2012年6月16日，长征二号F遥九运载火箭起飞，托举着神舟九号飞船飞向太空。18时37分，随着一声“点火”的口令，火箭在震天的轰鸣声中腾空而起，承载着神舟九号飞船和3名航天员飞向苍穹。人类又一次翱翔在太空……
　　人如果要在太空中长期生活，就要组织家庭，要在太空中生儿育女，那么长期飞行的一些特殊因素(主要是失重和辐射)对人的生殖能力是否有影响？对人的后代会不会不利？早在20世纪60年代，苏联的卫星就曾送老鼠上天“结婚”，让雌鼠在短期的太空飞行中怀孕和分娩，获得成功。美国也加强这方面的研究，尤其是长期太空飞行任务提出后，有关这方面的实验更多了。他们曾将受精卵或怀孕的动物送上天，观察受精卵在太空的分裂和太空飞行动物生下宝宝的发育情况。通过这些空间生育实验，航天生物学家发现太空的失重环境对生育是有一些影响的。
　　太空飞行对生殖器官的影响
　　从空间生命科学的角度看，在太空中长期处于失重状态，大量的宇宙射线和高能粒子的辐射，超真空和超洁净的环境对人的身体都是极为有害的，当然也包括对人生育能力的直接影响。例如，放射线可引起男性精子染色体的变异，造成女性子宫内膜异位症，进而导致不孕。曾有专家提醒未生孩子的女性不要进入太空，因为那是个理想的避孕场所。现在已经有很多女航天员上天了，虽然没有发现对她们以后的生儿育女有很大影响，但也发现航天飞行可以引起女航天员月经周期的紊乱。到底太空飞行对生殖器官有没有影响呢？用人进行实验是很难的，于是想到动物。2010年，有16只小鼠随着美国航天飞机上天了，在太空完成了13天的失重飞行任务，结果与地面对照小鼠比，完成太空飞行的鼠出现了卵巢萎缩症状。科学家由此推断，失重使它们的生殖系统“关闭”了。因此，研究人员认为，太空性爱和生育肯定是可以实现的，但并不推荐这样做，这些行为在地球上实施才是最安全的。
　　受精卵在太空的发育
　　动物的发育首先是从受精卵开始的，受精卵发育异常，生出的宝宝自然不会正常。为了观察太空的失重环境对动物受精卵的影响，在太空中进行了一些实验，发现失重环境对一些动物的受精卵是有影响的。例如，将人工受精的卵植入雌蛙的腹中，将它们送到太空，发现青蛙胚胎和蝌蚪中发生了一些形态学改变，胚胎的囊的胚顶变得很厚；太空飞行可以缩短舞毒蛾的滞育期(滞育是昆虫生命周期的一个主要时期)，导致不育幼虫的出现。
　　果蝇体积小，发育快，在正常温度时22小时可形成胚胎，生长发育3天到4天脱皮，5天内蛹化，因此在太空进行了很多果蝇实验。例如，在1992年9月12日升空的“奋进”号航天飞机中就载有7600只果蝇，观察果蝇在空间产卵、孵化、生殖生长的全过程，虽然得出的结论是空间失重环境中果蝇的胚胎和幼虫能正常发育，但与地面同步的对照相比，空间发育胚胎比地面发育得慢，幼虫晚一天从蛹中孵出。美国宇航局还在国际空间站上进行一项“失重对果蝇行为与基因表达影响”的研究。果蝇是乘坐航天飞机前往国际空间站，它们登上航天飞机时，还是果蝇卵，在飞往空间站的旅途中开始孵化，当到达空间站时就已经成为幼虫了。果蝇在国际空间站上大量繁殖，90天后就会变成一大群。90天对于人来说，只是他们整个一生中的短暂时刻，但是对于果蝇来说，已经繁殖很多代了。实验的结果证明，太空飞行使果蝇的RNA转录及蛋白质表达过程发生了比预期还要大的变化。这预示着太空飞行可能对果蝇遗传有影响。
　　太空宝宝的异常
　　科学家们通过太空实验发现太空出生的动物宝宝常常出现一些异常的行为和器官功能的异常。例如，1992年“奋进”号航天飞机携带了12枚受精卵。这些卵共孵出7只蝌蚪，但是这些蝌蚪的行为很怪，它们在水面上窜来窜去，飞快地转圈游动，还不停地摆着尾巴，或者时而向前时而向后翻跟斗，简直可说是多种泳姿的大表演。在地面电视中看到这一情景的科学家说：以前在低重力条件下进行的蛙试验中从未见过种情况，这实在是太出人意料了!在太空发育的水母碟状幼体也出现臂数目的异常和游泳行为的异常。这些说明太空飞行影响到出生宝宝的行为。
　　要研究太空飞行对后代的影响，最合适的动物是鼠，因为它们与人都是属于哺乳动物，与人有很多相似之处。同时，它们体积小、重量轻，繁殖能力强，适合进行空间实验。科学家们将鼠送上天，研究在太空中怀孕和生长过程。结果是动物在太空中可怀孕和生育、生长，但幼鼠的骨骼脆弱，容易折断，肌肉也松弛无力，行为还出现一些异常。
　　上述的研究都是观察短期空间环境对生育的影响，虽然影响并不很大，有的实验结果是没有影响，但在未来的太空探险计划中，人类不仅仅限于在近地轨道上生活一年半载，或到其他星球上游览一番，而是要在太空建造长期供人居住的太空城和到其他星球上建立外星基地。人们将在那里成家立业，生儿育女。同时，作为人类的伙伴——动物，也将在那里繁衍后代，为人类提供食物的来源。那么，太空中的长期失重环境和辐射环境对人类或动物的生育、繁殖是否有影响呢？这是到目前为止还不知道答案的问题。