罐已经破损，他抱着一丝希望，希望父亲能在他耗尽氧气前找到他。
三小时后，一氧化碳在迪欧的头盔里积聚，他感到了控制不住的困倦。虽然死亡近在眼前，这个小伙子却感到出奇的平静和无畏。年纪轻轻的他没有被吓倒，而是像大人一样面对了生死的考验，现在他已经什么都不怕了。 他闭上双眼，想象着自己是正在造物的创造者。他思考着运动学、物体在时空中的移动、有机物的拓扑学，和即使是最简单的运动模式也需要的复杂的响应指令表。运动、生活和爱都需要恰当的自由度，而现在，永恒的死亡将赋予他无限的自由。
“我并不想死。”迪欧叹了口气，好希望自己能再吃一个毛鸭蛋。
后记：
地点：美国“仙女座之遥号”，医务舱
时间：08：17：00 （8小时17分钟后）
当迪欧睁开眼睛的时候，他的父亲哭了。
商用船“仙女座之遥号”拾获了他父亲的救生艇，并找到了残破的“印第安勇士号”。他们现在前往二号波士顿城邦的一个港口：莫回望港。
“我以为要失去你了。”老阿卡迪欧说道。
迪欧没有出声。他没有想到自己会得救，而刚刚那句话是父亲说过的最接近“我爱你”的表达了。
“你是对的，爸爸，”他咕哝着，依然对自己能活下来感到有些震惊，“可能我确实不该做一个创造者。”
“胡说，是我错了。”父亲的话出乎他的意料，“是我太狭隘了。我看到了飞船上的你战斗过的……你有能力把想象变为现实。那是最出色的人才能做到的事情。在‘印第安勇士号’上，你证明了自己是个男子汉。我……我为你骄傲。”
迪欧不确定应该如何看待父亲重新对他燃起的兴趣，或是这突然的、陌生的、自己一直渴望得到的一丝喜爱，但他决定不再细想。
“我有个东西给你，孩子。”老船长温柔地说。带着一闪而过的恐惧，他交给男孩一个小小的法拉第笼，里面关着电子黏土制成的恶灵，“在我的装备盒里找到的。带上它回创造者公会吧，足够付至少两年的学费了。”
“我们应该销毁它，爸爸。”
“听一次你爸的话吧。”老阿卡迪欧说道，“你在‘印第安勇士号’上做出来的那个东西能让我们发大财！等我们找到一种能安全控制黏土的方法，你再给我做点别的东西，新的东西，大的东西！”
“我……我不知道，”迪欧说着，想起了他的影血兽和几乎导致他们丧命的意外。他想到了依然埋藏在星辰间的创世黏土，一支由致命遗迹组成的无形之军，正在幽深而黑暗的静默中密谋着什么。
“给我做一个没人敢想象的东西。”
迪欧闭上了眼睛，自忖着：爱是否也像时间和空间一样，并不是无限的呢？
【责任编辑：李 晶】
①一种倍受欢迎的菲律宾布丁，由巧克力、牛奶、大米制成。
①在统计学中，自由度指的是计算某一統计量时，取值不受限制的变量个数。
②菲律宾传说中的一种恶魔，会化作婴儿的模样模仿婴儿啼哭。待有人前来查看，就原形毕露，将人血吸干。
时间：-01：06：00 （1小时6分钟前）
“刚才我竟还想死……”迪欧一边在湿冷的下层维护走廊里狂奔逃命，一边感到有些讽刺。他沿路打开了弧光灯，推倒了架子和打捞箱，试图不让自己亲手创造的那个怪物赶上来。
“冲到货舱就行了。”他这样想着，气喘吁吁，汗如雨下。他努力不去想那个追杀自己的东西是什么，不去想父亲正在茫茫宇宙中的某处飘流。
就在离舱口还有十米的地方，迪欧猛地停了下来。他在眼角余光里感觉到有什么东西在动，在阴影间急速跳跃，速度快到看不清楚。
