7年前，美国佛罗里达州格里芬湖被一只看不见的死亡之手操控着，某种奇怪的东西将这个一度平静的荒野变成恐怖片中的场景，让湖中的居民变成了意识空洞的躯壳。无法控制自己的身体，换句话说，就是僵尸了。为了阻止这场杀戮，来自13个调查机构的科学家团队花了整整6年时间，才于2019年彻底揭开了格里芬湖的秘密，揪出了那个神秘的杀手！它会是谁呢？
　　被淹死的鳄鱼
　　 佛罗里达州的格里芬湖是美国最大的短吻鳄聚集地之一。2013年5月，诡异的平静掩饰着不祥的预兆。第一具被发现的鳄鱼尸体丝毫没有引起人们的警觉，它看起来与正常死亡无异，浮肿的尸体，腹部朝上漂浮在芦苇丛中，直到人们发现第二具、第三具……不断冒出的腐败尸体分散在湖边，半英里范围内就有10条之多，而且都是成年的大短吻鳄。
　　 这一情况引起了佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的注意。很快，来自13个机构的调查人员组成调查队前往事发现场，生态学家艾伦出任项目协调员，他们的工作就是追捕神秘杀手。
　　 调查首先从观察该湖区短吻鳄的习性开始。经过数天巡查，艾伦发现那些活着的“僵尸鳄鱼”全都无精打采地浮在水面，或一动不动趴在岸上，看上去像是被麻醉了，而且它们的平衡能力很差，身体总是倾向一侧，有一些鳄鱼连把头浮出水面都有困难。科学家们最后确定，大多死亡的短吻鳄是被淹死的，因为它们无法将头浮出水面！
　　 这个结论让人震惊，要知道短吻鳄通常能在水下待两个小时之久。什么原因造成这种动物溺亡呢？短吻鳄血液里也查不出任何线索。神经系统也离找到罪魁祸首还相去甚远。
　　 调查人员将注意力转移到了湖水的水质上，但这些看似最有希望的线索都与之无关，神秘的杀手究竟是什么呢？
　　真凶显形
　　 艾伦没有想到，这个答案直到3年后才在一次偶遇中被揭示出來。2018年初，艾伦参加了马里兰州的一个科学会议，遇到了来自宾夕法尼亚州的生物化学家戴尔·霍尼菲尔德。交谈中，戴尔提到了自己正在调查五大湖鲑鱼和鳟鱼的非正常死亡。两人交换了意见，发现所见的一些临床症状非常相似。
　　 戴尔检测了鱼的神经障碍，发现了脑损伤，但造成这种现象的原因是什么呢？他花了5年的时间去寻找答案。在一切调查都进入死胡同后，戴尔决定不再寻找致病物质的证据，转而寻找水中缺少的物质。戴尔开始在实验室饲养“僵尸鲑鱼”的水中添加各种各样的化学物质。结果一种被称为硫胺素的特殊物质对实验结果影响巨大。毫无生气，躺在水槽底部的患病鱼苗，在被添加了硫胺素一个小时后，就像变魔术一样突然间恢复了健康活力。
　　 硫胺素是一种天然物质，它的另一个名字叫做维生素B1。
　　 艾伦急匆匆赶回格里芬湖边。调查队重新检查了那些尸体，通过对比僵尸鳄鱼与健康鳄鱼组织中的硫胺素水平，发现僵尸鳄鱼神经系统、肝脏和肌肉中硫胺素水平果然很低。
　　 这简直是一个疯狂的理论，野生环境中的野生动物靠自然饮食怎么能出现维生素缺乏呢？尽管湖泊环境已经恶化，但短吻鳄还具有足够的食物，而且这里也没有与之竞争的新捕食者出现。这在进化与生态学上都讲不通啊！
　　 研究人员带着疑惑，决定从短吻鳄的饮食中寻找原因。他们花了7个月时间检查格里芬湖短吻鳄胃里的食物，结果发现有一种猎物反复出现。那是一种被称为美洲真鰶的鱼类。而美洲真鰶体内硫胺素酶含量很高，它可以破坏硫胺素。
　　 美洲真鰶能以湖底沉积物和藻类为生，随着格里芬湖水质量的变化，美洲真鰶的数量猛增，而鲈鱼和蓝鳃太阳鱼等其它鱼类的数量大大减少，短吻鳄的食物就变得越来越单一了。
　　 找到了真凶，人类也就有了对策，管理部门采取了彻底的措施，从格里芬湖中捕捞了几乎所有的美洲真鰶，慢慢地，格里芬湖的水质开始提升，短吻鳄也停止了死亡。
　　（摘自《奇闻怪事》 2021年第9期）