中国过去是一个半封建半殖民地的农业大国,农民占多数。中国共产党领导的人民民主革命,实质上是一次消灭封建土地制度、解放农民的农民革命。中国的工业化、现代化建设,一个重要标志是中国农业、农村是否现代化,农民的身份是否转变,农村是否富裕起来。从人类社会发展史来看,从自然经济到商品经济,从封建社会到资本主义社会,都遇到农民如何从生产使用价值到生产价值的身份转变的问题。各国情况不同,转变的方式不同,但都证明这一转变是社会发展的一个重大飞跃,是人类社会的巨大进步。从未来的社会发展来看,消灭城乡差别也是共产主义社会的一个重要标志。从上可看出,三农问题是人类社会始终伴随的一个问题,只是在不同历史阶段有不同的内涵,不可能一劳永逸地解决。
　　三农问题是我党长期关注的基本问题。改革开放以来,我国农业农村取得了重大成就,但城乡差别仍然很大,农业基础仍然薄弱。因此,党和政府有关文件多次明确强调,三农工作是党和政府全部工作的重中之重。近年来,党中央、国务院从战略到政策采取了许多措施,加大了强化惠农的力度。特别是党的十七届三中全会的决定,明确提出把建设社会主义新农村作为战略任务,把走中国特色农业现代化道路作为基本方向,把加快形成城乡经济社会发展一体化新格局作为根本要求的改革发展目标,这对于促进农业发展、提高农民收入、构建农村和谐社会具有重要意义,是解决三农问题的一个新里程碑。但是由于我国农业人口众多,资源秉赋有限,再加上过去在三农政策上遗留的问题积累较多,还不能在短时期内得到根本解决,我国农民转变身份的难度还很大。
　　 不容置疑的是,我国过去对三农问题的看法,长期存在一些偏见,形成一个从理论到体制、从体制到制度、从制度到政策的一个完整的体系,这就使原来的城乡差别、工农差别雪上加霜,这就是目前我国三农问题的症结所在。因此,只有在三农问题上转变观念,解放思想,才能推动实际行动。何伟教授的《三农问题症结所在》一书,从理论到实践对我国三农问题的成因进行了分析,特别指出两种公有制理论对三农的影响,表明我国三农问题除了历史原因,还有现时原因,这是我国三农问题的特殊性。找出原因指出病因,就可对症下药,这对于解决三农问题是有意义的。
　　书中对解决三农问题的一些建议,可启发人们的思考。如应形成大农业观,建议将农产品加工业发展成为 一个独立产业,认为农业应由官办改为民办,应大力扶持中介机抅。文集还介绍了山西应县将党支部建立在协会上、广东德庆县利用“三化”来武装农民等鲜活实例。这些建议,对推动我国的社会主义新农村建设都具有参考价值。
　　何伟教授是我在中国人民大学上学时十分敬重的老师。中国人民大学复校三十余年来,何伟教授始终活跃在经济学教学和研究的第一线,不仅培养了大批学生,而且坚持以马克思主义经济学的眼光关注着国家的改革开放与发展事业,并形成了许多富有独特见解的著述。这次,何伟教授又把眼光投向了三农问题,其文集不仅从理论上剖析了三农问题的症结,而且总结各地农村的实践经验,提出了不少解决我国三农问题的具体意见和建议,使我这个毕业后一直从事农村政策工作的学生受到鼓舞和教育。之所以写下以上文字,一是先生所命,恭敬不如从命;二是因此而有机会对先生的著作先睹为快。何伟教授的这部文集再次说明,农村的改革发展,不仅需要亿万农民的伟大实践,也需要理论家们对农民所创经验的总结和提升。唯此两者紧密结合,才能为国家形成正确的体制和政策提供丰富的营养。
　　 陈锡文 2009年春