古都北京城市化的进程是从20世纪初开始的，发端者是一位北洋大佬。他就是时任北洋政府内务总长的朱启钤。
　　 朱启钤（1872～1964年），祖籍贵州，生于河南，自幼饱读诗书，涉猎广泛，尤其喜好古建筑。就任北洋政府要职后，朱啟钤对北京城古建筑的破败凋零和城市交通的囿闭痛心疾首，屡次上书要求进行修缮改造。1914年，他得到了临时大总统袁世凯的首肯，对社稷坛进行修缮改造，并打造成有史以来第一个向民众开放的公共园林。
　　 当时的社稷坛破败不堪。进了南门是一大片空地，穿过戟门，便是社稷坛，再后面是拜殿，其他建筑很少。因为是皇家禁地，人迹罕至，这里杂草丛生，一些留守于此的太监干脆在里面放牛养羊，弄得满目狼藉。
　　 朱启钤首先动用民工和军队清理了场地，然后，有条不紊地按照自己的建筑理念打造这个公共园林。他在园林的西南部修建了水榭和花坞，周围建造假山，并在前面开挖了很小的湖，注入现代城市园林的概念。
　　 朱启钤还善于拼凑园林内容，他从被焚毁的圆明园中，将遗存的兰亭八柱搬迁到园林的西南部;从鸿胪寺将“习礼亭”整体搬迁到靠园林中轴线西南一点的地方;还从河北运来了宋代的石狮，置于园林门口。虽然是拼凑，但整体格调浑然天成，没有丝毫的突兀。为了丰富园林的人文气息，他还修建了仿西洋式的八角形大理石亭子，亭柱上镌刻有格言，称之为“格言亭”。
　　 1914年10月10日，这座取名“中央公园”（现称中山公园）的全国首家公共园林改造完成，向民众开放，一时游人如织。
　　 社稷坛的改造一炮打响之后，袁世凯十分高兴，亲赐一把特制的银镐，朱启钤拿着它于1915年6月16日拆下正阳门的一块砖，开启了北京旧城改造的序幕。在他的主持下，先后打通东西长安街，开放南北长街、南北池子，修筑环城铁路，使得北京城有了现代化城市的雏形。
　　 朱启钤于1915年在内务总长任内又兼了一任交通总长。在修缮古建筑的过程中，朱启钤愈发感觉到中国古建筑艺术的博大精深，萌生了深入研究古建筑的想法。但随着袁世凯称帝闹剧的结束，朱启钤也由北洋大佬变成通缉犯，不得不另谋生路。尽管世事变迁，但他依旧放不下这个念头。
　　 1930年，已经成为实业家的朱启钤，终于以一己之力创办了“中国营造学社”，实现了多年的夙愿。他亲任社长，网罗了梁思成、刘敦桢、李四光、杨廷宝、陈垣等建筑、史学、地质、考古界的精英，用文献考证和实地调查的方法研究中国古建筑的历史和建造技术，整理出版了一批古建筑学著作，为后世留下了宝贵的财富。
　　（摘自《文史博览》 刘志坚/文）