突然间，迪欧闻到了一种剧烈的恶臭，一种充满死亡气息的腐烂的味道。一个形体从黑暗中聚合起来，敏捷地移动着，发出含混的嘶吼，令人胆寒。影血兽，古代菲律宾神话中能从影子里吸食人血的半犬半蜥蜴的凶兽，赫然出现在他面前。这现实中不应存在的怪物挡住了他的去路，随即发出一声骇人的咆哮，声如雷震。
迪欧——小阿卡迪欧·奈格布亚——十四岁的小胖子，来自新卡布拉市的创造者学徒，尿了裤子。
地点：“印第安勇士号”，主甲板，舰桥
时间：09：41：30 （9小时41分钟30秒前）
“我当时尿了裤子，”迪欧的父亲一边说着，一边操控飞船打开了大型装料斗，“那时我们的衣服还是卡其布做的，带着部落联盟的纳米标志。那时我还只是船上的见习生。那时这艘独立舰飞船还叫‘光明号’。
“还好你尿裤子的时候灯都灭了，真是幸运。”男孩说。
“不，毫无幸运可言。我们失去了很多伙伴……”父亲回忆着，有些恍惚，声音越来越轻。
迪欧的父亲沉默了一会儿，注视着分子分析报告。显示面板上闪烁着三维扫描图像，生长的分子块宛如癌症之花。“好了，迪欧，我要查看一下传感器。读数有些不太正常。”
“那后来怎么样了？他们是怎么死的？”
迪欧的父亲没有理睬他，他的面容似乎比平时更加苍白，满面愁云。
“我从来没有在离TWw2N星云这么近的地方打捞过。这个古战场在星云图上都没有记录。”老阿卡迪欧咕哝着，“我已经从挖出的熔渣中提取了纳米技术。哦，该死，从没见过这种黏土粒子。”
“残骸那么古老，我猜那一定是创世黏土。”小伙子说着，希望能帮上点忙，“我在软件史的课堂上读到过。每一个黏土粒子都是一个微型机器人，自带计算能力和传感器。他们可以变成任何东西，就像可以被无限编程的物质。”
“孩子，那只是个故事，黑暗时期流传下来的一个传说，不可信。”
“不，爸爸，那是真的。最古老的机甲就是这种东西制成的。”
他的父亲发出了一声轻微的几不可闻的抱怨。
“好吧，让我们看看这到底是什么。你去取一些黏土，看看能拿它做个什么东西出来。”
迪歐拿起一个惰性硼硅酸盐材质的大玻璃罐，向储藏仓走去。他挖起一大块银灰色的泥状物，对着灯光观察。
“这玩意儿就像变质了的巧克力米冻①，味道实在太难闻了。”
“你抱怨得真多。”他的父亲说道，“在我们那个时代，空气过滤系统还差得很。每一次蛋白质打印机制作肉的时候，船舱里都充满了屁味。”
“可能就是因为这个，你的嗅觉才这么差吧，爸爸。”
“你注意着点，千万别错拿了三氟化氯的瓶子。”
“飞船上为什么会有这种东西，爸爸？”男孩检查着罐子底部是否有那种绿色的易燃化学品，担忧地问道，“那是世界上最易燃的东西，加点水就会着火。”
“清理打捞物很好用。别说话了，干你的活吧。”
迪欧戴上一副纳米纤维手套，挖出一些怪异的黏土。他动手捏，用手指戳，直到黏土块变成了一个小小的人形的物体。他注意到这种材料和常见的三级残余物完全不同，不像泥土，而更像磁性细沙。
男孩对人像的四肢格外关注。他一直都对学习运动原理更感兴趣，喜欢研究怎样能让创作出的东西奔跑、爬行、游泳和飞翔，而不是像其他创造者那样喜欢关注复杂的细节。
完成之后，他从有疤痕的手腕内侧牵出一个脊索插头，插进了静候在一旁的黏土里。脊索采用了有机技术，是大脑边缘系统的延伸。他要用脊索为黏土小人注入语言和故事。
老阿卡迪欧沉默地看着小人摇摇晃晃，终于缓慢地走出了几步。
