中西古代计量主要集中在度量衡、时间及空间测量上。计量的发展受到社会管理方式的影响,中国很早就建立了集权的国家,大部分时间实行的是中央集权的管理方式,而在西方则发展起了城邦社会。不同的社会管理方式发展出了不同的计量,中国历史上有多次统一度量衡的举措,西方古代计量的发展则呈现多元形态。中西双方在计量单位的进位制系统、技术特征方面都有不同。计量学家的出身也不一样。在中国,计量学家多为政府官员。而在西方,计量学家则出自各个阶层,比如哲学家、修道士、大学教授等。就技术的优越性及计量的统一性而言,到明朝初期为止中国计量领先于西方。西方科学的发展,导致其计量赶上并超越了中国。明末清初,耶稣会传教士到达中国,带来了欧洲的科学包括西方的计量。中国计量由此开始与世界接轨,并最终融入世界计量的历史进程。