自主神经主要分为交感神经和副交感神经,两者之间存在着动态的平衡.临床上监测自主神经状态的指标主要有心率、血压、心率变异性(heart rate variability,HRV)、呼吸性窦性心律失常(respiratory sinus arrhythmia,RSA)、颈动脉压力感受器、集合胃窦收缩反应(integrated antral contractile response)、皮肤电传导(skin conductance)、肌肉交感神经活性(muscle sympathetic nerve activity)、胰多肽(pancreatic polypeptide,PP)、尿中肾上腺素和去甲肾上腺素等.例如,交感神经兴奋常表现为心率加快、血压上升、HRV的低频(low frequency,LF)成分升高、RSA增加、颈动脉压力感受器活力下降;副交感神经兴奋则表现为心率减慢、血压下降、HRV的高频(high frequency,HF)成分升高、RSA减少、颈动脉压力感受器活力上升.此外,还有一些指标与交感神经、副交感神经的活力呈线性关系.如交感兴奋则皮肤电传导及肌肉交感神经活性上升;尿中肾上腺素、去甲肾上腺素增加;副交感兴奋则胰多肽分泌增多;副交感抑制则集合胃窦收缩能力下降。