多少年来，遥远的惠远古城，一直是我向往的地方。几次到新疆，总是同惠远古城擦肩而过，让我感到说不出的遗憾和惆怅。
　　
　　暑假，终于有了一个机会，沿着滔滔的伊犁河，我和朋友驱车直奔惠远古城。
　　惠远古城位于伊犁河北岸，距伊宁市30多公里。首先映入眼帘的，是雄伟的钟鼓楼。一缕斜阳抹在钟鼓楼一侧，高翘的飞檐闪闪发光，让人目眩。我远远地下了车，凝视不远处的钟鼓楼。同现代的高楼大厦相比，三层的钟鼓楼显得过于矮小，可是，200多年前，它是惠远也许是整个伊犁地区最高的楼。钟鼓楼飞檐斗拱，雕梁画栋，传说是仿北京鼓楼形式建造的，至今保存完好，看起来十分精美。据说，当年登上钟鼓楼，惠远城的风光一览无余。那时候，西去的商贾，东来的使臣，都要登上钟鼓楼，一饱眼福。一代名士林则徐、邓廷桢、洪亮吉，都曾在这里登高望远，迎风赋诗，追古抚今。清朝名臣明瑞、阿桂、伊勒图、长庚、左宗棠等，曾是这里的常客。
　　看着斜阳中的钟鼓楼，我的思绪又飞向了遥远的过去。虽是初到惠远古城，可是，对热衷于研读新疆史地的我来说，这里的一切非常熟悉。乾隆二十七年（1762），朝廷平定准葛尔叛乱后，决定设立“总统伊犁等处将军”一职，简称“伊犁将军”，管理新疆军政事务。第二年，开始修筑惠远城。乾隆二十九年（1764），惠远城竣工。首任伊犁将军明瑞，偕参赞大臣及各营领队大臣迁入惠远城，设衙办公。从此，惠远城成了新疆的军事政治中心。
　　
　　初建的惠远城，有东西南北四条大街。由于准葛尔叛乱已经平定，在伊犁将军明瑞的治理下，伊犁很快繁荣起来。当时的新疆，本是伊斯兰教的流传区域，随着大量清军及其家属的到来，佛教也兴盛起来，喇嘛最多时，竟然过千人。
　　可惜，好景不长，惠远的繁荣前后不到100年，清朝开始走向衰落，地位显赫的伊犁将军，贪婪奢糜成风，一代不如一代。同治三年（1864），南疆库车维吾尔农民起义，伊犁的维吾尔族和回族农民响应，攻打惠远城。同治五年（1866），起义军占领惠远城，时任伊犁将军的明绪，惨遭灭门之灾，全城军民死伤不计其数。从此，新疆进入长达十多年的战乱时期。
　　兄弟同室操戈，外敌幸灾乐祸。已经侵占伊犁西路40多万平方公里领土的沙俄帝国，看到伊犁内乱，亢奋不已。同治十年（1871），俄军以“代收代守”的名义，悍然入侵伊犁，一举摧毁了有百年历史的惠远古城，在伊犁实行殖民统治。
　　光绪二年（1876）十月，清廷任命钦差大臣左宗棠帮办新疆军务。颓废日久的清军，终于重振雄风，荡平了新疆各地的分裂势力。随后，清朝政府借着一统新疆的余威，与沙俄谈判，签订了条约，于1882年收复了沙俄铁蹄蹂躏下的伊犁。
　　
　　伊犁回到了祖国的怀抱，惠远城得已重建。光绪十九年（1893），新惠远城竣工，新任伊犁将军长庚率官兵入驻新城。新建的惠远城，依旧纵横四条大街。
　　长庚任伊犁将军期间，主张开放，倡导文明，强化边贸。惠远城有了电灯、电报、电话、汽车和照相机。一时间，惠远城成了新疆对外开放和引进现代工业文明的窗口。
　　斗转星移，时事变迁。昔日惠远城繁华的大街小巷，已不见踪影。不过，钟鼓楼还在，伊犁将军府还在。人们由此仍然可以看出惠远古城昔日的辉煌。