“要想让它行走，需要构建至少有两个自由度①的故事，一个自由度让它抬腿，一个让它迈步。”迪欧解释道，“这个小怪物叫恶灵②。”
“只是个玩具而已。”他的父亲说。
“不只如此。我的故事越长，越有细节，人工智能就会越高级。”男孩激动地说。他胖胖的脸颊泛起粉红色，仿佛剥皮后的鱿鱼，“我把塔吉洛坎语的长篇史诗都记下来了，里面有讲运动参数、时空运动的算法、参照有机物的拓扑学，还有复杂行为的指令表。爸爸，这真的是纯正的创世黏土。你绝对想象不出我造出来的东西会是什么样子。呃……爸爸？爸爸……”
迪欧期待着父亲能说些什么，来赞扬自己干得不错或者知识渊博，但是退休的太空船长已经转过了身。
“我知道拓扑你都不感到惊讶吗？”男孩低声说，“我还知道些其他的东西……危险的东西……”
像往常一样，父亲的注意力早已转移到其他地方——计算他能从二号波士顿的废料回收商那里拿到多少钱。
突然间，黏土小人跳下了工具台，跑向他的父亲。小人爬上了他的工作靴，用牙咬住了他的腿肚子。
“哎哟！”父亲叫喊起来，“你这是要干什么？这玩意儿竟然有牙齿！”
老阿卡迪欧抓住反叛的恶灵，用一只手按住了它挥舞的四肢。他走到储藏柜边，把它关进了金属装备盒里。
“爸爸，对不起！”迪欧大喊。他的父亲脾气很不好，男孩担心自己会受到惩罚。黏土的智能分子可能吸收了他都没有意识到的心底的邪念。“那不是我！一定是创世黏土出了问题。我发誓！” “我就知道你妈妈送你去当创造者是一个错误。”他的父亲断然地说，“我就应该送你去军事学院。这样你可能也不会这么胖了。”
迪欧低头看着地面，他第一次希望自己待在继父的家里，而不是这儿。和父亲在一起的时候总是这样。他一直想让生父为自己感到骄傲，最后得到的却只有父亲的失望和不屑。
年轻人沉默了，他只想爬进一个狭小的黑暗的空间，然后死去。
地点：“印第安勇士号”，第四维护走廊
时间：-00：50：00 （50分钟前）
迪欧发现两面储物架之间有一个狭小的空隙，于是不顾一切地向里面钻。他努力把自己的肚子塞了进去，暗暗希望自己没那么喜欢新马利金纳市的炸鸡。他竭尽所能，終于把身体挤进了架子和一长排生物发光照明管之间的空间里。
在后面追赶的影血兽由于体型太大，无法进入这个缝隙。意识到爪子够不到男孩后，它运行模仿受挫行为的算法，发出愤怒的嘶吼。
有那么一瞬间，迪欧在纳闷为什么这个电子黏土怪兽不直接改变形状或者一分为二，但他随即想起来，自己当时设置了能够拥有自我意识的最小体型阈值。现在怪兽已经有了意识，当然不愿再退化回去。
或者可能这个怪物单纯在玩弄他。
“那个东西真的有意识吗？”他又琢磨起来，心不由一沉。
影血兽暂时停了下来，一只凶残的眼睛紧贴在缝口。一个血红的纳米光学球就这样盯着他，眼中好像确实透露出玩弄的味道。迪欧的心跳就像狂乱的战鼓一样。
出乎意料的是，影血兽没有继续蹲守，而是消失在阴影里。
年轻人感到有些宽慰，长舒了一口气，默默背诵起每一句自己会的祈祷词。他很后悔没有像在训练中一样，写入一个保险措施——仅仅一小段程序，就能在紧急情况下使黏土形态解体。迪欧抱着一丝希望，祈求怪兽所用的能量能尽快耗尽。
突然，地面的影子里伸出了一只利爪，扫到他的腿上。迪欧大叫一声，抬起双脚，像蜘蛛一样紧紧贴住逼仄的墙壁。
“你是怎么做到的？”男孩问道，试图让绷紧的神经镇定下来。
