能预知未来的小乌龟带着毛毛躲过了灰先生的追捕，毛毛来到了侯拉师傅的住处。侯拉让毛毛猜谜语：
　　家有三兄弟，住在一屋里，相貌虽不同，区分却不易，乍看他们都差不离。
　　老大不在家，正在往家走。老二不在家，刚刚出门去。只有老三家里坐。
　　老三排行虽然小，至关重要不可少。因为老大变老二，生出这位三老弟。
　　你想盯住看其一，总是看到他兄弟。
　　谜底是什么呢？侯拉是谁呢？读读毛毛的故事，你就知道了。
　　
　　毛毛皱起眉头，又开始努力思索起来。她想，这住在一个屋里的三兄弟究竟是什么呢？
　　显然这不是指人。在谜语中的兄弟们往往是指苹果核啦，牙齿啦，或者诸如此类的东西。但是，谜语里的三兄弟是可以彼此互相转变的。那究竟是指的什么呢？什么才能互相转变呢？
　　毛毛环顾四周。她看见那儿立着许多蜡烛，火焰一动不动。啊，对了，蜡烛通过火焰变成了光。这不就是三兄弟吗？可是，这肯定不对。他们现在都在那儿，本来应该有两个不在才对。
　　也许是花、果实和种子那样的东西。啊，对呀，这几种东西确实像多了。种子是三种东西当中最小的，它存在的时候，其他两个都不存在。而且没有它也就不会有其他两个。可是，这也不对！因为人们能够仔细地观察种子。可谜语是说，当人们要看三者中最小的这个时，看到的总是另外两个中的一个。
　　毛毛的思想混乱极了，她简直理不出一点头绪。不过，卡西欧佩亚已经说了，她会找到答案的。于是，她又开始慢慢地从头到尾把那个谜语重复了一遍。
　　当她再次读到“老大不在家，正在往家走……”时，她看见乌龟在冲她眨巴眼睛，它的甲壳上出现了几个字“这我知道”，接着，马上又消失了。
　　“老实点，卡西欧佩亚！”侯拉师傅微笑着说，其实，他并没有向那边看，“不要提示！毛毛自己完全能猜出来。”当然，毛毛早已看到了龟甲上的字迹。现在她开始思考这可能是什么意思。卡西欧佩亚知道的究竟是什么呢？它知道毛毛可能解开这个谜。可是，那一点意思也没有。它还知道什么？它总能知道将要发生的一切，它知道“未来”！毛毛大喊起来：“对啦，‘老大不在家，正在往家走’就是未来！”
　　侯拉师傅点点头。
　　“这老二，”毛毛继续说，“……不在家，刚刚出门去，这就是过去了。”
　　侯拉师傅又点点头并高兴地笑了。
　　“可现在，”毛毛一边思索着一边说，“这老三就难猜了。这老三到底是什么呢？谜语中说他虽然排行最小，可是，没有他就不会有另外两个兄弟，而且只有他在家里……”
　　她想着想着，恍然大悟地说：“就是现在！就是目前！过去是已经存在过的时刻，未来是即将到来的时刻！所以，没有现在，也就没有过去和未来。这下子对了吧！”
　　由于激动，毛毛的脸颊变得通红。她接着说：“这下面两句话是什么意思呢？
　　“因为老大变老二，才生出这位三老弟……”
　　“这也就是说，只是因为未来变成了过去，才有现在！”
　　她吃惊地望着侯拉师傅。“对呀，我怎么就没有想到这一点呢。然而，实际上根本就没有现在，只有过去和未来，这对不对呢？因为，比如说目前这个时刻吧——当我们说到它的时候，它已经变成了过去！啊，现在我总算明白这句话的含义了：‘你想盯住看其一，总是看到他兄弟。’其余的我现在也明白了，可以说，这三兄弟其实就是一个：这就是现在，或者是过去，或者是未来，或者一个也不是。因为它们每一个都是在其他两个存在的情况下才存在！我想到的就是这些！”
　　“不过，这个谜还没有终结。”侯拉师傅说，“这仨兄弟统治的王国，就是他们自己，究竟是什么意思呢？”
　　毛毛不知所措地望着他。这会是什么呢？过去、现在、未来，合在一起到底是什么呢？
　　她环视了一下宽阔的大厅。目光掠过数以万计的钟表，突然她眼前一亮。
　　“时间！”她一边大喊，一边拍起手来，“对了，就是时间！这个王国就是时间！”毛毛兴奋地又蹦又跳。
　　“你还得告诉我，这三兄弟住的房子是什么？”侯拉师傅要毛毛回答。
　　“就是这个世界呗。”毛毛说。
　　“好极了！”这时候，侯拉师傅也提高了声音并鼓起掌来。
　　“祝贺你，毛毛！你猜出了这个谜！真让我高兴！”
　　“我也很高兴！”毛毛回答。但她还是感到有些奇怪，她解开了这个谜，侯拉师傅为什么这样高兴呢？他们穿过钟表大厅，继续向前走，侯拉师傅又让她看了一些别的稀奇古怪的东西，可是毛毛仍然在想着那个谜语。
　　“告诉我，”她终于问道，“时间到底是什么东西？”
　　
　　小小互动吧
　　《毛毛》这本书里，还有一些关于时间的哲理性的语句，读一读，想想其中的道理。
　　1.虽然时间就是生命，但是，生命在人心中。
　　2.人们节省的时间越多，属于他们自己的时间就越少。
　　你认为时间是什么？问问你的同学，他们是怎样认为的？