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脊椎动物演化的关键一环
爬行动物由两栖动物进化而来，是第一个真正的陆生脊椎动物。所谓爬行动物，是指四肢从体侧横出、不便直立、腹部着地，行动为典型的爬行状的动物。大多数爬行动物体表都有鳞片或骨板，用肺呼吸，皮肤没有呼吸功能，很少有皮肤腺，这样可以防止体内水分的蒸发。虽然爬行动物的体温不恒定，但它是最早能产羊膜卵的脊椎动物。正是由于羊膜卵的出现，使动物完全摆脱对水域的依赖，因此爬行动物是真正的陆生动物。
全世界现存的爬行类动物大约有6500多种，其中著名的有楔齿蜥、尼罗鳄、湾鳄、科摩罗巨蜥、叩壁蜥、象龟、海龟、棱皮龟、恒河鳌、短颈龟和马达加斯加陆龟等，均被列入濒危野生动物种类国际贸易公约。我国约有550种爬行动物，在全国均有分布，扬子鳄、鳄蜥、巨蜥、鼋等就是其中著名的代表，它们都是我国的特有动物，亦属国家一级保护动物。
爬行类动物有如下特征：第一，爬行动物是适应于陆地生活的类群，具有四足动物的基本形态；第二，爬行动物的体表覆盖着角质鳞片，而心脏由心房和分隔不完全的两心室构成；此外，爬行动物属于变温动物。
爬行动物是脊椎动物演化进程中极其关键的一环。大约在2.5亿至6500万年前，是古代爬行类动物的黄金时代，大家所熟知的恐龙就是那时的突出代表。那时候，从天上到地下，都有它们的身影，如陆上行走的是恐龙，空中飞行的是翼龙，水中游泳的则是鱼龙，形态多样，各成系统，当然称王称霸的还是恐龙。恐龙曾经在地球上生活了1.3亿多年，但在中生代末期全部灭绝。即便是保留下来的爬行动物，体型和重量也大大减小。如现在最大的蟒蛇长约12.3米，最大的棱皮龟重约865千克，而古代的恐龙有的长达50米，重达百余吨。现在生活在地球上的龟鳌、鳄鱼、蜥蜴和蛇等爬行动物，据说是由一种叫西蒙龙的爬行动物逐渐分化发展，演变进化而来的。
爬行动物不一定只是爬行，它们的运动方式也是多种多样的，有的爬、有的走、有的游、有的钻洞、有的攀爬、有的甚至会飞。蛇没有足，只能依靠长有鳞片的皮肤紧贴在地面上、用粘附在肋骨上的肌肉推动身体前行；在温润的河岸上，鳄鱼往往腹部贴着地面左右摇摆着前进，但在干燥的地面上，它们通常支起身体行走，为了捕捉猎物，一些鳄鱼甚至能向前小步跳跃，时速在18千米左右；海龟在陆地的爬行速度非常慢，但它在海里却活动自如，它用扁平的腿，在水中有节奏地向前划水游动。
常见爬行动物一览
虽然爬行类动物种类不多，但如若逐一解释，也并非易事，我们还是选择重点加以介绍吧。
蜥蜴是世界上分布最广的爬行动物，共4000多种。它们大部分居住在热带或亚热带地区，从北极地区到非洲南部、南美洲以及澳大利亚都有它们的身影。有些种类的蜥蜴生活在树上或洞穴及地底下。蜥蜴是一种行动特别敏捷的动物，一般以蠕虫、昆虫、蜘蛛和软体动物为食，还有极少数蜥蜴喜欢吃植物。蜥蜴大多为卵生，它们通常会把卵产在地面上，然后盖上一层厚厚的土，小蜥蜴孵化出来后，自己会推开泥土爬出来。爬行动物的寿命相对都比较长，一般来说，蜥蜴大约能活十几年，寿命最长的是楔齿蜥，大约能活150年。