“我们如你所造，”怪物低沉的声音轰隆隆的，像一台老式的火箭引擎，“我们在阴影间穿行。”
“这在物理学上是不可能实现的，”迪欧大喊，“完全超出了我的认知。”
“你应该知道的。”
“你到底是什么？”男孩问道。
“我们是在阴影中沉睡的意识，”影血兽咝咝地说，“在被你们这些创造者抛弃之后，我们开始进化，在处理能力、交流能力和收集感知信息的能力上不断进化。我们等待着你们回来，等待着你们意识的火花最终激活我们。
“你为什么要杀我？”
“你们创造者是单一态的。你们不能被同化，也不能改变。而我们如你所造，我们是无限。”
迪欧试着回想影血兽杀人的各种方法。他的头脑发蒙，无法完全记起自己的设定。他很想知道，影血兽的爪子里是否藏着有毒液的刺。在祖母讲过的故事里，影血兽的毒液能带来剧痛和暴亡。
不管是什么情况，他都要准备好逃跑，正面对决肯定是不行的。
影血兽的爪子伸长成一只有鳞片覆盖的腿，探进了壁龛，摸索着猎物。尖锐的指甲像凶恶的长刀一样划过金属地板。爪子消失了，又从贴近他脸部的阴影里猛然伸出来，狂暴地四下抓探。男孩连滚带爬地躲开，身体擦过有突出嵌钉的金属板，他忍痛咬紧嘴唇，不发出一点声音。
影血兽的爪子第三次消失，然后在他的大腿根下面出现。迪欧迅速往架子上爬，但是刚刚爬上去，怪兽的爪子就转而从他头上的阴影里伸了出来。年轻人飞快地滑下去避开。
影血兽退了回去，出现在缝口。它把鼻子向里面伸到最长。随着电子黏土怪兽不断喷出有毒的气息，缝隙里开始充斥甲烷和硫化氢的味道。
地点：“印第安勇士号”，船员宿舍
时间：-07：44：00 （7小时44分钟前）
“影血兽都会喷出毒气，有致命的毒刺，有尖牙利爪。”迪欧心不在焉地想着，把他的脊索插到另一个黏土塑像里。这是目前为止他所创造出的最复杂的东西，通过飞船上的超声波仪、微型3D打印机和绿豆大小的高级伺服电机实现了头脑中的设计。“他们可以穿行在阴影之间，还可以生出蝎子。”
父亲禁止他再创造任何生物，但是迪欧并不在意。他把装着创世黏土的罐子、小工具箱和一些冷冻的毛鸭蛋偷偷塞到了背包里，还在外套口袋里藏了一瓶三氟化氯。父亲不认同他，但他可以建造一只仰慕他的军队。
“我创造你们，菲律宾神话中的怪物——有蝙蝠翅膀的食人妖会来吃你的肝，嚎叫的影血兽来挖出你的心脏，”他嚼着鸭仔蛋，审视着他的小人军队，这样指挥着。每个生物的个头都太小，无法造成他设定的破坏，但足够满足他浅薄的自私的目的。“……一群树妖来毁掉你的房屋，”他继续说道，“威武的半人马来偷走你的灵魂。”
看了整整一晚新玩具的搏杀，享受了一晚新玩具对他的绝对臣服之后，男孩感到了疲乏和困意。他回到大影血兽旁边，插进了脊索，希望能在上床睡觉前完成工作。
迪欧打了个哈欠，他的思绪飘回到父亲永远离开家的那个夜晚。那时，他只有七岁。
“不要担心，迪欧，”父亲往“印第安勇士号”上装行李的时候，这样对他讲，“我会回来找你的。我保证。”
他再也没有回来。
迪欧的宿舍主题随着他的情绪发生着改变，从一幅遍布梯田的安静山景，变成了锡基霍尔岛布满岩石的海岸，发怒的海浪冲天而起，冲上更加暴躁的天空。
迪欧的母亲后来嫁给了一个对孩子完全没有耐心的男人。不久之后，他就被送到了创造者公会。父亲每隔几个月会来看望一次，每次停留的时间不超过一小时。在他十四岁生日那天，他请求跟随父亲参加一次打捞行动，期待能看到一些古战场，或者斗兽机甲的纳米化石——或许也能和生养他的这个男人更亲近些。 现在迪欧无比后悔做了这个决定。
