严格来讲,凯拉·奈特利并不是一个传统意义上的美女,高颧骨,宽下巴,扁嘴唇,平胸……但男人女人都为她疯狂着迷,王力宏“不顾形象”地宣称,自己的性幻想对象就是她!在伦敦附近汉普顿的阿米达健身俱乐部里,一群女影迷在更衣室里认出了凯拉·奈特利后,便迫不及待地上前和她打招呼,并将她团团围住索取签名,全然不顾她尚未把衣服穿上。
　　说起来有点不可思议,她甚至用她的干瘪身材荣登性感女星排行榜的榜首,连丰乳肥臀的全民性感偶像的玛丽莲梦露才屈居第五。
　　
　　面对各种对她的非典型性美貌纷至沓来的褒奖,凯拉·奈特利自己都有点无法招架:“在电影这个行业里有很多可怕的地方,特别当你是个女孩的时候。当所有的注意力和期待都集中在你脸上的时候,会让人感觉相当不安。我能照着镜子然后告诉你我脸上所有的缺点,我知道这样的缺点不止一个两个。比如有时候我笑起来,从某个角度看鼻子是歪的,就像被拳击手打坏了一样。”的却,不得不说凯拉·奈特利似乎不笑的时候更有韵味,不是因为不美,而是笑起来的凯拉看起来太过天真烂漫和没心机。但板起面孔的她就像是一湾深不可测的湖水,宁静中充满了故事,这时连凯拉的母亲的都认为自己的女儿一出生就有45岁。也许这种超越年龄的神秘莫测就是导演们钟爱凯拉的原因,毕竟美女易得,脸上带着戏的女演员却难求。
　　
　　●纳塔丽·波特曼的替身
　　
　　众所周知,由于和娜塔莉·波特曼惊人的相似,早在乔治·卢卡斯的《星球大战前传:幽灵的威胁》中,凯拉·奈特利就饰演了娜塔莉·波特曼的侍女,也是娜塔莉·波特曼的替身。那时连工作人员都说,她们几乎真假难辨,于是很多人喜欢拿凯拉·奈特利和纳塔丽·波特曼相比。但对于大部分演员来讲,相提并论无疑是一个敏感的话题,“世界上有很多棕色眼睛、棕色头发的女演员啊”,凯拉·奈特利叹气道,“其中有三个这样的人总是和我在试镜会上碰到,因为我们的目标是一样的角色”。
　　可另一点和纳塔丽·波特曼相似的就是,凯拉也是童星出身。她的父亲威尔·奈特莉是位演员,母亲萨曼·麦克唐纳则是演员兼剧作家,出生在演艺世家,凯拉的条件得天独厚。虽然母亲的萨曼·麦克唐纳笑称原本只想让自己的女儿成为一个会计,但也许是骨子里的演员基因让凯拉·奈特利自小就对在舞台上演戏很有兴趣。3岁那年,当父母问她想要什么生日礼物时,她的回答就是:“请你们帮我找一位经纪人,因为我也要像妈妈那样上台演出。”而且最让凯拉的父母惊奇的是虽然凯拉·奈特利患有“诵读困难症”,但她读起剧本来却津津有味。“那时候我便知道,这是我真正想做的事情”。她说:“在大银幕上你可以做的事情,也许在真实生活中做会显得有些奇怪。但是对于电影和演戏我最喜欢的部分就是能和导演一起工作,我喜欢去猜想他们脑子里在想什么。”
　　于是凯拉早早就开始了自己的演员生涯,但真正让她崭露头角的还是《我爱贝克汉姆》,虽然在这部片子里凯拉只是个女配角,却给人留下了极其深刻的印象,甚至提到本片,人们都会忘记了男女主角,只记得凯拉扮演的那个顽皮的足球运动员。这部片子在美国票房成绩不俗,媒体惊讶于一部关于足球的电影在美国这样一个对足球不太感冒的国家里能取得如此成绩,最后纷纷把这一成绩归功于青春逼人的凯拉·奈特利。而实际上生活中的凯拉也是一副“假小子”性格,“我的很多老朋友都是男生,经常一群朋友中只有我一个是女生,我一向都是这样。我有一个从两岁开始就在一起玩的好朋友,他就是个男生,我们经常一同玩橄榄球,还踢足球。我喜欢在泥土里打滚的感觉。”她还酷爱中性英伦风装扮,私底下不管到哪里总带着不同款式的礼帽,次数多到甚至被时尚编辑们封为“礼帽女王”。而对于美凯拉有自己的见解,“我并不知道什么是美,不过我想‘男孩般顽皮’应该是美的一部分。 ”
