报纸上、网络上，关于美国人坚持素食计划获得良好健康成效的报导越来越多，最新报导显示，如今的美国已有超过1400万素食者，而美国前总统克林顿在接受采访的时候总不遗余力地宣传素食让他更加健康。这些从大洋彼岸传回的素食宣传，让不少中国人也开始跃跃欲试，都想要尝试素食能够带来的令人惊喜的健康变化。但问题在于，你是否知道什么是素食？你知不知道如何健康吃素食？你是否又清楚，自己适不适合吃素食呢？让我们共同来探究素食的健康奥秘。
　　美国人为什么崇尚吃素食？
　　美国日前公布的一项分析显示，美国胖子成灾，预计在2030年，将占到成年人口42%，有关医疗保健费用也将以十亿美元增加。截至2010年，美国成年人中有36%的人是胖子，这些胖子平均超健康体重30磅(1磅约合0.45公斤)，而其中更有6%人口为超级胖子，这些人超过正常体重100磅以上。超级胖子数量据估在2030年可能占到美国人口的11%。而跟随肥胖而来的后遗症也让美国人无比头疼，芬科斯坦和美国疾控中心专家此前的研究显示，美国同肥胖相关的医疗开支每年高达1470亿美元，大约占医疗总开支的9%。一名肥胖人的医疗平均开支比健康体重者高出1400美元。
　　何谓素食？素食有什么优点？
　　素食并没有一种单一的饮食模式。素食主要是指植物类食品：水果、蔬菜、豆类、谷物、种子和坚果。也可能包括蛋、奶产品之一，或两者皆有。所谓的奶素食是指蔬果、谷物、奶和奶产品。而所谓的奶蛋素食亦包含蛋类食品。全素食或严格的素食则完全不包含任何的肉类、鱼类、家禽、蛋类和奶产品。
　　中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红在其博客曾经介绍：国外研究发现，总体上看，素食者患高血压、心脏病的风险较低，肥胖的危险也比较小。和其他饮食习惯的人相比，甚至和蛋奶素的人相比，吃纯素的人平均血压和平均体重最低，糖尿病、心脏病等各种慢性病风险都最小，肠癌、前列腺癌危险也最低。从血液流变学指标上来看，红细胞的变形性也比较好。
　　吃素食存在怎样的风险？
　　由于肉类中存在大量蔬菜水果中不含有的物质，如果长期吃素食，可能会出现某些因营养物质缺乏而导致的病症。如果只是蛋奶素食者，营养吸收也还算均衡，但铁的吸收可能偏低，需要注意不要出现缺铁性贫血。但是如果是全素食者就很容易出现问题了，完全不吃蛋奶肉类很容易缺铁、缺锌，最严重的是缺乏维生素B12，因为维生素B12只能由动物性食物提供，如果长期不食用动物性食物，缺乏维生素B12会导致恶性贫血、月经不顺、恶心、食欲不振、体重减轻、记忆力减退、精神忧郁等一系列健康问题。
　　中国人该不该效仿美国选择素食？
　　在了解了中美肥胖现状和素食的优缺点后，我们应当辩证地看待吃素食的问题。中国目前的肥胖问题大多是因肉类、油类摄入过多导致脂肪量摄入过多造成的，因此，选择多吃素少吃肉少食油是非常必要的。然而同时，中国人目前优质蛋白质摄入较少，普遍缺乏钙质，仍有一部分人营养不良。因此中国人吃素食应当注意几点：
　　第一，不做全素食主义者，成为蛋奶素食主义者，必要时不放弃鱼虾类海产品，这样才能保证不摄入过多脂肪，同时有效补充维持身体健康所必须的蛋白质、维生素B12、钙和铁等矿物质及其他微量元素。
　　第二，不是所有素食都是健康的，如白糖、方便面、油条、果脯蜜饯等都属于素食行列，但都有可能造成发胖，导致高胆固醇高血糖，而真正健康的素食，是远离高油高糖的素食方式，即平衡搭配蔬菜水果、坚果豆类、粗粮细粮。素食并非只是简单的不吃蛋奶鱼肉，如果不讲究搭配，很容易造成营养失衡，带来其他健康危机。
　　第三，素食生活方式不等于健康生活方式。有一部分人认为吃素食就等于选择了一种健康的生活方式，但事实并非如此，健康的生活方式包括健康的饮食方式，但绝不只有健康的饮食方式，早起早睡、加强锻炼、多晒太阳、心态平和等生理、心理方面综合起来的健康才是真正的健康。尤其对于素食者来说，加强体育锻炼、多晒太阳保证维生素D的合成，是防止钙质流失的最佳手段。