巨人和他的母亲住在一片森林之中，他的母亲是个凶神恶煞（shà）的魔女。事情发生在一个夜晚。那天，魔女和巨人刚刚入睡，就听见有人敲门。原来是公主和她的侍（shì）女，她们在森林里迷了路，想借住一晚。魔女答应了她们的要求。
　　可是第二天，两个侍女变成了黑鸟，公主也变成了白鸟。她们都被魔女施了魔法。魔女不顾巨人的劝阻（zǔ），把三只鸟从窗口扔了出去，三只鸟只好飞走了。谁知黄昏时，那只白鸟又悲鸣着回来了。巨人觉得她很可怜，悄悄把她养了起来。
　　魔女一年年地变老，后来行动不便了，便开始每天教巨人魔法，但她教的都是把人变成鸟兽的魔法。再后来，魔女病危。这时，巨人想起如何破解魔法的事。于是，他问了魔女。魔女告诉他：“只要让鸟兽流出眼泪，他们就会变回人形……”说完后，魔女断了气。巨人把魔女安葬（zàng）后，带着白鸟离开了家。
　　巨人决定到城里去。一路上，他几次试图让白鸟落泪都没能成功。巨人终于走到了城里。然而，城里人都知道巨人是魔女的儿子，都试图杀死他。有个家伙当起了带头人，他对国王说：“我认为陛（bì）下的宫殿相当漂亮，美中不足的是没用大理石。如果能用大理石建造一座白塔，一定很气派。从这里往南走有一个部落，那里有大理石。搬运大理石可以交给一个巨人做。”“很好！”国王很高兴。
　　于是，巨人被带到了宫殿里。国王命令他去搬运大理石。
　　巨人走了19天，终于到达了盛产大理石的部落。部落的人们对巨人很热情。巨人选了三块最大的扛在肩上，一路走到了城里。艰难的跋（bá）涉把巨人累得又黑又瘦。
　　城里的居民又命令巨人垒（lěi）建高塔。心地善良的巨人夜以继日地忙着。一个有风之夜，城里的人们从窗口仰望着塔上的灯光。他们这时才怜悯（mǐn）起这个巨人。国王也生出些恻（cè）隐之心：“在这样的夜里也要干个不停，是挺过分，明天让他停工吧。”
　　国王的话巨人全然不知，他依旧默默劳作着。除了干活，他想的就是怎样才能让白鸟哭出来。突然，他说：“要是我死了，你会不会……为我悲伤呢？”一旁的白鸟拍打着翅膀，似乎在说：“你可不能死。”
　　“你说我不能死？如此说来，如果我真的死了，你一定会流泪。太好了！为了你，我要到天国去！”巨人说着站起身。白鸟衔（xián）住巨人的衣角，想拦住他。巨人和白鸟最后贴了一下脸，说：“再见吧！你会重新变成公主的……”巨人说罢，闭上了眼睛。他太累了……
　　白鸟多么伤心啊！她的眼泪如瀑布一般流下。这时，白鸟变回了公主！公主悲喜交加，一路跑到父王的宫殿里。她把事情讲给国王听。国王听后向巨人伏地谢罪，并再三感谢。
　　从国王那里得知事情真相后，全城人也都哭着向巨人道歉。巨人的遗体被覆（fù）盖上了月桂树的叶子，埋在沙丘上。
　　即使现在，在只能看见一点儿星光的夜晚，城里的人们还是会仰望夜空告诉你：“看，那就是巨人点燃的灯火！”