“拔地芙蓉耸翠痕，嶙峋千尺指天门。夫夷江水平如镜，日捧红云朝至尊。”
　　四千多年前，完成权力交接的舜以百岁至尊之身涉洞庭、溯资水，“南巡狩”至新宁湘塘附近的山巅，见远处之八峒群峦叠起，岚涌苍松，云潮起伏，丹峰奔卷，如膜拜顶礼而来。舜豪情满怀，正欲往崀山西行，不料却狂风暴雨、天昏地暗，波澜惊起、巨浪击岸、涛声轰然、如鼓如雷，只见一蛟龙腾空出江，渡口乱象横生，人仰畜翻。说时迟，那时快，舜抽剑往妖龙劈砍，寒光闪过，妖龙寻江息声遁去。舜收剑长吁：“此兵刃之地，必有勇军骁将也！”
　　时至满清咸丰年间，舜之预言，始得应验。
　　咸丰初年，广西洪秀全起事，如摧枯拉朽，势若破竹，清廷上下惶惶不可终日。后官至安徽巡抚、被朝廷谥封忠烈公的江忠源，先后与其胞弟江忠济、江忠淑，族弟江忠信、江忠义等在家乡募集1500名剽悍的乡勇，后又有刘长佑组织的一队乡团参与，形成名震江南的“楚勇”。他们不断招兵买马，一路攻城掠地，屡建奇功，扶危于将倾，救困于水火，掀开了湘军彪炳千秋的历史，也成就了崀山涌现240位四品以上大员高官的壮景。闪烁将星中，最著名的莫过于两广总督、直隶总督、云貴总督刘长佑，两广总督、两江总督、南洋通商大臣刘坤一，江南提督刘光才。
　　“隔墙两制台，隔江两提台，五里七道台，十里八藩台。”这是晚晴新宁官宦盛景的真实写照。
　　其间，楚勇第一次出征，各路乡勇在湘塘聚合，江忠源气壮山河亲点名册，分封校尉，将数支乡党武团整合成军纪严明、能征善战的劲旅。无数英勇男儿遥相呼应，如蚁附巢，汹涌间顿成排山倒海之势。
　　此去经年，至2010年8月，崀山以“丹霞之魂、国之瑰宝”荣登“世遗”后，又循着舜文化、晚清中兴文化的轨迹致力崀山人文景观的挖掘，湘塘才得以成为“国旅县”和5A级景区新热点。如今的湘塘，楼台亭榭古色天香，阡陌纵横四通八达，荷塘映月橘果甸甸，山清水秀千帆竞渡，不仅与大美崀山交相辉映，而且以全国新农村示范村的新姿，成为新时代“楚勇”的摇篮。
　　湘塘，你是崀山的呼应，你也是大美崀山的传奇。