一

　　早晨上班，我刚进办公室，文书萨仁跟进来，对我说：“陈秘书，你今天跟着玛旗长下乡。”
　　我愣了一下，下乡？我才从基层调来旗政府办公室三天，镇子、旗政府机关对于我来说，就是《红楼梦》里的大观园，我还处在诚惶诚恐之中，就要跟着领导下乡，这太突然了。
　　我问：“啥时候走？”萨仁说：“马上就走，车在楼下等着你呢！”我说：“好的。”抓起桌子上的笔记本和圆珠笔装进衣服兜里，慌忙下楼。
　　从乡村教师到旗级机关干部的身份转变，我难以适应，旗政府副旗长在我心目中是大官，跟着他下乡，我紧张。玛尼扎布副旗长原来工作在邻近的翁牛特旗，先于我一个月调来的，是水利工程师，我来旗政府办公室报到的时候，办公室主任分配我负责农业、林业、水利、牧业、气象的材料写作，而分管这方面工作的是玛尼扎布副旗长。我感到了肩上的担子沉重。
　　尽管玛尼扎布很随和，跟着他下乡，我还是忐忑不安，终究是我第一次跟着这么大的官员出行，这一路我不知道该怎么做。
　　我深一脚浅一脚地到了院子，司机已经坐在车里了，玛尼扎布从楼门出来。
　　司机满都拉是个蒙古族小伙子，刚从商业车队调来，和我年龄相仿，二十四五岁。
　　出了镇子，我们三个人无话。四月天，路两旁的田野平展展地伸向远方连绵起伏山脚下，近处的农田有的浇上了水，个别的地块有农民种小麦，牛拉着犁，男人扶着犁杖驱赶着牛，跟在后面的女人端着点葫芦头，有节奏地敲打。
　　我們阿鲁科尔沁旗是清朝末年放垦建立起来的，旗所在地北山镇周围的乡镇是汉族居住的农业区，外围的苏木是是蒙古族居住的牧区，苏木是蒙语，汉语就是乡。
　　新民乡是离旗所在镇子最近的农业区，三十多公里。虽然不远，可是，路上车辆行人不断，都是乡下人进镇子或者镇子上的人到北部乡下干什么，车就跑不快。
　　玛尼扎布望着车窗外说：“这儿的地势和我工作的翁牛特旗差不多，山坡子地多，小流域治理是个很大的工程。单一地修三米梯田不行，得栽树种草，生态搞上去了，小流域自然就治理好了。”
　　我想表示点什么，可是，我在大学的专业是汉语言文学，当老师教的是语文，对农业、水利一窍不通，更不知道小流域怎么治理。司机问：“玛旗长，听说你的老家是咱们旗巴彦塔拉的？”巴彦塔拉在这个旗的最北边，翻译成汉语就是富裕的甸子。玛尼扎布说：“是，过了新民乡就是我们苏木，我家是巴彦塔拉乌兰哈达嘎查（村庄）的。”
　　司机跟玛尼扎布说话，让我的心情松弛一些，有了说话的兴致，我说：“我小时候冬天套着驴车跟着父亲到你们那一带捡过粪，那时候咱们内蒙古的这条省际大通道还没修，黑龙江鸡西和山西大同的煤拉不进来，我们乡各个村庄的人家一年烧柴就是到牧区捡牛马粪。”玛尼扎布很有兴致地说：“我们嘎查周围的原野上年年冬天都有汉区的人套着驴车、马车去捡粪，我小时候年年冬天也捡粪。”
　　有了共同的经历，我紧张的心情彻底放松了，说：“你们的嘎查东边有一条河，冬天结冰，水流不畅，在甸子上到处漫延，有几里地宽，有一次我和父亲赶着装满粪的车从冰上走，冰被压塌了，车陷进泥里，怎么赶驴也拉不上来。那天特别冷，冻得我和爸爸打哆嗦，要不是一个捡粪的蒙古族大爷和他儿子帮助我们推上来车，我和我父亲就得冻死在河上。”
