东山村的小溪边，有一只红灯笼在水面上滚来滚去，清洗灯罩上的烟灰。
　　烟灰遮住了上面精美的图案，让她很难过。更让她伤心的是，她的灯珠坏了。主人把她扔进厨房的柴堆准备烧掉。
　　她不甘心，连夜从烟囱逃了出来。
　　临走时，她对劝她留下来的灶王爷说，“我不要变成灰烬！我要离开这里，寻找让灯珠亮起来的方法。我要让自己重新闪耀，永远闪耀！”
　　烟灰很难清洗，红灯笼有点着急。
　　这时，她听见一只麻雀在枝头唱道：“星火燎原，亘古不灭;火生万物，法力无边。”
　　她不耐烦地问：“你在唱什么呀？”
　　“孤陋寡闻的黑灯笼不会欣赏成语。”麻雀傲慢地说。
　　“我是红色的。”红灯笼不满地说，“我知道你在念关于火的经书。”
　　“这是非同寻常的火，和能使用成语的麻雀一样，气度非凡。”麻雀说，“它叫不灭火，永不熄灭的万火之王。它能让万物死灰复燃。”
　　“火不是毁灭一切东西吗？”
　　“火吞没一切，让万物变成‘无’。正因为‘无’，才能创造‘有’，生出万物。哎！说了你也不懂。你没有麻雀聪明绝顶的脑袋瓜。”
　　“那它能点亮我坏掉的灯珠嗎？”
　　“它无所不能！”麻雀打量着红灯笼，“你要去找它？”
　　“它在哪里？”
　　“南方大海边的天涯海角，那里有一座原火森林……”
　　“多谢。”红灯笼迫不及待地要走。
　　“等等！”麻雀说，“你为什么非要冒险去找不灭火呢？我可以让你起死回生。”
　　“你？”
　　“如果你为我和孩子们遮风避雨。我们会用闪闪发光的东西装饰你，让你光芒万丈。”
　　“让我成为鸟窝？我的灯罩上有高贵美丽的金鲤鱼和牡丹图案，鸟粪会把它弄得又脏又臭，什么也看不见。”红灯笼厌恶地说。
　　“我们会勤勤恳恳每日打扫，让你一尘不染。”麻雀眨巴着眼睛说，“我们的鸟窝被风残忍无情地吹走。我和孩子无家可归。”
　　“那可不关我的事。”红灯笼说，“我要是一辈子吊在一棵树上，全世界都看不到我闪耀的时刻。”
　　红灯笼急急地往南方走。为了躲避人类，她总是通宵赶路，白天休息。
　　一天夜里，她遇到一位正在旅行的稻草人。稻草人头戴黄色头盔，肩膀上扛着一个大布袋。
　　“喂，稻草人。你要去哪里？”红灯笼问。
　　“去南方看真正的大海，然后在海里游泳。”稻草人喘着气说。
　　“我们一起走吧。我也要去大海边的天涯海角。”
　　能遇到同伴，红灯笼非常高兴。可他们同行才两天，她就发现稻草人走得太慢了。因为沿途许多小动物听说稻草人要去大海游泳，羡慕得不得了。但动物们因为各种不能去的理由，于是拿出自己心爱的东西交给稻草人，希望他在海中游泳的时候，把那些东西在海水中泡一泡，再把那些东西带回来，实现他们在海中畅游的梦想。
　　好心的稻草人答应了所有动物的要求。把松鼠的松果、蛇的石头、小鸟的羽毛、野兔的嫩草、山鸡的毛毛虫干统统装进布袋。他走得越远，布袋就越重，他走得也就越慢。
　　最后他对红灯笼说：“小兄弟，袋子实在太沉了，你可以帮我分装一些东西吗？”
　　“你为什么不拒绝他们？”红灯笼不解地说，“如果你一直到不了大海，他们的愿望也会落空。”
　　“我知道。可是如果我拒绝他们，他们会很伤心的。”
　　“那是他们的事。”红灯笼说，“我是一个要亮起来给全世界欣赏的灯笼。如果拿来装东西，我漂亮的灯罩会被弄坏的。”
　　自此后，稻草人变得很忧伤，但他依旧不停地接受动物们的嘱托，往布袋里塞东西，笨重地前行。
　　红灯笼悄悄地离开了他。
　　第二天午夜，红灯笼到达海边。
　　那里立着一块巨石，上面写着“天涯海角”。她正想找谁询问原火森林的去处，就看见石头影子变成了黑色的箭头，在沙滩上显现出“请跳上来”的字样。她跳上箭头。
　　箭头带着她飘到大海中，在一座海中小岛停下。红灯笼上了岸，看见箭头在地上写出“原火森林”四个字后，消失了。
