人们终生都在学习语言，都在积累语言材料，只是这种学习与积累往往是在不知不觉中进行的。说到这里，人们会问：既然如此，学校为什么还要开设语文课呢?原因有两个：第一，尽管人终生都在学习语言，但这种学习是发展不平衡的；在人的一生中，有发展语言的最佳时机，中学就是这样的一个时机。第二，如果把这种自发的学习变为自觉的学习，效率就会提高，发展的速度就会加快。
　　学习语言从积累语言材料开始。语言材料的积累，首先要谈到的是课本。让我们先看看语文课本和我们日常接触的语言材料有什么不同的特点。我们每天听广播、看电视、读报纸、参加活动、与人交谈……都在不断地接触新的语言材料，一切言语交际的场合都可以成为学习语言的环境。这种学习与积累是随时随地进行的，其内容是不确定的，方式也是非常灵活的。与此相比，课文学习是在规定的时间、地点进行的，其内容也是事先限定的。表面看来，语文课本的天地似乎比较狭窄。事实上，日常言语交际虽然随人、随地、随情景而变化，但都离不开本人所处的环境，受到更深一层意义的时间和空间的制约；课文学习虽然受到教学时间和空间的限制，其内容却不受时空的限制，上下几千年、纵横数万里、古今中外、宏观微观，可以尽收眼底。它好像一扇窗户，让我们看到一个我们无法亲身经历的世界。从这一点来说，语文课本的天地又是无比广阔的
　　另一方面，课文的语言水平又是我们日常的言语交际所无法比拟的。我们讲过作为语言学习的蓝本和起点的“目标语”与我们日常交际所使用的语言“伙伴语”的差别。没有这样的差别，语言学习就不能起步。“取法乎上，仅得其中。”语文课本是专家学者们精选出来的文质兼美的范例，是提高我们语言水平的最佳营养品。因此，必须重视课文学习(包括与课文水平相当的课外阅读)。
　　但是，在我们看到课文内容无限丰富的同时，又应当看到它的局限，那就是它和我们日常生活的距离。
　　1、语言的运用随场合而变化。在毕业典礼上你代表学生会向即将离校的同学祝贺，在同学的生日聚会上你即兴讲话，两种场合的用语能够一样吗?
　　2、语言的运用随对象而变化。老师六十大寿，即将退休，你写一封祝寿信；你的知心好友生病住院，你写信慰问。对不同的人，你的措词能够一样吗?
　　3、语言的运用随目的而变化。同一个材料，你用作论据来说明不同的论点，文字的表述能够一样吗?
　　4、语言的运用随方式而变化。同一种事实，你写成广播稿，同时又写成黑板报稿，写法能够一样吗?
　　而课文的学习没有这种灵活变化，因此，学习语言、积累语言材料，还应该有第二条途径——我们的日常生活。
　　这两条途径所提供的语言材料内容不同、形式不同、学习的心理过程不同，因此学习的方法也不同。
　　从课文中学习语言带有“储存”的性质。科学研究表明，课文的语言形式对我们的言语实践所发挥的作用，其影响往往要隔一段时间才能显示出来，而且语言的水平越高，“潜伏期”也越长。我们学习课文，由于它的有些内容对我们来说是陌生的，需要在老师的引导下了解必要的背景知识，才能体会其语言的运用。因此，学习课文的方法是在理解的基础上记忆。从日常生活中学习语言则不同。因为这些语言形式所表达的内容是我们都很熟悉的，所以我们学习的重点在于领会别人怎样根据环境条件巧妙地使用语言，或者从别人的失误中体会语言运用的要领。这正反两方面的语言经验都是通过具体的语言材料来体现的，因此我们的学习方法要结合具体的语言环境来揣摩。