长期以来中国乡村基础教育一直是国家力量无法触及的领域,与此对应,农村教师也成为国家权力之外的"体制外人员"。在传统乡村社会,塾师阶层中的蒙师是农村教师的主体;近代以后,私塾、新式学堂、教会学校以及公办学校中的教师共同构成农村教师整体,其中前三类人群处于国家的体制之外。建国后,国家曾经试图将农村教师整体"体制内化",但限于财力不得不鼓励地方办学,此后民办教师人数激增,民办教师一度成为农村教师的主体。改革开放以来,随着国家财力的增强以及对农村教育投入的加大,国家开始有步骤地将民办教师转变为公办教师,同时大量清退了代课教师,最终从整体上基本实现了农村公办学校教师的"体制内化"。虽然农村教师成功进入体制,实现了社会地位的提升,但是与其他体制内人群相比,他们又处于"体制内"的底层,是体制内的"弱者"。