恩斯特·柏石曼（Ernst Boerschmann，1873—1949年）是第一位全面考察和记录中国古代建筑的德国建筑师。1902年，他以德国政府东方殖民地建筑事务官员的身份第一次到中国，访问了青岛、北京、天津、上海等城市。
　　
　　1906年秋，柏石曼在德国政府的全额资助下再次来到中国，目的是考察中国建筑。同年底，他以北京为出发点进行为期三年的考察。这三年中，柏石曼到过北京、天津、河北、山西、河南、山东、浙江、江苏、上海、陕西、四川、湖南、江西、广西、广东、福建等地，完成了大量的测绘草图，拍摄了大量的照片，对长城、天坛、大雁塔、都江堰等数百个重要建筑物或构筑物以及建筑群进行了直观描述。
　　回国后，柏石曼利用这批资料先后出版了六本著作。20世纪的中国建筑界主流话语人物普遍认为柏石曼不懂博大精深的中国文化，对东方的认识也很浅薄。近年来，中国的另外一些建筑史学家和文物专家提出了一些不同意见，他们认为实在没有必要继续狠狠地咬住柏石曼著作中的瑕疵来否定其贡献。
　　
　　无论如何，柏石曼起码是个识货的人，他为我们留下了仅就丰富性而言也是无可比拟的测绘图和照片。在目前所常见的，被称为柏石曼照片的288张照片里，有200多张是他亲自拍摄，约40张是由他所雇用的中国摄影师拍摄，至少有一张是他征集自柏林艺术博物馆，摄影者不详。
　　
　　当年，柏石曼在向德国帝国议会提交的备忘录中曾经提到他的考察和研究对保存人类文化遗产具有巨大的意义，正如他在《美丽的中国建筑與景观》这本书的开头就说：“今天是向前流动的，明天隐于人们的视线之外，只有历史是生动可辨的。……各民族的灵魂和永恒价值都被蕴藏于艺术之中，尤其是建筑艺术，它们不但昭示着人们日常生活的外在形式和存在必要性，而且还裹挟着我们存在的本质。以建筑艺术作品为载体，历史的精神生动可见，无所不在……”
　　
　　（摘编自《西洋镜：一个德国建筑师眼中的中国1906—1909》，台海出版社，图片由恩斯特·柏石曼拍摄于1906年—1909年，均由出版社授权）