秦是中国历史上第一个大一统的中央集权国家。秦的建立，开创了中国历史的新纪元。秦朝的疆域，东临大海，西到陇西，南濒南海，北抵长城一带，奠定了中国的疆域基础。从这个辽阔的版图中，可以看出秦朝的政治、经济、军事实力。
　　秦王嬴政统一全国后，自认为德高三皇，功过五帝。王的称号已不能显示出其权势和地位。因此，他把传说中三皇五帝的称号合而为一，采用“皇帝”称号。皇帝制度的三个特征为：皇帝独尊，皇权至上以及皇位世袭。从秦始皇建立皇帝制度后，后代对这一制度不断充实和完善。
　　秦朝的三公九卿制，由官员到帝王，逐渐集中，形成一个如金字塔般的体系，也造就了秦朝的霸业。秦始皇在中央设丞相、太尉、御史大夫三个最高官职。丞相之下还有诸卿，分别掌管国家的各项具体事务。
　　郡，是秦中央政府管辖下的地方最高行政单位。秦始皇把全国分为36郡，由中央政府直接管辖。一郡之内又分为若干县。与郡县制相适应，秦始皇建立了一套地方官僚机构。郡守是郡的最高行政长官，对上承受中央命令，对下督责所属各县。郡守定期向丞相汇报工作。县的长官称县令或县长，郡守和县令都由皇帝直接任免。
　　公元前356年商鞅變法时曾采用李悝《法经》中的内容，并改法为律。秦律主要保护封建经济基础、维护统一的专制主义中央集权国家的经济制度。值得肯定的是秦律蕴含法治精神，什么事情都按照法律办事，对后世封建律令的制定很有影响。
　　秦虽在中国古代史上活跃的时间较短，但其所发明的制度影响深远。中央集权制、郡县制皆延续上千年，它们成为封建社会政权组成的核心部分。可以说秦朝奠定了整个封建社会的发展方向。秦朝为新旧时代的交替演变架起了一座桥梁。但我认为，秦的统一并非只是制度上的成功，还有对人们思想塑造上的成功，即对人们国家意识、民族意识和大一统意识均产生了影响。
　　1.国家意识
　　“秦王扫六合，虎视何雄哉”。秦灭六国，一统天下，结束了分裂的局面。在秦之前，“中国”指中原地区，与南北蛮荒之地相区别。而在秦统一之后，“中国”的含义发生变化，是所有领土的总称。秦统一之后，采取多种措施巩固中央集权制度，从而消除以前对于统一的阻碍，将统一的局面加以巩固。从某种程度来讲，“中国”的整体概念自秦而始。这里面就传达出一个明确的信息，统治者建立政权的最终目的是统一四方、成立国家，这成为秦以后历代君主乃至所有国人的坚定信仰。以天下一统为核心的国家意识自秦开始形成和发展。
　　这种国家意识还体现在中国对于他国的对外交往之中。一个王朝与别国交往，总是以国家的名义交往，而不是以帝王个人的名义交往。例如，在张骞出使西域的时候，代表的是汉朝时的中国，而不是汉武帝。这便从一个方面反映出国人的国家意识。
　　2.民族意识
　　秦的统一为各族人民的生产和生活提供了一个短期稳定的、良好的社会环境。秦南征百越、北击匈奴，大大加速了民族之间的交流与融合，中华民族雏形开始形成。秦统一以后，各民族出现了相互融合的趋势。一方面由于秦将各民族纳入一个版图之中，使得各民族有了相互学习交流的契机；另一方面，度量衡与文字的统一为其交流提供了便利，并使其文化价值观念逐渐趋同。久之，中华民族观念与民族共识在各族人民心中生根发芽，各民族共同认可的观念最终形成。
　　3.统一意识
　　前面曾提到秦是中国历史上第一个封建大统一王朝，秦真正实现了整体的统一。然而秦统一的不仅是疆域，更是人们的思想。经历了大一统的秦朝，人们对于统一更加重视。“天下大势，合久必分，分久必合”。秦的统一似乎昭示着只有大一统才是国家最终的归宿。无论环境多么恶劣，处境多么艰难，人们始终期盼着统一，大一统意识始终占据着主导地位。
　　总的来说，秦不仅在制度方面对后世产生了深远影响，而且深刻影响了人们的思想意识，以后的各朝各代在思想方面都受其影响。所以，从某种意义上说秦朝对于中国整体的形成、中华民族的定型有着重大影响。