世界社会论坛(WSF)的宗旨,用它自己的话来说,是把反对“新自由主义全球化”以及反对“一切形式的帝国主义”的人们汇集到一起,为他们服务,给他们提供一个会晤的公共空间。论坛采用了“开放空间”的概念作为其主要的运作模式。这个概念具有高度的首创性,而论坛的参与者对它也有许多争论。本文意在探索“开放空间”这一概念的渊源,以及它何以使得人们如此激动———赞同它的人们激动,因它而甚感不安的人们也激动。我们从历史的视角试作观察,便能看到作为一种反体制(antisystemic)运动的“另类全球化”集合体,诞生于早先的老左派和新左派运动所遭遇的危机,它本身便与此二者之既未能明确其与国家的关系,也未能明确其社会和政治改革方案的性质相关。这一分析点明了“开放空间”概念如何给论坛造成种种困境,而鉴于当前从内部和外部所提出的批评,则“开放空间”之说已经危及论坛本身的存在。此外还有一条原因,使得这种种困境尤其意味严峻:在这个当口,要找一个世界级行为主体,足以代表那些为阿莱格雷港精神奋斗的人们,或至少是为创建民主而平等的世界体系奋斗的人们,则除世界社会论坛之外,别无其他可靠的选择。而且,世界社会论坛作为开放空间的这样一种至为关键的组织属性,也是无可替代的。