当时，选演员最费功夫的是寻找扮演潘冬子的演员。李俊导演在精心构思剧本的同时，也非常关注少年演员的筛选工作。为了能够选到满意的少年演员，李俊把选拔和培训潘冬子演员的任务交给演员出身的副导演师伟去做。
　　师伟前后看了近百位孩子的照片和录像资料，但是都不满意。对于潘冬子演员的选择，摄制组极为苛刻，因为全片所有情节都要围绕潘冬子展开。
　　“六一”儿童节马上来到，师伟觉得这是一个机会，就到处观看孩子们的节目演出。最后，师伟把目光锁定在三四个孩子身上，其中两个孩子师伟印象最深刻。其中一个就是三年级小学生祝新运，长得浓眉大眼，机灵可爱。
　　不久，有个朋友也给师伟推荐说，她在北京电视台播放的节目中看到一个孩子，特别精神可爱，让人过目不忘。师伟赶忙找到那个孩子，巧得很，這个孩子就是师伟已经重点圈定的祝新运。祝新运是北京市一个普通家庭的孩子，因为他1962年出生的时候正好赶上亚洲新兴力量运动会召开，就取名新运。师伟把祝新运带到李俊面前，请导演最后拍板。
　　祝新运到了八一厂，摄制组领导让他表演一个节目。祝新运开口便朗诵了一首儿歌，题目叫《小蜡笔》。祝新运边朗诵，边表演，惹得大家掌声不断。李俊导演看后，觉得这个孩子正是他心目中的冬子形象，便当场敲定下来。
　　这是一部优秀的儿童片，它以在上世纪30年代艰难困苦的环境中成长起来的少年英雄潘冬子为人物中心安排情节，设置矛盾，体现了主人公在共产党和前辈的教育、帮助下，逐渐成熟起来的过程，将他爱憎分明、不畏艰险、机智勇敢、纯洁质朴的性格特征刻画得比较突出。
　　该片利用电影手段，将许多画面点染成深远的意境，比如，用红军帽上的红星，象征革命和希望，寄托了少年主人公对红军父亲的思念和追随革命的信念。影片有着浓郁的抒情气息，清新而不失凝重。