　　玛尼扎布说：“你说的是黑哈尔河，汉语就是山上的河，发源于北边的罕山，冬天结冰，水流不顺畅，就到处流;夏天也不消停，下雨天洪水下来，把草原冲得乱七八糟，泛滥成灾，牛羊马被冲走是经常的事。有一年夏天发大水，还冲掉过几个嘎查，淹死过人。为了整治这条河，十几年前旗里组织周围的乡镇帮助在河两岸修坝，新民乡出的民工最多，男女民工没地方住，就在坡地上挖地窨子，在草地上挖坑安锅做饭，雨天穿的盖的全浇湿了，就在地窨子前立上木杆，拴上绳，搭上被子衣服晾晒。那时候我还在念书，上学放学看着那些从农区来的农民在深坑里挖土，用背筐往大坝上背，猫着腰，伸着脖子，吃苦，受累，很感动。”玛尼扎布说着，热泪盈眶了。
　　这件事我知道，我记事时，父亲和村里人就去过黑哈尔河出过民工，他们套着马车，拉着行李，说笑着离开了村庄，听妈妈说到很远的牧区干活儿，原来是治理黑哈尔河。
　　玛尼扎布说：“在汉区农民兄弟的帮助下，用了几年，把黑哈尔河治理好了，它现在是一条灌溉我们那儿草原的河，成了造福当地牧民的河。从那时候起，我就决心考大学时报考水利专业。”
　　他调研新民乡的小流域情况，进行治理，是不是对于汉族地区的人们对他家乡帮助给予回报？也许不是，就是一种职务行为。

二

　　走到约摸二十多公里处，一直透过车窗观察外面的玛尼扎布对司机说：“满都拉，你把车停到公路边。”
　　我疑惑，前不靠村后不靠店，停车干什么？玛尼扎布说：“路两边就是这个乡的地，咱们到地里看看。”玛尼扎布下了车，走进路旁的地里。我跟着。
　　司机站在车旁等着我们。这片土地有几千亩，属于丘陵地带，西北地势高，和远处的群山山峦相连，地里有好些雨水冲刷成的浅沟，爪形从西北的群山延伸向东南。玛尼扎布边看这些沟，边对我说：“这些沟是雨天从西北山上下来的水冲成的，对庄稼毁坏很严重，怎么治理一直是个难题。得制定一个永久的方案，百年大计，从我们这代人做起。”
　　玛尼扎布带着我朝西北山区方向走，仔细地观察田野上遍布的雨水沟，有时候还蹲下扒拉着土看看。
　　太阳升高了，我们走了一二里地，大致看完了这片地的小流域情况，玛尼扎布带着我朝公路上返。
　　快走到公路，从新民乡方向的公路上过来一辆毛驴车，朝旗所在地的镇子方向走，十几岁的小姑娘赶着车，她用细细的木棍敲打着驴屁股，催促驴快走，她跟着驴小跑;车上坐着一个妇女，照看着一床被子，被子下面好像盖着人;车旁跟着一个妇女，紧盯着被子。她们神色慌张，似乎遇到了危急的事情。走到我们车旁，驴车停下了，跟在驴车旁的妇女跟司机说什么，比比划划，表情急切。 　　我跟着玛尼扎布快走到公路，玛尼扎布边走边查看周围的土地，要上公路了，他发现了什么，返回田里，查看什么。
　　我刚想随着玛尼扎布返回地里，听到司机对妇女说：“你跟他说吧，他是我们机关的陈秘书。”
　　我转过身去看，妇女朝我走来，我只好上了公路。妇女眼含热泪，焦急地对我说：“领导你行行好，我们是新民乡王家窝铺村的，去旗医院给病人治病，病人快要坚持不住了，用你们的车帮助送到医院行吗？”
　　驴车上的被子下面传来妇女呻吟声，我动了恻隐之心。可是，这么大的机关，这么大的领导，这么高级的车，我一个从乡下中学刚调上来的小秘书，不敢乱表态。
　　我刚想说不行。玛尼扎布从地里走出来，问我：“陈秘书，她们跟你说啥？”我说：“她们拉着一个病人，要到旗医院治病，病人挺不住了，要用咱们的车帮助送去。”玛尼扎布对司机说：“满都拉，你把病人送到旗医院，安置妥当了再来接我和陈秘书！”
　　小汽车顺着公路跑走了。
