陈三平路过晒谷场的时候，一缕晃眼的阳光打在那棵粗壮高大的柳树上。
　　那是一棵上百岁的柳树。村里的老人说，这柳树是人变的，成了精的，青年们都嘲笑老人们的迂腐，唯独陈三平每次路过都会毕恭毕敬地跪拜，因为这柳树背后有一个他从爷爷陈二狗那里听来的，很久远的故事……
　　“鬼子都打到柳条县了”，四爷翘着腿躺在藤椅上，嘴上叼根烟，“我有好女婿，你们也尽早找个靠山去！”四爷说这话的时候，露出满口黄牙，眼睛笑得眯成了缝儿。人人都知道四爷的女婿钱子坛在外谋了个准尉，虽说也是从村子里出去的，但一副儒雅书生的模样，正直无畏，还上过战场打过鬼子，叫人敬佩。
　　路过的陈二狗听见了这样一句话，内心有些不愉快，便吐了一口唾沫：“嘁！他钱子坛要是真念着百姓，怎么不来救救咱们这些老乡？”四爷被他说得语噎，半天才骂骂咧咧道：“你个死鬼！”陈二狗翻了个白眼也不去理会，而是加快脚步，他还有正事要办，可不能耽误了。
　　“大贵哥！”陈二狗叩响了木门。这是村子里最偏远的房子，也是最古老最破旧的房子，房子的主人，是村子里臭名昭著的陈大贵——陈二狗名义上的表兄。陈大贵高大威猛力气过人，据四爷说，他院子里那口大水缸就是叫陈大贵给打碎的。整个村子里都没人敢惹他，生怕激怒了这霸王，然而私下里却用不知道多难听的话谩骂着。
　　陈大贵出现在门口的时候，手里掇着酒葫芦，衣领子湿漉漉的，他满面通红，陈二狗便知他这又是喝醉了。“二狗子，等等！”陈大贵倚在门框上，又灌了一口酒。“鬼子攻到柳条县了？”“是嘞”，陈二狗答，他抬头，分明看见陈大贵眼中一闪而过的凌厉光芒。
　　没过几天，四爷家的錢子坛钱准尉带着一队士兵来了，说是要护送乡亲们离开。这下四爷更得意洋洋。谁料，兵是来了，可鬼子的来期也比预料的早了三天，钱准尉的兵死的只剩了十一二个。
　　“乡亲们咱们上山！共产党的游击队定在山梁接应咱们！”陈大贵忽然大喊。“咱们凭什么相信你！你这个作恶多端的渣滓！”底下有人喊。陈大贵涨红眼，要不是被陈二狗拦着，他恐怕又要控制不住暴脾气冲上去揍他。
　　“不好了！鬼子到村口了！”报信人的消息如同一颗惊雷在人群中炸起，乡亲们大喊大叫着四处乱跑，一时间场面混乱不已。“大贵哥！咱们也走！”陈二狗慌忙道。“走什么！村西的范家老太婆腿脚不好，我得回去接她，你小子先走吧！”陈大贵推搡着，激动得口中的唾沫星子都喷了出来。
　　“我们一起去！”陈二狗见身后钱子坛似乎也要跑，便冲上去揪起他的领子，“钱子坛，带着你的兵，跟我一起去救人！”一行人到了村西的时候，陈大贵冲进范家扶老太太出来。他听见身后有枪声，便知道是陈二狗他们与鬼子打起来了。钱子坛抱着脑袋，躲进了草垛后，却被陈大贵一把抓起来：“你护着老婆子走，我来殿后！”
　　钱子坛诧异地看了陈大贵一眼，拉着老太太离开了。陈二狗的枪里没几颗子弹了，转头看到钱子坛将老太太遗弃在瓦楞子下落荒而逃的模样，他愤怒地对着钱子坛的腿就是一枪：“逃兵！”
　　钱子坛抱着腿痛苦地叫着，脸扭曲得难看极了，完全没了往日文质彬彬的模样。范老太太看着以前敬佩万分的钱子坛，又看看拼死救自己的陈家兄弟，霎时间老泪纵横。两兄弟带着老太太藏进了地窖，鬼子的枪声却步步紧逼。
　　“不行，这样下去咱们都得死！二狗子，你保护好老婆子，我去把他们引开！”陈大贵说着便跳上了地面，却被一只手紧紧拽住了裤脚。“大贵啊，全村人都会念着你的好。”范老太太抹着眼泪，“从前是大家错怪了你，我们对不住你。”
　　陈大贵苦涩地笑了笑，向鬼子枪声的方向跑去。陈二狗听得枪声越来越远，便嘱咐老太太呆在地窖不要离开，自己则寻他大哥去。一路上，他见着深红色的血迹，知道陈大贵负了伤，必是凶多吉少。
　　晒谷场上围了一圈又一圈的鬼子，陈大贵被架着跪在地上。他高高地昂起头，眼中闪着坚毅而无畏的光芒：“我是共产党！你们有什么冲我来！”日本少尉白色的手套上沾了血，他死死地摁着陈大贵肩上的伤口，殷红的血从伤口中涌出，汇成了一股细流把地都染红了。
　　突然，陈大贵大吼一声，挣脱日本兵，想冲向面前的日本军官，可是才走出两步，几把刺刀便毫不留情地插进他的身体，鲜血喷涌而出。血，静静地在晒谷场上淌着，渗入了土壤中，滋润着谷场边的柳树。
　　后来，鬼子离开了，乡亲们回来了，村子又恢复了往日的平静。钱子坛瘸了一条腿保住了性命，却在全村人的指责与谩骂中精神崩溃吞弹自尽，倒在了无人问津的破庙里。
　　陈二狗时常会想起那一天，陈大贵的血是那么鲜艳，那么滚烫……
　　后来那棵浸润了鲜血的柳树，越长越旺，越长越高，成了远近闻名的“树精”。一代又一代的村民在它的身躯下乘凉，在它的臂弯里生生不息。陈二狗相信，是陈大贵的魂魄化身为这棵柳树，是他的精魂在护佑这座村庄。
　　从回忆中醒来的陈三平抬起头，阳光正烈，他抚摸着粗壮的树干，然后双手合十，恭恭敬敬地鞠了三躬……
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