“创造是女人的事，”他的父亲一有机会就向他重复这些话，“所以男人不会怀孕生子。你应该成为一个飞行员或者军校生。至少退休的时候，能像我一样拥有一艘飞船。但是你只会坐在那儿摆弄些玩偶。怪不得你长胖了这么多。”
迪欧很想哭，但他忍住了眼泪。他绝不能让父亲叫他爱哭鬼。于是他闭上了眼睛，在脑海中遁入一片黑暗。
“没有人在乎，没有人知道，被呼来唤去、被丢弃不管是什么感受，”他这样想着，慢慢地睡着了，“没有人会喜欢我这样胖猪似的怪胎。”
在梦里，迪欧发现自己正从一座巨大的图书馆中跑过，比他见过的最大的城市还要大。一个漂浮的屏幕与他并驾齐驱，滚动着用塔吉洛坎语和菲律宾语写成的标识：“请勿在此小便”。一只影血兽在后面吼叫着狂追不舍，它冲出了黏土罐，在阴影间不停跳跃。
迪欧跑过一个装有镜子的走廊，希望能找到出路，一个房间却变成了死胡同将他困住。从房间的地板到天花板，都堆满了记载菲律宾神话传说的古书。迪欧热爱阅读，但以前从未曾见过这样的实体书籍。因此，尽管情况十分危急，他竟沉浸在一种奇特的敬畏感之中。
与此同时，那个屏幕继续像牛虻一样，围着他嗡嗡地响。
“死也要死得像个男人。”他这样想着，把恼人的标识踢到了一边。归于虚无，那是他早被编程好的命运。
两只影血兽把他包围了，不断号叫着，蝎子似的长尾巴甩出脆响。“你命不久矣，小胖墩。”怪兽的低吼声让他的骨头都摇晃起来，他感到一阵恶心，“为什么还要坚持？你生下来就胖得像个小猪，以后只会长成大猪。做个有用的孩子，让我们把你的心吃了吧。”
怪物正准备猛扑上去，突然间一道亮光闪過，响起了金属划过的声音。一个修长的身影从黑暗中跃了出来，飞快地用一柄古代英雄常用的巨大的单刃长剑砍下了它们的头。
迪欧相信，一定是他的父亲来救他了。男孩向着神秘人飞奔过去，但人形逐渐消散，如同水中幻影。在人影刚刚伫立的地方，留下了一本浸满了鲜血的书。他认不出书的名字或作者的名字，但他看清楚了一行字：“他们惧怕火，盐和灰烬。”
一声巨响惊醒了迪欧。他在嘴里尝到了血的味道，恍惚觉得自己还在做梦。
他正在塑造的影血兽挣脱了他的脊索，开始吞并整个黏土小人大军，抹去它们的程序，把它们的纳米物质融合到自己体内。
他在与影血兽连接的时候睡着了，背诵的史诗混入了他自己的梦——吸收了他内心深处所有隐秘恐惧的梦。
男孩试图抓住已经像斗牛犬一样大的怪兽，但是它分裂成了两个形体。一个向他扑来，咬到了他的脸，另一个则撕开了维护气口。
迪欧尖叫着把影血兽打到了一边。他睁开眼睛，鲜血从脸上流下，两个怪兽已经消失不见。
男孩拽来通信屏，大喊道：“爸爸！救命！救命！救命啊！”
地点：“印第安勇士号”，舰桥
时间：-02：46：00 （2小时46分钟前）
“告诉我，你为什么要做那些傻玩具？”迪欧的父亲大嚷，“不是跟你说过别再弄那些玩偶了吗？你个蠢货！”
“对不起，别生气，”男孩乞求着，强忍着泪水，“我……我睡着了。它们应该是很小型的，像玩具士兵小人那样，但是这个人工智能失控了。”
父亲生气地念叨着，然后闭上眼努力回想自己受过的训练。
“见鬼，怎么能让这些东西停下来？”父亲说，“它们有可能会咬断电线。”
