元宵，俗称“汤圆”，又叫“粉果”、“面茧”、“糖圆子”、“浮圆子”等。农历正月十五吃元宵，是我国人民的传统习惯。
　　“元宵”一词最早出现在汉代。汉文帝登基这天正是正月十五。以后，每年这一天的晚上，汉文帝都要出宫游玩，“与民同乐”，以示庆贺。因“夜”在古语中叫做“宵”，正月又称“元月”，汉文帝便将正月十五定为元宵节。
　　把元宵作为节日食品，相传始于东晋。唐代称元宵为“粉果”、“面茧”，当时的元宵都是无馅的，糖放在汤里，因此又有“实心圆子”和“元宝”之说。到了宋代，吃元宵更加普遍，元宵的品种也大大增多，出现了包馅元宵。民间用各种果料做馅，外面裹以糯米粉滚成球状，吃起来饶有风味。因这种糯米丸子在锅中时浮时没，人们又管它叫“浮圆子”。
　　袁世凯自封为大总统后，又图谋称帝，遭到各省声讨，当时正值元宵节，他通夜难眠，听了夜市上四处叫卖“元宵呵，元——宵”，不禁引起他的忌讳：这分明是喊“袁消呵，袁——消!”他听着怕得要死，恨得要命，便立即下令把元宵改称汤元或汤团。当时山东、安徽、江苏等省流传一首民谣，对袁世凯作了辛辣的嘲弄：“大总统，具圣贤，正月十五最难眠，‘在头’(银元上有大头像)抵铜角，元宵改汤元。明年袁消后，谁还叫汤元?”
　　元宵节吃元宵，意在祝一家团圆和睦，大吉大利，并借以表达在新的一年中康乐幸福的心愿。同时，元宵营养价值很高。据营养学家分析测定，做元宵用的糯米每500 g含蛋白质33 g、脂肪7 g、碳水化合物381 g、钙95 mg、磷775 mg、铁33 mg。此外，还含有硫胺素、核黄素、尼克酸等维生素。以营养这样高的糯米，再加以芝麻、核桃、花生、果料和适当的动、植物油制成的元宵，堪称搭配合理、营养丰富的上等理想食品。
　　元宵对人体还具有滋补保健的药用价值。医学家认为糯米性平，味甜，补虚调血，健脾开胃，益气止泄，有缓中、生津和润燥的功能。《本草经疏》载，糯米“补脾胃，益肺气之谷，脾胃得补，则中自温，大便亦紧实。温能养气，气充则身自多热。”再者，各类元宵馅如冰糖、核桃、桂花、玫瑰、山楂等，无疑都对人体具有不同程度的滋补功能和较高的药用疗效。因此，洁白晶莹、馅心香馨、荤素皆宜、汤清味鲜的元宵，已超过时令食品的范围，成为一种四时皆宜的点心小吃，有香、辣、甜、酸、咸，或汤吃、或炒吃、或油炸和蒸食，老幼皆宜，难怪自古至今，天下通食而盛传不衰。