2006年1月27日，胡锦涛总书记在陕西延安视察时指示：“现在陕北经济主要靠能源，煤和石油，是不可再生资源，开采完了怎么办？从长远看，还是要立足于本地资源，延长产业链，保证农民长期致富。我建议你们还要开发沙棘。延安的沙棘面积很大，沙棘的用途很广，可以制饮品，还可以制化妆品，销路都很好。特别是沙棘油，它的保健功能和药用价值都很大，你们要大力开发沙棘，为群众增收！”
　　2006年6月3日上午，温家宝总理视察鄂尔多斯市沙棘种植基地时说：“沙棘耐干旱，是一种生命力极强的树种，对控制水土流失、涵养水源、改善生态环境具有显著的作用。今后在沙棘种植上，要注重将生态效益和产业化发展的有机结合，让农民从种植沙棘中得到更多的利益，并促进沙棘产业更快更好地发展。”
　　沙棘究竟是什么样的宝贝，能让两位领导人如此看重？
　　营养价值
　　原来，沙棘具有很高的环保和营养保健价值。前苏联1984年已将沙棘制品确定为宇航员每日必吃食品。如今，美国、俄罗斯和中国都将沙棘果汁、果油作为宇航食品的必须添加剂。
　　沙棘俗称沙枣、醋柳、酸刺、黑刺，是适应力极为强悍的植物之一，其果实亦名为沙棘。盛夏时节，在荒漠戈壁，在被俗称地球癌症、寸草不生的砒砂岩地区，放眼望去一片荒凉，只有沙棘为她带来生命的气息；严寒的冬季，戈壁滩白雪皑皑，只有红红的沙棘果实点缀塞外风景。
　　沙棘不但为恶劣的地理环境带来了生命，也能为人们的身体健康注入活力。我国是世界上最早将沙棘入药的国家。早在2000多年前，藏医名著《四部医典》中就大量记载了沙棘的处方、剂型和适用性；1300年前，唐代的《月王药珍》及藏医典《晶珠本草》也记载沙棘有利肺、壮阳、健脾、活血、化淤等药理作用；1977年，沙棘作为中药，被列入《中华人民共和国药典》。
　　多年来，国际上特别是前苏联许多生化、医学、植物专家对沙棘所含的生物活性成分进行了大量的基础及临床研究，发现其中许多成分对人体有着极其重要的治疗、保健、营养作用，是人类健康长寿的理想天然植物保健品。
　　现代医学研究发现，沙棘中含有190多种生物活性物质，挥发性成分400多种，脂肪酸22种，脂类42种，脂溶性氨基酸8种，微量元素14种，其中，维生素C含量丰富，仅次于刺梨，是猕猴桃的8倍、橙子的30倍。沙棘果实中，SOD（抗衰老物质）含量高于人参，内含的沙棘黄酮还可有效保护心脑血管。在人类文明高速发展的21世纪，沙棘无疑是不可多得的天然保健食品。
　　研究证明，沙棘有壮阳、护肝解酒、调血脂、软化血管、抑制肿瘤、防治心脑血管疾病、抗衰老、抗辐射、增加人体免疫力等功效，可用于治疗眼科、呼吸系统、消化系统疾病，对各种创伤、烧伤、烫伤、妇科炎症、胃溃疡等有较好的疗效，还有美容护肤、抗衰老的作用。
　　沙棘含有多种氨基酸，多种维生素、微量元素、不饱和脂肪酸、5-羟色胺，对儿童的智力发育及身体生长均有很好的促进作用。儿童长期服用沙棘对智力水平、反应能力及保持旺盛的精力和体力均有良好的作用。
　　生态价值
　　沙棘不仅有很好的营养保健价值，其生态和经济价值也是极高的。为了迅速培育沙棘产业，加速治理黄土高原，经中编委批准，水利部专门设立厅局级事业单位沙棘开发管理中心，沙棘开发列为一项政府行为。20多年来，国家在沙棘资源建设和新产品、新工艺开发方面投入了大量资金，沙棘产品由少到多、产业由小到大、资源由零散到成规模。沙棘在治理黄土高原、退耕还林、防沙治沙中发挥了重要作用。
　　2005年8月北京召开的第二届国际沙棘大会，赞誉沙棘是“国家的生态树，人民的健康树，农民的致富树，企业的效益树”。如今，用沙棘加工的食品、饮料、保健品等迎合了现代人返朴归真、养身保健的心理，同时又可以满足人们从温饱食品向无污染、安全、营养型食品转变的追求，必将受到更多人的青睐，在人们的保健生活中大显身手。