美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺，这个奇怪的标准，究竟是从何而来呢？原来，这是英国的铁路标准，而美国的铁路原先是由英国人建的。
　　为什么英国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车轨道的人所设计的，而这个正是电车所用的标准。电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马车的，而他们是沿用马车的轮宽标准。
　　马车为什么要用这个轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路凹陷的路辙上撞环的。因为这些路上的辙迹的宽度是4.85英尺。
　　这些辙迹又是从何而来的呢？古罗马人所定的。
　　因为在欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他们的军队所铺的。4.85英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。
　　那么，罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两匹马屁股的宽度。
　　故事到此并没有完结，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后是要用火车从工厂运送到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点。
　　所以，最后的结论是，火箭助推器的宽度，竟在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了。
　　
　　评
　　如果人们一旦作出了选择，就会在以后为这个选择付出加倍的努力，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去，这就是路径依赖。
　　它类似于物理学中的“惯性”，某一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。
　　对于组织来说，一种制度形成后，他们对现存路径有着强烈的要求，力求巩固现有制度，阻碍选择新的路径，哪怕新的体制更有效率。
　　路径依赖的负面效应就是永远踩着不变的步伐。我们不容易去规避它，只是在有负面效应的苗头时，暂缓踏出下一步。
　　一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有4.85英尺。虽然我们并不满意这个宽度，但是却已经很难从惯性中抽身而出。
　　编辑 陈 玮
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