　　剩下的妇女要赶着驴车返回，她问：“两位好心的领导要去哪里？中午到我们家吃饭吧！”玛尼扎布说：“我们去你们乡的乡政府，不去你家吃饭了，你走吧！”妇女说：“我回家正好路过乡政府的村，你们坐我的车走吧，我把你们捎到乡政府！”玛尼扎布说：“好好。”上了车。
　　我也只能上车。
　　妇女坐在前边的车耳朵上，用手指粗的树棍儿敲打着驴屁股，赶着驴走。
　　柏油路，天气温暖，驴车走得平稳，周围是祥和的田野。
　　路上偶尔有汽车、拖拉机、电动车驶过，也有毛驴车。妇女看看玛尼扎布和我，问：“你们是北边巴彦塔拉苏木的吧？”
　　她可能从玛尼扎布的长相判定我们是蒙古族，从穿戴上猜测我们是那个苏木哪个嘎查的牧民。我在农村长大，又在乡下中学教学，穿戴不讲究，衣服都是“肥裆尿裤”，刚到旗政府机关那天，办公室主任看着我的穿戴，提示说：“以后是旗政府的干部了，衣服弄得利索些，这关系到机关的门面。”当时我很害臊，回家跟妻子说，她说：“休息日到商店给你选一身合体的衣服。”妻子在一家公司跑业务，很忙，一直没倒出工夫去商店给我选衣服。
　　玛尼扎布可能习惯于蒙古族地区的穿戴，衣服很肥，不知道为什么，他还穿了一双黄胶鞋，这种鞋农牧民干活儿时才穿，他是专门为下乡穿的吗？
　　玛尼扎布对妇女说：“我老家是巴彦塔拉乌兰哈达嘎查的。”妇女说：“我姥姥家就住在你们嘎查西边的扎格斯台。”玛尼扎布说：“离我们嘎查二里多地，那是个大嘎查，我小学就是在那个嘎查的学校念的。”妇女说：“我的两个舅舅也是在那个学校念的小学。”玛尼扎布问：“你的两个舅舅干什么呢？”妇女说：“都在那个嘎查当牧民。”
　　两个人越说越近，说着说着，汉语加杂上了蒙语。我惊奇，这个妇女蒙语说得很溜，她是怎么学会的呢？我不懂蒙语，从两个的对话中，听出他们在说那一带的人和事，包括生活习俗什么的。
　　玛尼扎布问妇女：“你父亲叫什么名字？”妇女说：“成国庆。”玛尼扎布惊讶道：“是不是在你们村当主任？”妇女也惊讶道：“是呀，你咋知道？”玛尼扎布兴奋地说：“原来你是陈打拉嘎（官员）的丫头呀，你爸在我家住过呢！”妇女问：“那是啥时候的事？”
　　玛尼扎布思量着说：“那时候可能你还没出生或者还不懂事，有快四十年了，我才刚记事。我们牧区的传统是经营牲畜，不种菜，吃菜都是靠远处来的小贩子运来，价格特别高，吃菜是奢侈的事，小贩子拿一棵白菜，就能在我们牧区换一头牛犊子，拿一根葱就能换一只羊。我们牧区不种菜，不知道哪种菜什么价格。你爸爸冬天到我们那里捡粪，知道了这件事，春天就带着一帮人到了我们嘎查，带着菜籽，分别住在几个牧民家，你爸爸住在了我们家的西屋，他们在我们嘎查的家家房前屋后开垦闲着的地，教我们嘎查的人种菜，我们嘎查的人都当高科技学习，学会了种茄子，种黄瓜，种西红柿，栽葱，畦小白菜，好多人学会了种好多菜，当年我们嘎查就解决了吃菜的难题，从那时候起我们牧区就再也不缺菜吃了。”
　　妇女说：“听我爸爸说过这件事，他们回来的时候，你们嘎查的人还给他们带了不少奶豆腐、奶油什么的。”听到这些事，我心里热乎乎的。说着话，傍晌午，到了乡政府，我们在院子里下了驴车。
　　妇女赶着驴车出了乡政府大门。

三

　　我们站在院子里，东撒目西瞅瞅。我们俩都是第一次来这个乡，不知道乡政府办公室在哪屋。
　　院子东边走过来一个妇女，三十多岁，看穿戴和神情，是这个院子里的工作人员，她路过我们时，玛尼扎布问她：“乡政府办公室在哪屋？”
