柔软而富有弹性的动脉，为人体源源不断地输送着生命的养料。当动脉壁增厚、变硬并形成斑块，斑块坏死、自溶、软化成一团稠粥一样的东西——发生动脉粥样硬化时，血液供应就要“告急”了。这种要命的病变，最常发生于心脏血供的“命脉”——冠状动脉，被称为冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。


　　
　　冠心病始于青少年期 这样说决不是危言耸听。当你还是一个活蹦乱跳的孩子时，心血管就开始向“硬化”迈出了第一步，如果不加以防范，到中年则病变已发展成熟。所以，预防冠心病需要从儿童时代抓起，培养良好的生活方式，为拥有一颗“年轻”的心打下基础。


　　
　　脂質条纹期 一个人从3岁左右开始，心血管内膜表面便逐渐出现扁平或轻微突出的富含脂质的淡黄色病变——脂质条纹。随着年龄增长，脂质条纹也增多，这属于生理变化，不会造成血管狭窄，也不一定会发展为动脉粥样硬化。控制血压、血脂和体重，适度运动，少饮酒，合理膳食等良好的生活方式，可能使脂质条纹消退。


　　
　　纤维斑块期 有高血脂、高血压、糖尿病、冠心病家族史，肥胖、吸烟的人，脂质条纹部位容易明显增厚，形成向管腔突出的灰黄色或质地坚硬的灰白色斑块（即粥样硬化斑块），引起管腔不同程度的狭窄。若狭窄足够严重，则可导致心肌明显缺血，产生胸闷、胸痛等症状。此时改变不良生活方式，合理运用普萘洛尔（心得安）、硝苯地平（心痛定）、复方丹参滴丸等中西药物（必要时考虑手术），可改善心肌缺血，延缓或阻止病变发展。


　　
　　复合病变期 如果治疗不及时，或上述冠心病易患因素得不到改变，病变将发展至晚期: 斑块中央组织的坏死物质增多，并伴钙化和出血; 斑块表面出现破裂和溃疡，可继发血栓形成; 血栓的机化增加粥样硬化斑块的厚度，使管腔进一步狭窄，加重心肌缺血，甚至完全堵塞，导致心绞痛、心肌梗死或猝死。


　　此时，惟有使高度狭窄或阻塞的冠状动脉重新恢复血流，才能预防或减少意外发生。目前主要的方法有溶栓疗法、经皮冠状动脉腔内成形术和支架术、冠状动脉旁路手术等。