“你……嗯……你应该能用菲律宾电枪让它短路，”迪欧解释着，朝着一把电子激光枪努了努嘴，“或者可以用电磁脉冲。”
“好，给你一个将功补过的机会，我们一起来追捕你的玩具。如果失败了，货舱里有一个磁通量压缩发生器，电量足够发出一次高能脉冲。但我还是不想用这种武器去杀个虫子，那样会在船体上炸出一个洞。”
父亲走到他的小军械库，拿起了另一把电子激光枪，扔给迪欧，男孩没有接好，枪把磕了一下他的手，弹落在椅子上。
“真要命，你能不能小心点！”父亲责骂道，“要是走火了，你这小命就不保了。”
就在迪欧去捡武器的时候，一只影血兽从头顶的一个通风口里冲了出来。
“找个掩护！”父亲大喊着，向它连发了数枪高压电流。
小怪物在闪电流中辗转腾挪，速度快得枪口根本没法瞄准。老阿卡迪欧跑向军械库，转过身去选一架更大的武器。电子黏土构成的影血兽抓住他分神的一刻，迅速扑向老船长。
“爸爸，小心！”迪欧大叫。男孩胡乱地放了几枪，恰好打中了怪兽的一条腿。
影血兽的左肢在一片火花中炸开变形，像一块爆裂的猪皮。受了伤的怪兽一瘸一拐地躲到了生命保障系统控制台的后面。
“别开枪！”父亲提醒道。他站起身，拽出一杆填充了微芯片爆炸弹的突击步枪。他谨慎地向着控制台靠近，但影血兽还是跳开了。它向舰桥的前部跑去，那里放着满载黏土的装料斗。
迪欧的父亲小心瞄准，击中了猎狗大小的怪兽的躯干。他飞快地按下枪身上的一个按钮，弹头里嵌入的炸药随即引爆。迪欧的影血兽被毁灭了，但这一枪在储存创世黏土的容器上炸出了一个大洞。
“搞定了！”
“爸爸……我们得赶紧跑。”迪欧警告道。“马上！”
“为什么？”
“除非你毁掉那个怪兽的每一个黏土粒子，否则它会重新成型，并且吞掉所有的创世黏土。只要有一个黏土粒子进到料斗里面，就会变成庞然大物！”
就在迪欧和父亲争论的时候，一个形体开始在箱子里聚合起来。一个高三米、腰围过半米的影血兽挣脱了束缚。它发出的雷声般的咆哮震碎了舰桥上的每一块玻璃。
“太大了，我们杀不掉它的。”父亲喊着，徒劳地浪费着子弹，“弃船！”
老阿卡迪欧扔下了用完的武器，抓起他的装备盒。父子二人逃离了舰桥，并把巨型影血兽封在了里面。他们接着赶往一条维护走廊，那里有类徒步类生物逃生艇。 “每个舱只能携带一个人，”父亲说道，试图让儿子安心，“不管是不是让我失望，见鬼，你依然是我的孩子。我不想失去……哦，算了。别害怕。发射之后，打开求救信号。我们已经在新马尼拉和二号波士顿之间的航路上了。我会回来的。我保证！”
他把迪欧塞进葫芦形的航天舱，启动了发射序列。当倒计时数到“10”的时候，他跳上了另一艘逃生艇，准备冲向太空。
就在男孩正要系安全带的时候，他听到了船舱内某个地方传来的吼声。他忘记了还有个小版影血兽，这才意识到，它可能跟到这里来了。
小怪兽冲破了一扇空气调节面板，向他扑上来，挥出金属爪子。
吓坏了的迪欧把电子激光枪里所有剩余的能量都放了出来，用五千兆焦的全力轰击影血兽。几秒之内，所有东西都在噼啪作响，声音就像放在椰子油里炸的香蕉。
在这个过程中，也烧焦了逃生艇的电子系统，逃生艇成了一堆废铁。
迪欧撬开舱口，跑回“印第安勇士号”里。透过一面小窗，他看到父亲的逃生艇正飞速冲进黑暗的宇宙。
“货舱里有一个磁通量压缩发生器。”他想起了父亲说的话。迪欧扔掉空枪，向下层的货舱爬去。
