一直以为，在农村过年就是连续吃喝十余天，丰足而乏味。而在澄江县阳宗镇，新年的气氛却从关索戏的准备仪式开始，就变得神秘肃穆，令人期待。
　　
　　腊月中，择某一吉日，众人来到村中灵峰寺供奉药王的正殿上，杀鸡祭祀后，全体演员跪在神位前谢药王，口中颂道：“药王大将，今天我们大家诚心诚意替您家去玩玩。”仪式后开始练武、排练节目、持续到除夕。演员要在寺内烧水洗澡净身，吃住在寺庙，一直到正月十六日演出结束。
　　


　　关索戏正式演出从正月初一开始，演员先要在药王神位前举行“着装仪式”。演员领到戏装后，两人一对在神位前磕头，然后着装，列队出巡。以两面飞虎旗为前导，后面是举着令旗的4名小卒、锣鼓队，随后是戴面具的20名主要演员。队列前有两人抬着火盆，燃着柏枝，据说是为驱魔除邪。整个队伍排列顺序均有规定，不能错乱。队伍在村寨应住户之请到家中祈福，称“踩家”。踩家时全体人员进到主人家院子里，20名主要演员进入堂屋，在锣鼓声中分列两排，由扮刘备者为主人家唱祝词。
　　关索戏出场人物有20位：关羽、张飞、假张飞、关索等，其观点倾向与《三国演义》基本一致。为什么把关索作为主角？关索之父关羽在中国老百姓的心目中是个了不起的大英雄，是“仁、义、礼、智、信”的代表，堪称完美，因此云贵一带把关索尊为药神。
　　关索戏过去有100多部文字剧本，但在某个年代被毁。1997年，根据关索戏老艺人的回忆，搜集、整理出版了《关索戏》一书，收录了44个关索戏剧本。经常演出的有２０多个剧目，如《古城会》、《长坂坡》等。剧目有长有短，长的演半天，短的演二十来分钟。
　　半个月的关索戏演出，让家家都有了期待和欣喜。而到了正月十五，这里将上演另一场盛事－－烧大香。
　　正月十四那天，称为“送大香”。乡民用6米长的圆木做香棍，外层用篾条编了圆筐，用绘上“八仙过海”、“天女散花”等图案裱成香皮，此时大香粗达1.3米。在正月十四这一天，男女老幼在路边列队，等候“送大香”。关索戏的人物也前来参加，加上乡民组织的舞龙、舞狮子、秧歌、花灯等，簇拥着大香往山上龙泉寺而去。
　　寺中有专门插香的巨石，固定好后，搭上梯子，将锯末、柏枝等制成的香料填入香皮。最终一支大香将重达一吨。
　　正月十五一早，九响土炮过后，由村中长老主持仪式，点燃大香。按传统方法制作的大香，能燃四十余日不灭方尽。这一日，也是关索戏演出的最后一日，都是精选重头戏，演完后辞神，送药王上天庭。
　　正月十六即是上元节，从这一天开始，香客可以登上梯子，将点燃的香插在大香上，祈福平安吉祥。