白昼之光，岂知夜色之深。
　　——尼采
　　在晴朗无月的夜晚，一个人至少能看到2000多颗星星。这些星星有明有暗，而且色彩斑斓。在夏天，你能欣赏到壮美的银河；在冬天，你会观察到全天最亮的恒星。在一年的不同时候，你还有可能领略水星、金星、火星、木星、土星这五颗大行星的风采。也许还会有诡异的流星在你不经意间划过夜空，还会有拖着长长尾巴的彗星悠哉悠哉地穿行……这就是我们头顶上美丽而令人敬畏的夜空。置身于这样的夜晚，可以什么都去想也可以什么都不去想。一个在这样的夜空下长大的孩子很有可能成为哲学家、航天员抑或是天文学家。然而，这样纯美的星空似乎正在渐渐离人们而去，正在模糊成人们遥远的回忆。特别对于久居城市的人们来说，更是如此。一位拥有30多年经验的美国观星者这样描述他的夜空：“30年前，从市中心驾车一小时就能找到一片真正黑暗的天空。而现在你通常则需要开上250千米或更多。在我的观测生涯中，我目睹了日渐严重的光污染一点点蚕食我们的星空。在许多年前，在美国的东北部这片高度城市化的土地上，我曾见过近似纯美的天空。可是现在已不太可能了。”
　　来自美国的一份调查报告证实了这一点：现在，全世界有五分之一的人对银河视而不见。而且，如果这种情况继续恶化下去，难保人们不会对农历十五的月亮视而不见。为什么会出现这种状况呢?是谁“偷”走了清透的夜空?研究的结果显示，造成这一切的“元凶”就是光污染。提起污染，也许你更多想到的是烟囱中滚滚的浓烟、河流中汩汩泛着白沫的黑水、工地上刺耳的机器轰鸣声。谁又会想到光也能造成污染呢?而事实上，光不仅可以造成污染，而且种类形形色色。国际上一般将光污染分成3类，即白亮污染、人工白昼和彩光污染。使你失去夜空的主要就是后两种污染作用的结果。当夜幕降临后，商场、酒店上的广告灯、霓虹灯，舞厅、夜总会安装的黑光灯、旋转灯、荧光灯以及闪烁的彩色光源发出令人眼花缭乱的强光。这些灯多不是用来照明，而只是作为装饰，甚至有一些干脆就是“照天”用的。这些灯发出的强光射向夜空，在那里因遇到空中的尘埃和水气而发生散射，进而弥漫在空中，形成城市中的“不夜天”。





　　天空中弥散的光芒淹没了星光，在大城市中只能看到几十颗较亮的星星。这样的夜空已经使很多人淡忘了银河、土星的美丽，让人们只能从书本上了解流星雨。对于孩子们，夏夜数星星的乐趣已然是一种奢望了。
　　天文学家说：“失去星空的景象，对于孩子们而言将是个巨大的损失，这一代在城市周边长大的孩子，在成长的过程中很难看到银河，也很难知道布满上千颗星星的天空看起来像什么样子。”也许这也是越来越多的家长带着孩子去天象厅参观的原因之一吧。但天象演示真的能替代真实的星空吗?不可能!
　　“即使是最好的天象仪，也无法显示夜空的真实规模。我记得我曾经在亚特兰大Fernbank科学中心的天象馆工作过，每天我都要操作天象仪演示好几次。有一次，亚特兰大整整有一个礼拜天气都很差，所以我一直没看见真实的夜空。当天气终于开始好转的晚上，我走到户外，看见云层散开，我深为猎户座的美丽所震慑。那是真实的，而且我能清楚分辨两者的差别。”天文学家Mitzi Adams如是说。





　　随着光污染日益严重，天文台的正常观测也受到了影响。天文学家用“表面亮度”来表征有一定面积的物体的明暗，它的单位是星等/平方弧秒。数值越大，天体的亮度就越低。银河最亮的部分的表面亮度是19.5，大多数星云的表面亮度是21，地球上最暗的天空的表面亮度是22.5。下面是美国一些天文台所在地的天空表面亮度：威尔逊山天文台19.0，看不到银河!帕洛玛山天文台20.5；基特峰国家天文台21.5；要知道这些只是1990年的水平，现在的情况还要糟糕得多，因为城市在扩张，离天文台越来越近，夜晚的光线严重影响望远镜的“视力”，也许从图中你能看出问题有多么严重。
　　很长一段时期，大多数的天文学家和天文爱好者面对光污染只是在不停抱怨，他们不去想应该怎么解决这个问题。一个好消息是，已经有越来越多的人意识到了问题的严重性，并开始采取行动了。最著名的要属“国际黑暗夜空协会”(IDA)了，他们对光污染作了很多调查，得出了不少好的想法，其中对路灯改造作出的方案就很具有实用性。但这些努力似乎也只是杯水车薪。
　　面对光污染，我们何去何从?在没有更好的方法前，你是否应该在晚上关掉电灯，走到户外，也许银河已经褪色，但她依然等待着你的心灵。★