“要学那泰山顶上一青松，挺然屹立傲苍穹……崇高品德人称颂，俺十八个伤病员，要成为十八棵青松！”看过京剧《沙家浜》的应该都知道，它的剧情是从新四军“十八个伤病员”来到沙家浜养伤开始的。
　　所谓的“十八个伤病员”，是文艺作品中的说法。据悉，1939年10月，“江抗”奉命西撤，在阳澄湖畔留下的伤病员其实有36位，其中有34位为闽东籍。《沙家浜》中叶思中叶排长的主要原型，来自福建宁德的一只猛虎——叶诚忠便在其列。
　　一根扁担与水凳藏身
　　“江抗”东进时，叶诚忠任排长，英勇杀敌，屡立战功。1939年9月，在与悍匪胡肇汉（据说为《沙家浜》中胡传魁原型）所带领的“忠义救国军”展开自卫反击战时，叶诚忠不幸负伤，被留在苏州阳澄湖地区养伤。后来他与同在当地养伤的另外35位伤病员，作为骨干发展起了新“江抗”，在江南东路地区形成了一支新的抗日武装力量，继续战斗，成为“芦荡火种”。
　　“军民鱼水情”是《沙家浜》重点表现的一大主题，而现实中的这36位伤病员，同样与当地老百姓建立起了难舍难分的鱼水浓情。
　　沙家浜至今还流传着叶诚忠与一根扁担的佳话。
　　当初留在沙家浜的伤病员，经常帮助老百姓干活。听说村子里有户姓杨的老太太家里缺少劳力，叶诚忠就领上几个轻伤员上老太太家帮忙收稻子，没想到，却把人家的一根扁担给挑断了。
　　叶诚忠二话不说，托人上街买了根新扁担赔给杨老太。你说这做了好事还赔东西，人杨老太当然是说什么也不肯收下了。叶诚忠坚持将扁担赔给了她，并对杨老太说：“我们是人民的子弟兵，损坏东西要赔是我军的纪律。”
　　而人民群众也一样支持抗战战士。他们不仅积极掩护战士们进行隐蔽治疗，更是在生活上无微不至地照顾他们。诚如《沙家浜》唱曲《军民鱼水情》所唱：“待同志亲如一家，精心调理真不差。缝补浆洗不停手，一日三餐有鱼虾。”张家浜后方医院的医士蒋淑芳便是这般。
　　这位热心的女医士不仅替伤病员换药送水，还帮他们置备鞋袜，缝补浆洗，方方面面都精心照料伤病员。正值寒冬腊月，她每每抱一大堆换洗的绷带、被子到河边搓洗，手总是冻僵冻紫。叶诚忠于是来到河边想帮忙分担些，不想，远远竟望到了汉奸领着一鬼子进村了。
　　因为地势空旷，叶诚忠这会儿可是“前有追兵，后无退路”了。慌乱中，他瞥见了岸边的洗衣水凳，急中生智，当即抱起绷带躲到水凳底下。蒋淑芳也机智地拉开被单将叶诚忠的身子密密实实地遮盖起来，不慌不忙地继续洗被子。叶诚忠幸而在敌人的眼皮子底下逃过了一劫。
　　《沙家浜》名段“智斗”中的“水缸藏身”情节，据说就是由此而来的。
　　虎将长眠小官庄
　　当然，作为一名闽东老将，叶诚忠的战斗值也是杠杠的。他以猛打、猛冲、猛追的战斗作风，成为队伍中有名的“三猛”虎将之一。道是“虎将无犬兵”，其所在的五十二团亦是勇猛非常，且长于野战，战斗力强，遂有“江阴老虎”之美誉。
　　战斗作风虽猛，抗战环境虽艰，但叶诚忠也绝不允许自己不修边幅。“他的衣服很旧，却总是那么干净，”当初与叶诚忠并肩作战过的新四军老战士陈中新回忆道，“见过叶诚忠的人都说，一辈子都不会忘记如此雄赳赳气昂昂的军人。”
　　直到生命的最后一刻，叶诚忠仍是以这样器宇轩昂的青松般的战士形象，屹立在战友们的记忆中。
　　为了开辟江北敌后抗日根据地，伤好后的叶诚忠任新四军十八旅五十二团一营副营长，奉命挺进苏北，和营长陶祖全一起，浴血奋战在江都、高邮、宝应地区。1944年1月5日，一个大雪纷飞的日子，在解放宝应大官庄的战役中，叶诚忠胸部中弹牺牲，从此长眠于大官庄旁的小官庄。
　　回忆起叶诚忠牺牲时的情景，当年任五十二团一营通讯班长的沈喜福老泪纵横。
　　那场战斗是在当夜十一点打响的，一营前锋主攻。不幸的是，战事开始没多久，冲锋在前沿阵地的营长陶祖全即中弹牺牲。噩耗传来，叶诚忠悲痛中咬牙接下重担，迅速组织率领展开新一轮的攻势，自己更是身先士卒，一直冲锋在最前线。
　　然而在他接近敌堡之时，敌人的一颗子弹生生地止住了他的脚步。弥留之际，他耗尽最后的力气，艰难地从口袋中摸出一本笔记本和一支钢笔，交给将他背上小船要送他回后方医院的沈喜福。
　　“我是个孤儿，党就是我的母亲，新四军就是我的家，请代我把这些交给党组织，拜托了。”这是叶诚忠留下的最后一句话。
　　正副营长相继阵亡，一营当真是“恸哭六军俱缟素”，众战士痛极、怒极，但还是要继续战斗。到底是哀兵必胜，悲痛的一营战士果不负其名，以猛虎之势扑向敌军据点，最终解放了大官庄。
　　而为了纪念叶诚忠，当时的中共宝应县委决定，将大官庄一带的躲羊镇更名为“诚忠乡”（现为“诚忠村”），新四军五十二团也特作歌曲《我们勇猛地跟进》，以纪叶诚忠以及先他牺牲的陶祖全。
　　《沙家浜》的叶排长，在文艺作品中留了名;而他的原型叶诚忠，也永久地铭刻在了历史的丰碑上。