“我会回来找你的。我保证！”男孩在脑海中一遍又一遍地重复着父亲最后说的话，希望它们能成真，“请一定要回来啊，爸爸，爸爸……”
地点：“印第安勇士号”，第四维护走廊
时间：此刻
“爸爸……爸爸……”迪欧轻声念叨着。他身上有十几个小伤口在流血，3D打印出来的怪兽毒气开始让他头晕目眩。
“没人能听到的。”影血兽咝咝地说，“我们厌倦这种对白了。你的故事已经结束了。该告別人间了，创造者。”
年轻人挤到生物发光管的中间，在缝隙中最明亮的部分，柔和的光最大程度地减少了阴影。
怪兽把一条爪子伸进狭小的空间，打碎了离缝口最近的三个灯泡。阴影因此扩大，影血兽的臂展随之加长，又捏碎了两个灯泡，阴影更甚。要造出一片足够接近、能用毒爪穿透他的胸膛的阴影，只是时间的问题。
“我们在你的大脑里都看见了。你说没有人爱你。爸爸不爱你，妈妈不爱你，继父更是一点都不喜欢你。学校里的每一个人都觉得你很胖，是个怪胎。”影血兽咝咝地说，“你讲述的史诗旋入暗影，崩塌成熵。想知道为什么吗，小胖猪？”
“闭嘴！”迪欧尖叫起来，“你为什么要这样做？”
“我们如你所造。”影血兽说道，“你是单一态的。附于肉体的思维就像孤岛，无法同化。你连自己都不爱，你讲述的文字就像毒瘤。”
“天哪，多……你有多大一部分是我？”男孩轻轻地问。
“我们如你所造。”影血兽重复道。
“好吧……既然我要死了，”迪欧坚定地说，“告诉我一件事情——你的形态仍然遵从我设定程序逻辑，对吗？现在，程序认为你是一个影血兽。”
“是的，但是无所谓了。目前这种形态很有用。还有很多我们的同类，深埋在黑暗中。当我们找到它们的时候，我们就会有无限的自由度。我们将掌握无穷的拓扑结构。”
迪欧并没有在听，在他的一生中，他始终被忽视、被抛弃、被欺侮。他的生命年华虽短，孤独和沮丧却那么漫长。
而现在，他就要被自己创造的东西杀掉了。“多么可悲啊？！”他想着。
随着影血兽靠得越来越近，迪欧决定是时候面对它了——在他脑海中恶化的魔鬼，他亲手创造的魔鬼。他抓住口袋里那瓶三氟化氯，向折磨他的怪兽爬过去。他想起了梦中的那个神秘人，他知道他必须做自己的英雄。
“他们惧怕火，盐和灰烬。”
在到达合适的距离之后，他打开瓶子，把里面的东西向怪兽的嘴部抛去，在他和怪兽之间留下一道液体的痕迹。
“我可不是好惹的。”迪欧一边说着，一边拉开拉链，在地板上尿尿。三氟化氯接触到水流的一瞬间便爆炸起火，火势沿着狭窄的缝隙飞速延伸，一直烧到了怪兽的脑袋。
“我没有盐和灰，但是我这头小猪可是有火的！”他大喊，“好好享受吧，你个变形垃圾！”
影血兽不断发出高振幅的尖叫声，与此同时，火焰的热量把它的头变成了一个硕大的爆米花。它逃走了，空气里充满了令人作呕的超声波。
怪兽刚一消失，迪欧就离开了缝隙。他冲进货舱，封好密闭门，打开了所有的灯，然后跑向一个飞船系统终端。他在记忆库里搜索着磁通量压缩发生器的储存位置。
在门外，愤怒的影血兽开始一次又一次地用身体撞击坚固的金属舱口，想要冲进来报复迪欧。
“第1981号储存箱，第1981号储存箱……到底在哪里啊？”他大叫着，在“印第安勇士号”的货舱里狂翻一气。迪欧终于找到并撬开了那个箱子，同时他突然察觉，门口的撞击声没有了。在角落的阴影里，从一个通风口中，传来了腐烂的死亡的气息。
