在有着千年科举考试历史的国度，社会对“状元”一词的争论，早已超出其本来的含义。不过有一点，历史已经给出了答案：从公元618年孙伏伽成为唐朝第一位科举状元起，到1904年刘春霖当上清朝末代状元为止，中国历史上有档案可查的状元是591位，里面除了少数青史留名的人物外，绝大多数都籍籍无名。那些状元中的佼佼者后来的命运跟科考名次并无太多正面联系，踏入仕途之后的风风雨雨，从不是从当上状元那一刻就注定的。
　　陈（安+阝）：革除功名，车裂而死


　　明朝朱元璋统治时期，福建闽县人陈（安+阝）在洪武三十年高中状元，成为大明朝第六位状元。然而，无巧不成书，这次考中进士的几乎都是南方人。更为巧合的是，这次的三个主考官也都是南方人。因此，榜单一公布，北方士子不服，纷纷上告主考官偏袒同乡，贬斥北方士子。朱元璋闻听大怒，立即吩咐对陈（安+阝）、张信等12人进行复查。然而，这时又有人举报陈（安+阝）、张信，并有意将北方考生水平不高的试卷交给朱元璋审阅。实际上，这本来就是莫须有的事，可是，不经大脑思考的朱元璋武断专横地将陈（安+阝）革除功名，车裂而死。可叹苦读百业丢，空有报国志，换来一命休！
　　周延儒：下诏赐死，籍没家产
　　明代首辅用延儒是万历四十一年（1613年）的状元，入职以后一路擢升，1629年，他获得崇祯皇帝赏识，升任礼部尚书兼东阁大学士，次年出任首辅。有明一代，没有哪位状元得到过如此恩宠。但接下去，他就一直走下坡路了，先是被奸臣温体仁排挤，仅任首辅四个月就被迫告老还乡。倘使他能自甘林泉，倒也能善终，但他偏偏不甘退隐。1641年，这位热衷政治运动的前科状元在同党暗通关节之下，再次被崇祯皇帝起用为首辅。此时明朝已是大厦将倾，贪恋权位的周延儒居然用谎言来掩盖统治危机，靠一个个不存在的捷报去哄骗皇帝。结果，他的“荣耀人生”只持续了几个月就到头了，有人上疏揭发真相，怒不可遏的皇帝下诏将用延儒踢死，籍没其家产。
　　于敏中：招仅揽贿，死后清算
　　比起周延儒，清朝的“状元名臣”于敏中则在死后遭遇了清算。作为乾隆朝的重臣，于敏中死后曾获谥号“文襄”，并入祀贤良祠。但他生前行为不端，私下招权揽贿，结果死后被人揭发，朝廷查出于敏中遗产折合白银两百余万两，紧接着又发生了于敏中的门生王亶望贪污巨额公款之事，令乾隆皇帝心存芥蒂。对于敏中的最后一击是在他去世12年之后，乾隆偶然读到《明史·严嵩传》，忽然想起于敏中贪赃一事，下令对其进行死后清算，取消其所有恩荣，牌位撤出贤良祠。因为于敏中死后遭受的清算过于苛刻，以至于民间传说于敏中是被皇帝逼死的。
　　畢沅：善待义军，不得善终
　　于敏中之后的一位“状元名臣”——毕沅，也以不得善终载入史册。毕沅咀善待士人、刊刻书籍闻名，史载毕沅“性畏懦，无远略”，当白莲教起义爆发后，他千方百计“不以实告”，他的死亡也不乏诡异之赴。在镇压起义军期间，毕沅固紧张过度，“寻报疾作，手足不仁”，这可能是中风症状，但似乎并无性命之虞，但在服用乾隆皇帝所赐的“活络丸”后，“旋卒”。嘉庆皇帝亲政后，对毕沅家族更是进行了大规模清算，抄没家产，削夺荣典，与当年父皇清算于敏中如出一辙。
　　萧锦忠：退隐田园，清贫度日
　　萧锦忠作为清朝湖南最后一名状元，起初也是被皇帝钦点授予翰林院编修（主管修史的官员）。第二年，他回乡省亲，然后再没有回北京当官。据说，他在家乡过着普通人的生活，死也没有离开家乡。在家乡，萧锦忠给人题字、写文、作诗，他的字比其他人的字值钱得多，他靠写点字画来维持生活。不做官并不意味着被人忘记，太平军打到茶陵时，三号人物萧朝贵曾愿意重金礼聘萧锦忠出山做官。这个由落第秀才洪秀奎缔造的军队，究竟还是对科举赢家抱有敬意，但萧锦忠拒绝出山，没有留下只言片语。而进士曾国藩在操办湘军时，也曾请萧锦忠出山，萧锦忠也予以拒绝。
　　傅善祥：“恩赏丞相”，死于非命
　　在中国历史上，有一位女状元很少被人知晓，她就是太平天国的女中豪杰傅善祥，可称得才貌双全。出身南京一家书香门第的傅善祥，从小聪敏过人，喜爱经史典籍的阅读。1853年，洪秀奎下令开科取士，增加“女科”，允许女子参加科举考试。策论题目名称为《唯小人与女子难养也》。考场上的傅善祥沉着冷静，文思泉涌，下笔千言，出类拔萃的才华令洪秀奎非常赞赏，当场点为女科头名状元。洪秀奎为傅善祥出众的才华所折服，成丰四年（1854年），他下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部。傅善祥出色的能力也深受天国军民的称颂，当时南京城中曾流传一首歌谣：“跟着洪宣娇，会打火枪套耍刀。”“跟着傅善祥，能治国来女自强。”还有“武有洪宣娇，文有傅善祥”的说法。可太平天国暂时的盛世冲昏了当权者的头脑，他们沉迷于享乐之中，傅善祥也成为了东王杨秀清手中的玩物。相传“天京事变”后，杨秀清被诛杀，傅善祥也死于乱军之手。
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