　　
　　●独一无二的女人
　　
　　借助《我爱贝克汉姆》的成绩,凯拉·奈特利很快就顺利的接到了为她成为国际巨星推波助的《加勒比海盗》系列影片。此片中她有幸和了坏小子强尼·戴普以及精灵王子奥兰多·布鲁姆合作,演绎了叛逆的总督之女伊丽莎白,星光也完全不输于这两位大帅哥。但对于自己刚进入演艺圈的作品,凯拉·奈特利和大多数影评人一样,很不满意,她承认自己那时的演技“很烂”。“我完全同意很多的人意见,我没有上过戏剧学院,也没有接受过任何表演方面的训练。我也不知道自己那时候在干什么,我假装自己能行,而每个人都认为我不能行。”《傲慢与偏见》的导演乔·怀特则坦言说,一开始并不想让凯拉·奈特利出演伊丽莎白·伯纳特这个角色,因为他觉得如果由她来演,会显得角色太过美丽。但由于制片人强力推荐凯拉,因为她是个明星,而制片人想要明星。于是乔·怀特飞去了芝加哥与凯拉见面。“她看上去就是个普通的女孩,长着一头乱糟糟的深色头发。”乔·怀特说,“凯拉·奈特利是个很聪明并且思维敏捷的人,那样的她看上去就是一个标准的邻家女孩,只是恰巧长得美若天仙罢了。
　　事实证明导演乔·怀特的选择是对的,凯拉已经在众多的历练中迅速的成长了起来,《傲慢与偏见》里的精湛表演甚至让她获得了奥斯卡影后的提名。于是乔·怀特的第二部作品《赎罪》又找来了凯拉做他的女主角。借助《赎罪》在商业和艺术上的双重成功,凯拉这次彻底摘下了花瓶的帽子,蜕变成最年轻的演技派女演员。凯拉自己也称“拍这部电影的时候我第一次感到有了自信。”在刚拿到剧本时在姐姐塞斯丽亚和妹妹布莱妮之间凯拉可以有所选择,但她最终挑选了姐姐这个角色,原因是她自己已经从女孩变成女人,这个角色可以让她释放和演绎属于成年人的激情,敢爱敢恨的塞斯丽亚对她来说意味着更多的挑战。她不吝于裸露自己的柴禾身材,也不排斥激情戏,“我不介意电影中有裸露的镜头,这并不是说我一有机会就会脱掉衣服,我认为有时候是影片的需要,裸戏也可以拍的很美,而且能达到强烈的效果。”对她来讲,和这些比起来,反倒是人物的内心戏更加难把握。“我必须体会情感在内心里的反复激荡,然后把它演绎出来,我觉得要做到这个平衡是件不容易的事情。”
　　《傲慢与偏见》和《赎罪》对凯拉·奈特利的意义是非凡的,也为她日后的发展找到了方向。她的的气质似乎特别适合演绎叛逆的古代的英国女人,接下来她的大部分影片,《亚瑟王》、《绢》、《伯爵夫人》以及她母亲编剧的《爱的边缘》等等都是以历史为题材,凯拉俨然成了英国古装片专业户。为了塑造古典形象,凯拉喜欢看40年代的电影,她说她的偶像只有一个,那就是《乱世佳人》里独一无二的郝思嘉。很多演员都怕被定型,但凯拉可不这么认为,对于年轻的她来讲,找准定位没什么不好的。“我从小就痴迷于那个年代,经常幻想那时候的人是怎么生活的,而且那时候的电影大家都说着一口我钟爱的口音。我觉得我更适合演一个古代的英国女人。”