龟科爬行动物包括250多种动物，主要有乌龟、海龟和鳖。龟科动物出现得很早，几乎与恐龙的历史差不多长。但几亿年来，它们的外形没有多大变化，与古代化石上的形象没有什么不同。龟科动物的体外长有坚硬的角质壳，用以保护自身的各种重要器官。大多数龟类动物都长着粗壮的四肢，行动缓慢，不容易捕取食物，于是它们只好以植物或小昆虫为食。龟科经常被人看做是长寿的动物，龟的平均寿命是100年左右，能活到三四百岁的龟也屡见不鲜。一般而言，那些吃植物而且个头大的龟能活得更久一些；而肉食或杂食的小个头的龟寿命就比较短。
如今现存的鳄鱼有20多种，隶属于3科7属，多数分布于热带和亚热带地区，只有我国著名的扬子鳄和美洲的密河鳄分布于温带。鳄鱼是世界上最大和最危险的爬行动物。它们常常潜伏在水中或者泥塘边等待猎物的到来，白天在太阳底下取暖，夜晚则回到温暖的水里。鳄鱼的“防水设备”很独特：嘴巴和喉咙被一种覆盖在颚上的骨质绉襞隔开、耳孔里的鼓膜紧闭起来，鼻孔内的活门自动关闭，眼睛上还覆盖着一层透明的眼睑，形成了一层很好的保护膜。鳄鱼的眼睛很独特，能够看到三维物体，在眼睛后方还有一个膜，可以使更多的光线反射进来，所以鳄鱼的夜视能力非常好。
蛇也是最常见的爬行动物之一。世界上大约有2400种不同的蛇类，但只有300种是有毒的，其中毒性最大的是澳大利亚的太攀蛇。毒蛇的体色和头型是多样的，一般没有共同的外形特征，所以没有区别毒蛇和无毒蛇的绝对标准，但在野外对头部呈大三角形、尾部突然变细的种类要多加小心，被蛇咬伤后可根据其齿痕来判断，毒蛇大多留有两个大而深的牙痕。蛇的头骨结构比较特殊：头骨中一些骨块是软骨，并组成了活动性较大的关节；加上左右下领前端以韧带联结，可以伸缩，因而蛇可以吞下比它身体大很多倍的猎物。
总之，爬行动物的家族还是比较兴盛的。许多爬行动物还与人类的生活息息相关，如龟的卵和肉都可以食用，而且具有很高的营养价值，龟甲又是名贵的中药材；蟒蛇、鳄、大型晰蝎等动物的皮可做成乐器；壁虎、变色龙会捕吃蚊虫，一些蛇类还能捕鼠，为人类除害。
爬行动物由两栖动物进化而来，是第一个真正的陆生脊椎动物。所谓爬行动物，是指四肢从体侧横出、不便直立、腹部着地，行动为典型的爬行状的动物。大多数爬行动物体表都有鳞片或骨板，用肺呼吸，皮肤没有呼吸功能，很少有皮肤腺，这样可以防止体内水分的蒸发。虽然爬行动物的体温不恒定，但它是最早能产羊膜卵的脊椎动物。正是由于羊膜卵的出现，使动物完全摆脱对水域的依赖，因此爬行动物是真正的陆生动物。
全世界现存的爬行类动物大约有6500多种，其中著名的有楔齿蜥、尼罗鳄、湾鳄、科摩罗巨蜥、叩壁蜥、象龟、海龟、棱皮龟、恒河鳌、短颈龟和马达加斯加陆龟等，均被列入濒危野生动物种类国际贸易公约。我国约有550种爬行动物，在全国均有分布，扬子鳄、鳄蜥、巨蜥、鼋等就是其中著名的代表，它们都是我国的特有动物，亦属国家一级保护动物。
爬行类动物有如下特征：第一，爬行动物是适应于陆地生活的类群，具有四足动物的基本形态；第二，爬行动物的体表覆盖着角质鳞片，而心脏由心房和分隔不完全的两心室构成；此外，爬行动物属于变温动物。
爬行动物是脊椎动物演化进程中极其关键的一环。大约在2.5亿至6500万年前，是古代爬行类动物的黄金时代，大家所熟知的恐龙就是那时的突出代表。那时候，从天上到地下，都有它们的身影，如陆上行走的是恐龙，空中飞行的是翼龙，水中游泳的则是鱼龙，形态多样，各成系统，当然称王称霸的还是恐龙。恐龙曾经在地球上生活了1.3亿多年，但在中生代末期全部灭绝。即便是保留下来的爬行动物，体型和重量也大大减小。如现在最大的蟒蛇长约12.3米，最大的棱皮龟重约865千克，而古代的恐龙有的长达50米，重达百余吨。现在生活在地球上的龟鳌、鳄鱼、蜥蜴和蛇等爬行动物，据说是由一种叫西蒙龙的爬行动物逐渐分化发展，演变进化而来的。
