这一切发生在十九世纪末一个肉艳的城市——巴黎。女主人公萨汀是巴黎的红舞女，外表美丽高贵，如高高在上的公主，熠熠闪光的钻石，吸引着所有人的视线，然而实际上她却生活在贫穷、疾病，无知，放荡与虚荣之中。满脑子想着“公爵”的名位财产，对作家不屑一顾；初见年轻英俊的克里斯汀，立刻就要和他上床。和她相反，初初涉世的克里斯汀，出身中产阶级，受过教育，热情，纯真，渴望爱与被爱。对于他来说，爱情决不简单地只是性，更重要的是“内心的感觉”。因此初识萨汀时，尽管他已深深地被她的美所吸引，但是他仍然拒绝，甚至逃离了她的求欢。他认为这种单纯的性行为是对她的美和对自己感情的亵渎。他的英俊，才华和真诚吸引住了萨汀，这种与众不同的行为和认识更震憾和感染了她。尽管她因克里斯汀的无权无钱而企图远离，也曾因自己的不洁而自我折磨，但克里斯汀对美与幸福的追求最终唤醒了她内心深处的共鸣，两人深深相爱。由于两人对爱情的执着与坚定，加上其他善良人们的从旁帮助，公爵压制、迫害他们的阴谋被挫败了。本应是有情人终成眷属，然而过往放荡的生活已经在她身上打下深深的痕迹，疾病最终夺去了她的生命，留给男主人公的，只有无尽的伤感和一段凄美的回忆。
　　同样是关于爱情悲剧的大片，《泰坦尼克》中，爱情拯救了女主人公的生命，然而在《红磨坊》中，它拯救的却是女主人公的灵魂。萨汀原本的梦想是做一个真正的女演员，然而生存的困苦，出卖肉体的生活，更由于周围环境的影响，使她沉溺于放荡的生活中：酗酒，吸毒，性，康康舞。原本她眼中只有金钱权位，至于情爱，她简单地等同于性，是单纯感官的刺激和享受。克里斯汀让她体会到真正爱情的美好，让她认识到幸福不是奢华享乐，而是两个人内心深处的相爱。“世界上最伟大的事是爱与得到所爱之人爱的回应”，克里斯汀反复讲一句话：“爱就象氧气，我们最需要的就是爱”。
　　将爱比喻为氧气，为生命所不可缺少，当爱情掺入杂质（如放纵的性，金钱和权势），就如同不纯净的氧气，被吸入人体后会导致呼吸器官肺的病变，所以最后萨汀死于肺病，正暗示是她以往的放纵生活及因此而起的自我折磨而招致死亡。克里斯汀的拯救来得太迟，这也是片尾克里斯汀所说：“我写的是一个关于时间，金钱，人，尤其是一个关于爱的故事。”
　　正如许多影评文章指出的那样，该剧是一个老套的“茶花女”的故事。二者确实有惊人的雷同之处：同样的时间，地点，故事情节和悲剧结局。但历史的评论家似乎都把注意力集中在女主人公身上，盛赞其风尘中的善良与高贵，而男主人公的形象却相对的忽略。在某种意义上，男主人公也是一个英雄，他英雄的见识和行为拯救的是一个堕落的灵魂。将一百年前的法国故事重金重演且引起轰动，我认为那是因为该剧阐述了对于人类来说是永恒的主题。