物流的概念是在发展中形成的事实上,自人类社会产生商品交换以来,与之相伴的物流活动就已经存在了。但是,由于产品数量有限,人们的注意力都放在如何改进生产、多生产产品,而没有过多地关心分销、运输成本和效益。20世纪初,在一些经济发达国家,生产力发展到较高的水平,社会总产品数量达到比较饱满的程度,社会的总需求也相应有较大程度的增长,市场竞争激烈,企业生产出来的产品不一定都能分销出去,这时,人们不得不关心分销工作,希望通过抓分销来打开市场。由此,人们才逐渐关注分销物流,物流的概念开始萌牙。20世纪80年代末,人们对"物流"概念有较全面且深刻的认识,物流不仅包括分销物流,而且还包括购进物流、生产(制造)物流、回收物流、废弃物流、再生物流等。应该说,这是一个的全过程。概括而言,"物流"是物质资料从供给者到需求者的物理性运动和时间转换,主要是创造时间价值、场所价值或一定加工价值的经济活动。物流在港口服务中的应用极大地改变了港口的传统服务模式,开展现代化的物流服务为港口的发展提供了更为广泛的发展思路,成为港口寻求长远发展、增强竞争力的主要源泉。