爬行动物不一定只是爬行，它们的运动方式也是多种多样的，有的爬、有的走、有的游、有的钻洞、有的攀爬、有的甚至会飞。蛇没有足，只能依靠长有鳞片的皮肤紧贴在地面上、用粘附在肋骨上的肌肉推动身体前行；在温润的河岸上，鳄鱼往往腹部贴着地面左右摇摆着前进，但在干燥的地面上，它们通常支起身体行走，为了捕捉猎物，一些鳄鱼甚至能向前小步跳跃，时速在18千米左右；海龟在陆地的爬行速度非常慢，但它在海里却活动自如，它用扁平的腿，在水中有节奏地向前划水游动。
常见爬行动物一览
虽然爬行类动物种类不多，但如若逐一解释，也并非易事，我们还是选择重点加以介绍吧。
蜥蜴是世界上分布最广的爬行动物，共4000多种。它们大部分居住在热带或亚热带地区，从北极地区到非洲南部、南美洲以及澳大利亚都有它们的身影。有些种类的蜥蜴生活在树上或洞穴及地底下。蜥蜴是一种行动特别敏捷的动物，一般以蠕虫、昆虫、蜘蛛和软体动物为食，还有极少数蜥蜴喜欢吃植物。蜥蜴大多为卵生，它们通常会把卵产在地面上，然后盖上一层厚厚的土，小蜥蜴孵化出来后，自己会推开泥土爬出来。爬行动物的寿命相对都比较长，一般来说，蜥蜴大约能活十几年，寿命最长的是楔齿蜥，大约能活150年。
龟科爬行动物包括250多种动物，主要有乌龟、海龟和鳖。龟科动物出现得很早，几乎与恐龙的历史差不多长。但几亿年来，它们的外形没有多大变化，与古代化石上的形象没有什么不同。龟科动物的体外长有坚硬的角质壳，用以保护自身的各种重要器官。大多数龟类动物都长着粗壮的四肢，行动缓慢，不容易捕取食物，于是它们只好以植物或小昆虫为食。龟科经常被人看做是长寿的动物，龟的平均寿命是100年左右，能活到三四百岁的龟也屡见不鲜。一般而言，那些吃植物而且个头大的龟能活得更久一些；而肉食或杂食的小个头的龟寿命就比较短。
如今现存的鳄鱼有20多种，隶属于3科7属，多数分布于热带和亚热带地区，只有我国著名的扬子鳄和美洲的密河鳄分布于温带。鳄鱼是世界上最大和最危险的爬行动物。它们常常潜伏在水中或者泥塘边等待猎物的到来，白天在太阳底下取暖，夜晚则回到温暖的水里。鳄鱼的“防水设备”很独特：嘴巴和喉咙被一种覆盖在颚上的骨质绉襞隔开、耳孔里的鼓膜紧闭起来，鼻孔内的活门自动关闭，眼睛上还覆盖着一层透明的眼睑，形成了一层很好的保护膜。鳄鱼的眼睛很独特，能够看到三维物体，在眼睛后方还有一个膜，可以使更多的光线反射进来，所以鳄鱼的夜视能力非常好。
蛇也是最常见的爬行动物之一。世界上大约有2400种不同的蛇类，但只有300种是有毒的，其中毒性最大的是澳大利亚的太攀蛇。毒蛇的体色和头型是多样的，一般没有共同的外形特征，所以没有区别毒蛇和无毒蛇的绝对标准，但在野外对头部呈大三角形、尾部突然变细的种类要多加小心，被蛇咬伤后可根据其齿痕来判断，毒蛇大多留有两个大而深的牙痕。蛇的头骨结构比较特殊：头骨中一些骨块是软骨，并组成了活动性较大的关节；加上左右下领前端以韧带联结，可以伸缩，因而蛇可以吞下比它身体大很多倍的猎物。
总之，爬行动物的家族还是比较兴盛的。许多爬行动物还与人类的生活息息相关，如龟的卵和肉都可以食用，而且具有很高的营养价值，龟甲又是名贵的中药材；蟒蛇、鳄、大型晰蝎等动物的皮可做成乐器；壁虎、变色龙会捕吃蚊虫，一些蛇类还能捕鼠，为人类除害。