《红楼梦》的版本多是其特点之一，早期古抄本是备受研究者和读者关注的话题。已出版的《红楼梦》古抄本包括：甲戌本、己卯本、庚辰本、王府本（或称：蒙古王府本）、戚序本（又称《戚蓼生序本石头记》）、俄罗斯藏本（又称列藏本）、舒序本、梦稿本（又称杨本、杨藏本）。
　　 中国红楼梦学会会长张庆善介绍，“《红楼梦》最初是以抄本形式流传的，只有80回。到乾隆五十六年辛亥，由程伟元、高鹗整理，萃文书屋刊刻印行一个新的本子，题《新镌全部绣像红楼梦》，是120回。人们通常称之为程甲本。第二年，即乾隆五十七年壬子，萃文书屋又刊印了一部《新镌全部绣像红楼梦》，也是120回。这时距离程甲本刊刻出版仅仅过了70天。这个本子的版式、插图与程甲本完全一样，但具体文字上却有2万多字的差异，人们通常称之为程乙本。”
　　 “我们今天所说的古抄本，指的就是在乾隆五十六年前，即程甲本刊刻之前形成的手抄本。当然今天我们看到的是过录本，也就是《红楼梦》在流传过程中，爱好者、收藏者及以卖书为营生的商人抄录的本子。虽然这些过录本已不是曹雪芹的手稿，也不是早期在曹雪芹亲友之间传阅评点的本子，但由于这些本子保留了早期古抄本的基本面貌，保留了大量的脂砚斋等人的批語，因此它们对于我们研究曹雪芹的创作、研究《红楼梦》的成书过程、探索《红楼梦》‘迷失’的内容、整理出最为接近曹雪芹原著面貌的本子，都具有极大的价值。”张庆善讲道，“《红楼梦》前80回是曹雪芹写的，后40回不是曹雪芹写的，后40回的一些描写显然不符合曹雪芹原意，譬如贾宝玉的结局、史湘云到底与谁结了婚、花袭人的结局、林黛玉是怎么死的等等，这些问题，现存的古抄本也为我们保留了许多珍贵线索。”