董仲舒对汉武帝提出“圣人法天而立道”,“承天意以从事”。他还要汉武帝“正心”,由正心而可以正四方董仲舒认为,思想上不能一统,就不可能实现政治大一统
　　
　　《天人三策》是董仲舒三次分别向汉武帝上奏的策论。
　　汉初的统治者,针对秦朝那种“以吏为师,以法为教”、严刑峻法的残暴统治,反其道而行之,提出了“无为而治”政策,主张休生养息,缓和矛盾,治疗战争创伤。因此,在西汉朝建立之后的七十年间,在思想文化领域占统治地位的是“黄老之学”。但到了汉武帝时期,形势发生了深刻变化,随着汉代政权的巩固,国力强盛和经济发展,大一统的政治局面的形成,民不聊生的局面的根本改观,黄老思想不再能够满足社会需要。
　　汉武帝为了长治久安,就需要建立起大一统政治思想体系。汉武帝即位之初,下诏推举“贤良方正、极言敢谏之士”,向他们咨询古今之道,董仲舒就是其中一员。汉武帝所关心的尽是围绕长治久安的带有根本性、原则性的问题,既是政治上的,也是思想上的。董仲舒的《天人三策》就是在这样的背景下提出来的,极具针对性地回答了汉武帝的问题。
　　董仲舒的对策解答了如下一些重要问题——
　　首先,他提出了天人感应论,这包括两个方面的内容,其一是所谓的“灾异谴告说”,认为自然灾害与统治者所犯错误之间存在着某种因果的关系;其二是所谓的天人同类、“人副天数”,认为人的生理结构是天的模式的复制,人也同样具有天的精神意志和道德属性。
　　第二,他认为,“道之大原出于天,天不变道亦不变”。在董仲舒看来,统治者所建立的社会政治制度,其最高的原则是由天来决定的,而天是永恒不变的,因而按天的原则建立起来的社会之道,也是永恒不变的。
　　第三,他对汉武帝提出“圣人法天而立道”,“承天意以从事”,为此提出了一系列具体的政策建议,如他建议汉武帝改制、强调礼乐教化的重要性、主张以文德化民成俗、他还要汉武帝“正心”,认为国家的治乱兴废在于统治者自己,由正心而可以正四方,等等。
　　第四,董仲舒主张思想统一的重要性,认为如果思想上不能一统,就会造成非常严重的后果,那样汉武帝所追求的政治大一统就不可能实现,为此他向汉武帝提出了著名的“罢黜百家,独尊儒术”的建议,而为汉武帝采用,这成为汉代思想文化领域的指导性政策。
　　《天人三策》是董仲舒的思想巨著,既把握了汉代政治社会发展的基本现实,又准确地洞察到了中国古代思想发展的大势。《天人三策》适应了汉代政治大一统局面的形成,自此以后,所谓的百家之学固然还继续存在,在某种意义上说它们还有所发展,但儒家已经取得了正统的地位,成为思想文化领域中的主干。《天人三策》对儒学思想在汉代的发展起了非常重要的作用,对而后中国思想文化的发展也产生了非常深刻的影响,它对于中国传统价值观的形成起到导向作用。