　　妇女打量我们一眼，往北边一溜平房一指，说：“平房中间那个门洞进去，走廊两边的屋子都是，左边第一个屋是秘书办公室。”
　　透过玻璃，看见左边第一个屋子里有四五个人，站在靠窗户的办公桌旁打扑克。他们透过玻璃窗户打量我们，好像猜测我们的来意。
　　玛尼扎布朝平房中间的门洞走去，我跟在后面。我想，是先于玛尼扎布进屋、向乡干部介绍他的身份？还是跟在他身后呢？接到调旗政府办公室工作的令后，我就想找个明白人请教，秘书怎么当？下乡到了基层，是跟在领导身后？还是抢上前向基层的人介绍领导？可是，我的家族都是庄稼人，沒有人能告诉我跟着领导下乡具体怎么做。
　　我犹豫的工夫，玛尼扎布已经进了秘书办公室，我跟进了屋。
　　四个打扑克的人随意地看看我们，无所用心，不在乎我们的到来。我断定他们是乡政府的工作人员，上班时间敢于光明正大地打扑克，我无法断定原因。
　　一个高个子、有着官员气质的四十左右岁男子很冲地问我们：“你们有啥事？”他的意思是你们进乡政府办公室，怎么不客气些！估计他把我们当成来办事的农牧民了。我刚想解释，玛尼扎布问：“有开水吗？”那个人说：“找水呀，茶几上有暖壶，茶几下有茶碗，自己倒。”
　　玛尼扎布倒了水，坐在沙发上喝。我也倒了一碗水，坐在旁边的沙发上喝。玛尼扎布不说话，我也不说话，玛尼扎布为啥不说话？我不知道，我不说话，是不敢说，或者不知道该不该说，更不知道咋说。
　　几个乡干部注意力在扑克上，不再搭理我们。
　　喝了一碗水，可能玛尼扎布太渴了，又倒了一茶碗，接着喝。我喝完一茶碗不喝了，有点着急，都晌午了，这几个人得啥时候打完扑克？玛尼扎布等着他们打完扑克再说事吗？他是旗政府副旗长，不敢打扰他们打扑克？
　　我一个乡下刚调上来的人，对上边的事一无所知。不管咋着急，也得耐心等待。几个人打着扑克，不停地望窗户外，似乎心思不在这扑克上，而是关注窗户外要发生的什么事。
　　打了一会儿，一个人说：“快晌午了，咋还不到？”另一个说：“刚才从大门口过去的小汽车许不是呀？”又一个说：“不是，那是旗公安局的车，上派出所了。”大个子说一个男子：“赵秘书，你给旗政府办打个电话，问问是不是车还没出来？”“赵秘书”刚想放下扑克，玛尼扎布插话问：“你们在等谁？”
　　大个子说：“旗政府办公室早晨上班时来电话，说是新调来的玛尼扎布副旗长来调研小流域治理情况，让做好接待。几十公里的路，这个时候还不到。”
　　我醒悟，发生了误会，忙站起来，指着坐着的玛尼扎布说：“这就是旗政府的玛尼扎布副旗长。”几个人拿着扑克的手全停住了，目瞪口呆地看着我们。
　　“赵秘书”说：“你们坐着驴车进院，我们以为你们是来乡里办事或者路过找水喝的农牧民呢！北边农区和牧区的农牧民路过这里，偶尔进来找水喝。”
　　大个子说：“我是乡长魏福臣，我们班子的成员大多是这次换届从别的乡调来的，或者是新任职的，不认识二位领导，对不起！我们平时不打扑克，今天为了等领导，呆着没啥事才打一会儿。”
　　他们扔了扑克忙起来，有的在抽屉里翻找汇报材料，有的通知在别的屋等待的人来秘书室开会。
　　玛尼扎布说：“你们不用忙乎，来的路上我已经看过你们乡的小流域情况了，坐下来咱们谈谈。”
　　乡干部们纷纷坐下，屋子里安静下来。
　　（原文载于《江河文学》（双月刊）2021年4期）