今年是德国物理学家马克斯·普朗克(Max Planck)诞辰150周年。普朗克是20世纪最伟大的物理学家之一。1900年,他为了克服经典物理学对黑体辐射现象解释的困境,首次提出了"量子"概念。尽管这是普朗克的万般无奈之举,但由于这一概念的创立,普朗克实际上成了"现代物理学发展的精神之父"(物理学家詹姆斯·弗兰克[James Franck]之语)。普朗克长期服务于德国科学机构,当德国科学处于鼎盛之时,他为之助益;当德国科学衰败之时,他则奋力挽救所能挽救的一切。正是因为他处心积虑为德国科学保存了实力,使得德国科学在经受纳粹的蹂躏之后,能得到迅速恢复。由于他的正直、他的成就和他所处时代的政治不确定性,让他成为一种德国现象。他是继戈特利布·莱布尼兹(Gottlieb Leibniz)、赫尔曼·冯·亥姆霍兹(Hermann von Helmholtz)之后,德国科学的象征。他是一个爱国者,同时又承认国际合作的绝对必要性。他的身上体现了时代所赋予的复杂性。近年来有不少关于普朗克的研究心得问世。尤其是关于他在纳粹时期的表现,学界争论此较多。这期普朗克专题除了一篇导读性的文章外,还特地选译了两篇可以作为普朗克研究方面的代表作。一篇是重新评价普朗克在纳粹时期表现的文章。尽管学界对此看法还存有争议,但由此可以窥见一斑。另一篇文章依据史实,对普朗克在"量子"概念发展过程中所起的作用进行了客观分析,驳斥了一些似是而非的观点。我们谨以此专题作为对普朗克诞辰150周年的纪念。