“虚心实腹”一词来自《老子》“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”之说。从养生角度来讲，它描述的用意識自我诱导、控制入静的一种练功方法。通过弱化神志活动，来实现虚无的心态，便会使腹部萌发“真气”而充盈、充实，促进脏腑机能壮实而强其骨。虚心即为空心、静心之意，正所谓“心中无物为虚”。在这里实为恬淡虚无、心无杂念，让大脑皮层处于虚空状态。处于虚空状态者，又如何呢？《内观经》曰：“虚心者，遣其实也”。只要能虚心者，就会派生出它的“实”来，“实”即为实腹，并非“宽心饱腹”，而是使小腹精气盈满、气凝丹田以蕴涵“调身、调息”之意。这样就可以通过“虚心实腹”所具备的“三调”功能来“饥气渴津”（气满充饥，津生解渴）了。之所以能如此，关键在于学练者能以“恬淡虚无”的心境，通过“行气”来鼓荡丹田，进而引动全身产生较大的生命能量，起到“美在其中，而畅于四肢”的功能。
　　由此，虚心实腹具有“调心、调息、调身”的功能。对健身气功学练者的启示是：“调心”要“虚静”，“调息”需“行气”“实腹”，“调身”要保持松紧自然，它们之间是相互依存、相互促进的，只有长期按动作规范、技术要领学练功法，才能形神兼养、形健神旺，使人的身心健康不断得到提升。