日本和俄罗斯都是世界大国，地处中国周边，与中国历史与现实的关系可谓千丝万缕，紧密纠缠。日俄（包括沙皇俄国、苏联和今日俄罗斯）关系事关国际关系的许多方面，也与中国的利益与安全密切相关。现实中的中国与日俄两国的关系都极为复杂，复杂的历史因缘又屡屡昭示于前，是不可回避的存在。在苏联存世的70年时间里，日苏关系曲折发展，既有武装冲突与大规模对抗，也有围绕各自利益进行的尊俎折冲与纵横捭阖，中国与这两国的关系也是大开大合。日苏两国在制定、实施相互对策时，中国是它们考虑的重要因素，而且在其相互对策的实施中，也对中国产生直接的、重大的影响。这样，日苏关系对中国来说就具有重大影响，要研究日苏关系，就不可能不把中国置于其中。
　　行行重行行，一夜风云散。站在世纪的高处，揆诸大国关系，有诸多的经验教训需要总结。由于教研需要，我一直在关注着外交史研究的进展。最近李凡教授撰写的《日本的苏联及中东政策研究》（江苏人民出版社2019年版，下称《研究》），我认为就是这样一部特色鲜明的著作。由于前述原因，我主要说说作者对日苏关系的考察。

带着强烈的现实感研究历史

　　从时间上说，《研究》对日苏关系的考察贯穿苏联存在的整个过程，即从1917年俄国十月革命到上世纪90年代初苏联解体。要把这70多年日苏关系中的重大事件、政策、交往交流理出头绪并进行系统构建，并不容易。日苏两国不仅是东北亚地区相邻的大国，而且也是在国际社会中具有重要影响的大国。这段时间的日苏关系曲折复杂，并不是简单的对抗或对峙的发展，而是随着国际环境的变化不断发生变化，始终以本国利益作为制定相互对策的根本出发点，呈现出一种多面的、多角度的实态，而作者准确地把握住了这种实态。在过去的很长一段时间里，人们在叙述日苏关系时过于注重意识形态的作用，甚至把它提高到一个不适当的地步，例如日本参加武装干涉苏俄以及二战爆发前日苏两次大规模武装冲突（更遑论二战）都被解读为帝国主义颠覆新兴社会主义国家的行为，甚至上个世纪六七十年代还把两国岛争看做日本人民反对苏联社会帝国主义的斗争。本书可以说是正本清源，还原了日苏关系的实质。
　　历史研究之所以有意义，很大程度上是因为它有资治的作用，为社会提供有益的思想与理论支撑，尤其当今社会正处于百年未有之大变局的时代，历史研究所面临、所承担的任务比以往任何时候都更加重大，面临的问题也更加复杂多样。从外交史的角度来阅读，《研究》确有许多可圈可点之处。它强调，作为我国重要邻国的日本，其政策变化必然对我国内外政策产生或多或少的影响。这可以说是点到了日本外交政策的命门。
　　历史研究需要带有强烈的现实感。无论从中国本身安全的角度，还是从周边国家关系的角度，关注日苏关系的发展延伸及其向动向，显然是极有价值的课题。作者指出，在当今世界上，没有一个国家可以独立地生存。对外政策是以维护国家根本利益为基础的。这种评断把握住了外交的实质，突破了传统的研究方法。
　　该书在日苏关系的几个重要方面写得富有新意。例如，在谈到日本对十月革命后新生苏维埃政权的政策时，看到日本加入西方对苏俄武装干涉行列时不仅出兵最早最多，而且撤兵最晚，显然是怀抱着对苏联远东和西伯利亚地区的领土野心。这种心态无疑起源于日俄战争。1925年《日苏基本条约》签订后两国关系出现了缓和。但随着对外扩张政策的实施，日本野心膨胀，与苏联关系再度紧张起来，终于导致二战前两国的两次局部武装冲突。作者不赞成单纯地以意识形态作为分析工具的传统做法，更多地转向国家安全与发展。苏联长期处于西方资本主义国家的包围之中，时刻关注自身的安全，也形成自己的孤岛心态。作者深挖日苏矛盾所在及其影响。1939年二战爆发时，日本采取“北守南进”政策，双方关系出现缓和;1941年6月苏德战争爆发，日本被迫采取战略防守。这些都是有见地的观点，符合历史实际，也给读者带来诸多思考。
　　日本“北方领土”（俄方称为“南千岛群岛”）的问题写得富有声色，也是作者努力创新的篇章。作者深挖日俄领土问题产生的历史根源、矛盾所在、影响以及发展出路。他的结论是，日俄两国在在这个问题上采取相互对抗性政策，结果是双方都不能够使对方做出让步，“苏联时期的军事压力没有使日本方面屈服，同样日本以经济、技术实力迫使苏联方面让步也无法实现”。苏联方面援引《雅尔塔协定》《波茨坦公报》《开罗宣言》《旧金山和约》的规定，强调占领日本北方四岛的合法性，同时也强调苏联是对日本法西斯作战的国家，战后理应享受对日本的处理与惩罚;日本方面主张，《波茨坦公报》《开罗宣言》都未规定将日本部分领土划归对日作战的某个国家。显然，两国在领土问题上分歧甚大，在短期内是根本无法解决的。

大变革时代历史学的社会功能

　　材料充实是《研究》的一个亮点。在书后列出的日文参考书目就有70余种，其中有许多是国内不易看到的，如鹿岛和平研究所出版的《日本外交史》系列，外务省的外交文书和日本专家的一些专著等。这些著作足以支撑《研究》的框架，构建自己的体系。无论研究现实的国际问题还是外交史，都离不开具体的材料支撑，没有坚实材料支撑的研究算不上真正的研究，充其量是書斋里的空发议论，或者说是随意性的举例说明。历史学者的责任是为社会提供信史和良史，发挥大变革时代历史学的社会功能。今天的国际社会正面临百年未有之变局，在历史承转启合的紧要关头，需要历史学家的智慧。
　　近年来，随着中俄战略伙伴关系的加强和中日关系的总体改善，以及中国“一带一路”倡议的实施，中国与邻国关系的重要性在不断上升。在改革开放后的很长时间里，中国着重发展与欧美国家的关系，经过几十年努力，中国与欧美国家的关系相对稳定，现在回过头来思考并加强与周边国家关系已成为当务之急，也是明智之举。因此，中国与日俄关系都在不断升温。
　　作者对日本对外政策的研究是多方面的。正如书名所示，该书还包含了日本的中东政策（主要是二战后至2000年之间）的内容。2000年天津人民出版社出版了作者的《战后日本对中东政策研究》，现在这部著作中日本对中东政策部分正是在以前基础上的进一步思考。作者指出战后日本对中东政策始终围绕石油这一核心问题，但并非仅仅停留在这个认识上，而是循此而思索，深挖日本与中东地区石油关系的两个制约性因素：一是日本对中东石油的依赖，二是中东地区石油对日本的供应渠道与石油价格。可贵的是，他还把日本对苏联、对中东的政策与整个国际形势联系起来进行考察，从多方面探讨实施这一政策的原因。这些都是作者独特的学术贡献。日本对外政策与整个国际关系藤葛交缠，错综复杂，只有细细体味，方可感受作者在此书上的用书心与用力，发现本书的价值。