　　她走进一片森林。森林里只有树木，没有一株草，没有一片落叶。她有一点害怕，但她不能再沿着原路回去了——她迷路了，鬼打墙似的在森林里游荡。
　　不久，她遇到了一顶金色王冠，上面飘着红色火苗。
　　“请问，您是不灭火吗？”红灯笼小心翼翼地问。
　　“我是永不熄灭的万火之王。”王冠的声音很温柔，“欢迎您来原火森林，美丽的红灯笼。我能为您做些什么？”
　　红灯笼激动地说：“我的灯珠坏了。您能让它重新亮起来，和您一样永不熄灭吗？”
　　“如您所愿。我的光芒会让万物重现光辉。来，靠近我，我把王冠戴在您头上，让每一个追梦到这里的生灵永远闪耀！”
　　红灯笼朝王冠走去。可当她一碰到王冠，王冠就变成熊熊大火，趴在她的灯罩上。一瞬间，红灯笼最珍惜的灯罩变成灰烬，只剩下灯珠了。
　　她猛然感觉到自己变得渺小了。一种夹杂着悲伤、愤怒、恐惧和求生欲望的情绪涌向她，变成强大的力量使她长出了细小的手脚，挣脱不灭火的怀抱，在地上狂奔。
　　不灭火紧追不舍。
　　灯珠拼命地跑，跑出了原火森林，跳入海中，又拼命地游，来到海边沙滩上。可她刚上岸，不灭火朝她扑了上来。
　　灯珠在沙滩上跑，她看见了救星——稻草人。他正拖着一大袋东西，蜗牛似的朝海里走。
　　“救我，稻草人！我是红灯笼！”灯珠大叫，“不灭火要吃了我！”
　　稻草人一下子明白了。他立即取下头盔罩住灯珠，然后解开布袋，将里面的东西一件一件地扔给不灭火说：“放过他，这些都给你吃！”
　　不灭火吞没了所有的东西，打个饱嗝说：“今天就放过你，小东西。下次来看望我，记得多带些好吃的。”说完，不灭火变回王冠模样，离开了他们。 　　稻草人把头盔拿开，灯珠大哭起来：“我真蠢，竟相信不灭火会让自己亮起来！我现在成了真正的废物了。”
　　“你別难过。”稻草人安慰她，“我听一只来自东山村的鸟儿说，那里的灶王爷最近刚从天上返回人间过春节，他喜欢夜游，需要一只新灯笼。你去问问他是否需要你。”
　　“东山村灶王爷？”灯珠吃惊地说，“他要用灶火烧掉我。而且我也不是红灯笼了，我……”
　　“你去试试才知道。”稻草人说，“所有的稻草人都说大海像我的头盔一样黄呢。要不是我千里迢迢地跑来看一看，我也会相信的。”
　　“谢谢你，稻草人！”灯珠动情地说，“我以前不该拒绝帮助你，对不起！你为了救我，把动物们心爱的东西丢给了不灭火。他们会很难过的。”
　　“没关系。如果我告诉大家这些东西救了你的命，他们会很骄傲的。”稻草人说，“其实你以前说得也对。我得学会拒绝。做一个老好人有时可真累。”
　　稻草人把头盔送给灯珠。她坐着头盔沿着海岸划到内河，回到了东山村。她在小溪边见到了夜游的灶王爷。
　　“呀，红灯笼回来了。”灶王爷笑眯眯地说，“你感觉怎样？”
　　“我已经不是红灯笼了。我是没用的灯珠。”灯珠难过地说。
　　“你有用。”灶王爷说。他在小溪里搅起波浪。浪花在月光下闪闪发光。他将那些光收集起来，聚合成一个光团，放在灯珠身上，点亮了她。
　　她高兴地蹦起来。
　　“我上次本想说，你要勇敢地跳入火中，烧掉灯罩。我会拿回你的灯珠，用月光点亮你。可我的话还没说完，你就离开了。”灶王爷说。
　　“对不起！那时我太害怕了。”灯珠说，“那您还能为我做一个灯罩吗？我想成为真正的灯笼。”
　　“灯罩会蒙住你的心，让你心中的光芒暗淡，看不见别人。”
　　灯珠似乎顿悟了什么。她问：“听说您需要新灯笼，我能成为灯芯吗？”
　　“你的光芒还很微弱。”灶王爷说，“但你可以做灯笼能做的事。”
　　他留下了她。他用蛛丝系在灯珠上，取名水月灯。他们常常在夜里巡游，帮助许多生灵实现梦想。他们还帮助会说成语的麻雀搭建了坚固的鸟窝，做了遮雨的屋顶。
　　当这类事做得越多，灯珠发现自己的光芒越来越明亮了。她渐渐遗忘了那美丽的灯罩。
　　又到一年送灶的时候。灶王爷带着水月灯上天汇报工作。所有的神灵都夸赞她的光芒。
　　她觉得那才是她最想要的闪耀时刻。