神秘的像素游戏世界

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  自从2011年12月,雅各布·格兰博瑞(Jacob Granberry)和维尔·博罗维(Will Blew)两人开始监督一项“土地开发”项目,这项工程可以称得上是一个宏伟浩大、史诗般的巨作。整个“工程”的面积比洛杉矶城还要大,现在大约70%的面积已经完工,包含了8000所建筑。没有人知道工程最终将会以什么面貌呈现在众人面前,格兰博瑞说:“我开始了这项工程,但是现在我还没有尽观其貌。”这项工程就是用数码技术再现的维斯特洛城(Westeros,又称日落王国)——源于乔治·R·R·马丁的《冰与火之歌》中传说的大陆。
  瑞典游戏公司Mojane开发了一款名为《Minecraft》的游戏,游戏中创建了众多的城堡、高塔、农舍、商铺和船只,吸引了不同年龄的玩家加入到建筑狂欢中。《Minecraft》属于第一人称3D沙盘游戏,所呈现的世界并不是华丽的画面与特效,而是注重在游戏性上面。玩家在游戏中做着建设,破坏等等许多事,透过像乐高一样的积木来组合与拼凑,轻而易举的就能制作出小木屋、城堡甚至城市,但是若再加上玩家的想像力,空中之城、地底都市都一样能够实现。玩家不仅可以创造房屋建筑,甚至可以创造属于自己的都市和世界,玩家可以通过自己创造的作品来体验上帝一般的感觉。
  目前,网络游戏名声不佳的原因是网瘾、暴力诱导,许多人认为电子游戏让人们沉迷、浪费时间,甚至潜在威胁到社会安全。因为暴力游戏最终可能导致刑事犯罪。而《Minecraft》则完全不同,越深入接触,就越会发现它是以娱乐形式展现出的自我教育。曾有媒体这样评价:“只要遵守了游戏规则,就可以达到可以和真实世界相媲美的境界。”《Minecraft》为所有年龄的玩家提供了一个可以主宰繁荣、辉煌时刻的世界。
  《Minecraft》被视为游戏界的一朵奇葩,它的诞生掀起了一股新的电子游戏风潮。Mojang AB公司在2012年得到商业巨头包括动视暴雪(Activision Blizzard)和EA共计2.4亿美元的商业投资,这一投资金额几乎接近《Minecraft》的销售总额。游戏的个人电脑版本零售价为26.95美元,另有版本则可以应用在Xbox360、iPhone、iPad和安卓等操作系统上。据统计《Minecraft》的销售量大约为两千五百万份。
  Mojang AB公司是在没有任何外界投资的前提下创立的,创立之初也并没有从市场营销角度考虑通过微博、tumblr等成熟在线平台,来培养自己的消费群体。这个独立的小公司将总部选定在远离商业聚集地的斯德哥尔摩萨迪玛(Sodermalm)街区。早在四年前,Mojang AB公司还不存在,《Minecraft》也还只是游戏开发者马库斯·佩尔松(Markus Persson)个人的开发项目。当时,马库斯开发这款游戏的原因很简单,仅仅是想把它呈现出来。“我为自己设计了这款游戏。”蓄有胡子、可爱、谦让的马库斯看起来更像是一个游戏玩家,而不是一款游戏软件的开发领导。像大多数软件程序设计者一样,马库斯8岁就开始在父亲的电脑上为冒险游戏软件进行编程。现年33岁的他承认自己一直坚持开发《Minecraft》的想法,是因为2006年获得来自《矮人要塞》(Dwarf Fortress)的激励。
  2009年一款名为《infiniminer》的游戏和现在的《Minecraft》极为相像,所不同的是这款游戏的开发者就在软件研发即将大功告成时,因为失去了兴趣而选择了放弃。而马库斯最终的成功要归功于他的努力和不懈坚持。
  这款游戏最开始于2009年5月17日发布了“内测版”(即Alpha、Beta版),预计将在多人游戏完全集成进Survival模式后升级至公测版。最开始马库斯还保持着在Jalbum网站的全职工作,不过后来就改做兼职了,再后来,当《Minecraft》的内测版卖得越来越好时,他索性辞去工作,把全部时间投入其中。之后,《Minecraft》纳入到Mojang AB公司,马库斯本人也正式成为了公司合伙人。
  人们对《Minecraft》如此痴迷的原因在于这款游戏既简单又深奥的特点,《Minecraft》有两种基本的玩法。例如在生存模式下,如果最初没有制作出用以采矿工具,玩家是无法使用任何包括铁、砂石及石英等材料来建造房屋的。否则在第一个夜晚很难避开成群僵尸的追杀。为此,游戏还提供另外一个创造模式。为了能够消除危险,游戏的玩家可以依据不同需求来获得飞行能力或无限材料供给等游戏功能。 游戏在不断更新,几乎每天都自动向玩家发布新东西。马库斯打算在游戏的完整版发布后继续更新,只要还有一个活跃的用户群就不会停止。
  2011年11月,在官方公布沙屋游戏1.0版本后,马库斯做出了一个令人意想不到的决定:他解雇了自己。而此时游戏刚刚取得巨大成功。“我已经在这个游戏上耗费掉太多的时间了。”马库斯认为无论这个项目多么有趣,但在多年重复同一工作后已经让他感到了沮丧。目前,马库斯开始致力于新游戏的开发,《Minecraft》则移交给现年34岁的得力助手杰恩斯·伯根斯坦恩(Jens Bergensten)全权负责。Mojang AB将会持续升级游戏,现在已经完成了1.6版本的研发和测试工作,而对于1.7版本也将会加入更多的设想。
  目前,Mojang AB企图推翻《Minecraft》重要生态系统监管的做法,无疑表达了公司想要维持其规模而打破墨守成规的负责任态度。公司的合伙人兼CEO的卡尔·曼奈(Carl Manneh)说:“大多时候是由我来推翻投资者的提议。在商业决定中’同意’是比较容易说出口的,而我大多数的回答是“No”。《Minecraft》的成功为我们开启了所有的大门,但我们必须仔细考虑新的提案是否正确。”Mojang AB公司中能见到仅有的名贵品是在中国定制的公司成员仿古肖像,整个团队还挤在一个大的餐厅里进餐,很快这种场面就会不复存在。员工的人数从过去不到15人已经增加到现在的30人,而且数量还将持续增加。
  Mojang AB公司开始小心谨慎地进行着扩张,为游戏玩家提供有偿服务,让他们在这个国度里体验到不一样的创建、探险乐趣和分享成功的喜悦。同时他们也在计划发行一款具有长期战略意义的怀旧游戏。马库斯现在的知名度和创立沙《Minecraft》之初相比,已经不可同日而语。他说:“尽管我还是很有兴趣,但已经和我设计软件编程的初衷偏离的太远。”或许马库斯已经有了放弃名利来换取自由的想法。
  Mojang AB将《Minecraft》看做意外的收获,至少在短时期内这个神话不会破灭,而公司目前正处在创新模式中,而不是恐怖的生存模式。
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