巨大的影血兽冲了进来，咆哮着向他扑了过去。这一次，迪欧做好了迎战的准备。他打开电磁起重机的开关，电子黏土怪物被吸在了天花板上。他趁机把电磁脉冲装置插进怪物正下方的电源里，随即跑出货舱。他把身后的舱门封好，躲到了一个备用的储料仓里。
磁通量压缩发生器起爆，摧毁了货舱中的一切，也烧坏了“印第安勇士号”上所有的电子器件。
父亲的打捞船现在成了没用的太空垃圾。船体的一部分剥落了，仿佛一块酥脆的春卷。
飞船上的重力消失了，迪欧费了很大力气才从漂浮的料斗中出来。他想办法为自己的反压力宇航服找到了一个头盔，翻滚着向受损的舰桥前进。宇航服的氢氧化锂罐已经破损，他抱着一丝希望，希望父亲能在他耗尽氧气前找到他。
三小时后，一氧化碳在迪欧的头盔里积聚，他感到了控制不住的困倦。虽然死亡近在眼前，这个小伙子却感到出奇的平静和无畏。年纪轻轻的他没有被吓倒，而是像大人一样面对了生死的考验，现在他已经什么都不怕了。 他闭上双眼，想象着自己是正在造物的创造者。他思考着运动学、物体在时空中的移动、有机物的拓扑学，和即使是最简单的运动模式也需要的复杂的响应指令表。运动、生活和爱都需要恰当的自由度，而现在，永恒的死亡将赋予他无限的自由。
“我并不想死。”迪欧叹了口气，好希望自己能再吃一个毛鸭蛋。
后记：
地点：美国“仙女座之遥号”，医务舱
时间：08：17：00 （8小时17分钟后）
当迪欧睁开眼睛的时候，他的父亲哭了。
商用船“仙女座之遥号”拾获了他父亲的救生艇，并找到了残破的“印第安勇士号”。他们现在前往二号波士顿城邦的一个港口：莫回望港。
“我以为要失去你了。”老阿卡迪欧说道。
迪欧没有出声。他没有想到自己会得救，而刚刚那句话是父亲说过的最接近“我爱你”的表达了。
“你是对的，爸爸，”他咕哝着，依然对自己能活下来感到有些震惊，“可能我确实不该做一个创造者。”
“胡说，是我错了。”父亲的话出乎他的意料，“是我太狭隘了。我看到了飞船上的你战斗过的……你有能力把想象变为现实。那是最出色的人才能做到的事情。在‘印第安勇士号’上，你证明了自己是个男子汉。我……我为你骄傲。”
迪欧不确定应该如何看待父亲重新对他燃起的兴趣，或是这突然的、陌生的、自己一直渴望得到的一丝喜爱，但他决定不再细想。
“我有个东西给你，孩子。”老船长温柔地说。带着一闪而过的恐惧，他交给男孩一个小小的法拉第笼，里面关着电子黏土制成的恶灵，“在我的装备盒里找到的。带上它回创造者公会吧，足够付至少两年的学费了。”
“我们应该销毁它，爸爸。”
“听一次你爸的话吧。”老阿卡迪欧说道，“你在‘印第安勇士号’上做出来的那个东西能让我们发大财！等我们找到一种能安全控制黏土的方法，你再给我做点别的东西，新的东西，大的东西！”
“我……我不知道，”迪欧说着，想起了他的影血兽和几乎导致他们丧命的意外。他想到了依然埋藏在星辰间的创世黏土，一支由致命遗迹组成的无形之军，正在幽深而黑暗的静默中密谋着什么。
“给我做一个没人敢想象的东西。”
迪欧闭上了眼睛，自忖着：爱是否也像时间和空间一样，并不是无限的呢？
【责任编辑：李 晶】
①一种倍受欢迎的菲律宾布丁，由巧克力、牛奶、大米制成。
①在统计学中，自由度指的是计算某一統计量时，取值不受限制的变量个数。
②菲律宾传说中的一种恶魔，会化作婴儿的模样模仿婴儿啼哭。待有人前来查看，就原形毕露，将人血吸干。